4年前、エイミー・ウィリアムズさんとそのご主人は、近所の野良猫用に出していた餌を目当てにやってくるアライグマたちに気づきました。ほとんどのアライグマは餌を食べて去っていくのですが、ひときわ目を引く存在がいました。
「このお母さんアライグマは、決して遠慮せずに、裏のポーチに歩いてきて、後ろ足で立ち、まるでお願いしているかのように見えたんです」とウィリアムズさんは話します。「片方の目が傷ついているか、最初からうまく形成されていないかで、識別しやすかったんですよ。」そしてそのお母さんアライグマは、やがて四匹の赤ちゃんと一緒に現れるようになりました。
家族の訪問が続く
お母さんアライグマは、何度も赤ちゃんたちを連れて裏庭に現れました。冬が来ると、姿を消し、ウィリアムズさんは「もう会えないのでは？」と心配していました。しかし、春が訪れると、再び片目のお母さんアライグマが現れ、今度は五匹の新しい赤ちゃんを連れてきました。そして3年目、再びお母さんは二匹の新しい赤ちゃんを連れてきました。今年も、ウィリアムズさんは新しい赤ちゃんたちに会えるのを楽しみにしていました。
今年の驚きの発見
しかし、今年は大きな驚きが待ち受けていました。
「夫と私は裏のポーチにいて、お母さんがいつものように森から出てくるのを見たんです。その後、次々と三匹の赤ちゃんがやってきて…私たちは驚きました」とウィリアムズさんは言いました。そして、驚くべきことに、お母さんアライグマの後ろには、三匹のアルビノの赤ちゃんアライグマがついてきていました。
ウィリアムズさんとそのご主人は言葉を失いました。アルビノのアライグマを見たことがなかったのです、ましてや三匹も一度に見るなんて…。毎年、お母さんアライグマが赤ちゃんたちを連れてくることを予想していましたが、今年はまさに奇跡のような出来事が待っていたのです。
驚異的な確率と喜びの瞬間
「私が読んだところによると、アルビノのアライグマの赤ちゃんは、500,000から750,000匹に1匹の確率で生まれると言われており、3匹が一度に生まれる確率は1,000,000匹に1匹なんです」とウィリアムズさんは語ります。「こんなに珍しいことが起きたなんて、みんなと共有できることが本当に嬉しいです！」
ウィリアムズさんは専門家に連絡して、お母さんアライグマとその珍しい赤ちゃんたちが無事に過ごしているか確認しました。幸いにも、みんな元気に過ごしているようです。お母さんアライグマが片目でここまで生き抜いてきたことに驚きながらも、その赤ちゃんたちもまた、彼女に負けず劣らず素晴らしい存在であることが分かりました。
