今週初め、ノースカロライナ州フェイエットビル動物保護協会のスタッフが到着すると、ドアの前に1つのケージが毛布に包まれて置かれていました。瞬時に、スタッフの心は沈みました。
「最初に思ったのは、『また無責任な飼い主のケースか…』ということでした」と、シェルターのジャッキー・ピアリー事務局長は語ります。「私たちは、避妊・去勢をしていないために捨てられた子犬の群れが置かれているのではないか、あるいは引っ越しの際にペットを手放さざるを得なくなったのではないかと構えていました。」
ケージの中には、元気な子犬たちの群れが確かに入っていました。しかし、それだけではありませんでした。
「そして、私たちはその手紙を見ました」とピアリーは言います。「それは、まさに驚きの瞬間でした。」
愛の行動
手紙にはこう書かれていました： 「助けてください！ こちらの子犬たちを見つけたのは、よくご飯をあげていた野良犬が車にひかれて道端に死んでいるのを見つけた後です。私はその犬がどこかに子犬を産んでいることを知っていました。探し回った結果、彼らを見つけました。私はホームレスで、彼らを育てることができません。冷たい場所で母親を待つ子犬たちを一人にしておくのが間違っていると思い、助けを求めます。どうか私を悪く思わないでください。母親のように、彼らにチャンスを与えてほしいと思っています。」**
「心が引き裂かれる思いで、母親と子犬たちを見守りたいだけです。母親のように、私もチャンスを与えられることがなかったので。」
「冷たい場所で一人にしておくのが耐えられませんでした。どうか、この手紙を受け取ってください。心から、名前のない男より。」
彼は子犬たちを救ってくれたのです。
無名の英雄
手紙を読みながら、ピアリーは驚きを隠せませんでした。「名前のないこの男は、子犬たちを守るために全力を尽くし、彼らの安全を確保することを使命としていた」と彼女は言います。「彼は今も謎のまま — 私たちの無名の英雄です。」
その一方で、救われた子犬たちは今、元気に育っています。
「最初に来たときは、状態があまり良くないことが分かりました。でも今では、まったく別の話です」とピアリーは話します。「第二のチャンスをもらったことを、子犬たちは理解しているようで、愛と喜びをすべて吸収しているかのようです。」
英雄のもとへ
時間が経つにつれ、ピアリーは確信しています。この子犬たちがすべて愛情に満ちた家族に迎えられる日が来ることを。しかし、彼女はその名前のない英雄が顔を出すことを願っています。その男が示した親切と同じように、彼もまた感謝の気持ちを受け取るべきだと思っているからです。
「彼が前に出てきてくれることを心から願っています」とピアリーは言います。「ここには彼をサポートするコミュニティが整っています。これからは彼にも、私たちがこれらの子犬をサポートしたように、手を差し伸べたいと思います。会って感謝の言葉を伝えられることができたら素晴らしいですし、もしかしたらお返しできることもあるかもしれません。」
