ある朝、ロビン・ウィリアムズさんと彼女のパートナーが、玄関から高い声で鳴く猫の声を聞いたとき、二人は驚きませんでした。なぜなら、「ベイビーキャット」という猫は、毎日のように訪れていたからです。彼女はいつもその声で、「ここにいるよ」と知らせてくれていました。
「ベイビーキャットはここに来てから1年くらい経ちますが、いつもとても大きな声で鳴いていました」とウィリアムズさんは言います。「彼女はドアのところに来て、私たちの注意を引くために大きな声で鳴くんです。」
特別な猫、ベイビーキャット
しかし、その日は何かが違いました。二人はいつものように猫の鳴き声を聞いていたのですが、今回はその鳴き声に特別な感覚を覚えたのです。ウィリアムズさんと彼女のパートナーは他にも何匹かの野良猫が定期的に食事を求めてやって来ることに慣れていましたが、この猫、ベイビーキャットとは初めて会った瞬間から違いを感じました。
「彼女は初めて会ったその日から、私たちを信頼してくれました」とウィリアムズさんは話します。「ベイビーキャットはいつもこの年老いた灰色の猫と一緒にいました。その灰色の猫はとても怖がりで、私たちのところへ来て食べ物を取ることができなかったけれど、ベイビーキャットはドアまで歩いて来て、私たちから食べ物をもらっていました。」
信頼が深まるにつれて
その日から、ベイビーキャットはウィリアムズさんの家に定期的に訪れるようになりました。最初はお互いにただの知らない猫と飼い主という関係だった二人と猫の間に、次第に深い絆が生まれていきました。
「彼女はいつも私たちに近づいてくれました。そして時間が経つにつれて、彼女の信頼はどんどん深まっていきました」とウィリアムズさんは言います。「最初は食べ物をもらいに来るだけだったのが、だんだんと私たちに撫でてもらえるようになり、そしてついには家の中にも入ってきて食べ物を食べるようになりました。最終的には、地下室でたくさん時間を過ごすこともあり、時には一晩中過ごすこともありました。」
妊娠に気づく
数ヶ月が経ち、ウィリアムズさんはベイビーキャットが普段は小柄で細い体型だったのに、徐々に体が大きくなっていくことに気づきました。二人はすぐに、ベイビーキャットが妊娠していることに気づきました。そして、彼女が十分に信頼してくれれば、自分たちの家で子猫を産むのではないかと期待しました。
「彼女が私たちの家で過ごす時間が長かったので、もしかしたら地下室で子猫を産むのかもしれないと思っていました」とウィリアムズさんは言いました。
子猫の出産
しかし、毎朝ベイビーキャットが家にやって来ても、夜になるといつもどこかに去って行きました。ところが、ある日、いつものようにベイビーキャットが朝食を求めてウィリアムズさんの家に来たとき、何かが違うとウィリアムズさんは感じました。
「その朝、彼女の鳴き声がいつもと違っていました。深くて、いつもより長く鳴いているように感じました」とウィリアムズさんは話します。「最初はただお腹が空いているだけだと思ったのですが、窓から外を見てみると…」
ウィリアムズさんと彼女のパートナーは窓からベイビーキャットを見て、その体が驚くほど痩せていることに気づきました。急いで食べ物を準備し、ドアを開けた瞬間、ベイビーキャットはもう姿を消していました。
「食べ物を置いた時、見ていると、ベイビーキャットが子猫を口にくわえて玄関に戻ってきました」とウィリアムズさんは言います。「そして、最初の子猫を玄関に置いた後、ベイビーキャットは走り去り、隣の家に向かいました。そこは空き家でした。」
ベイビーキャットは、愛される家の玄関に一匹ずつ子猫を運びながら、自分の新しい小さな家族を大切に守り続けているのでした。
