ナタリー・デ・アライメダは、幼少期に母親から語られた愛されていたペットのカメ、「マヌエラ」の話をよく聞いていました。その話は、いつも少し切ない思いが込められていました。
それは、1982年のこと。ナタリーの母親が8歳だった時、マヌエラは突然姿を消したのです。家族は、カメが家から歩き去ってしまったのだろうと考え、二度と戻らないものと思っていました。しかし、実際にはその予想は大きく外れていたのです。
30年後の奇跡の再会
時は流れ、2013年。ナタリーの祖父が亡くなり、家族は母親の子ども時代の家に集まり、彼の遺品を整理していました。祖父の家は物でいっぱいで、その屋根裏部屋もかなり混雑していました。整理が進む中、誰かが不思議なものを見つけました。それは、古い木製スピーカーの箱の中に、何とカメが入っていたのです。
「私たちは驚きました！」とナタリーは話します。「母は泣きながらやって来て、信じられないと言っていました。マヌエラが見つかったんです！」
信じられないことに、マヌエラは30年間、その屋根裏部屋で生き延びていたのです。家族は、カメが過密状態の部屋でシロアリの幼虫を食べていたのではないかと推測しています。
元気なマヌエラ、そして新たな名前
家族は大喜びしました。マヌエラは無事で元気に生きており、今でもその健康を保っています。実は後に、マヌエラはオスだと判明し、今ではマヌエルと呼ばれるようになりました。
それ以来、ナタリーはマヌエルの世話をしており、彼は順調に成長しています。
「マヌエルは元気です。すごく大きくなりました。」とナタリーは言います。「私は彼にたくさんの愛情を持っているので、家に迎え入れました。」
家族の一員として
ナタリーは、マヌエルが屋根裏で長い間過ごした後に再発見されたことについて、今でも多くの質問を受けると言います。その奇跡的な生存能力に関しては、答えるのが難しいこともありますが、ひとつ確かなことがあります。それは、マヌエラ（今はマヌエル）が、母親の心の中では決して失われていなかったということです。
「母は毎週彼に会いに来ます。私の娘と一緒に過ごしている姿を見てとても喜んでいます。」とナタリーは言います。「母は彼に餌をあげ、撫で、キスをしています。彼は私たちの家族の一員です。私たちの仲間なんです。」
マヌエルは、30年の時を経て、再び家族の中心に戻り、愛され続けているのです。
