数週間もの間、ハリエ・クッチャーさんの9歳の息子は、オレンジ色のビニール製猫のぬいぐるみ「ビーニー・ベイビー」を抱きしめて、リアルな猫、オリバーが帰ってくることを祈っていました。息子が知らなかったのは、オリバーが帰るために約40マイルもの距離を旅しているということでした。
クッチャー一家は、ウェストバージニア州ブリッジポートの家からモーガンタウンに引っ越す準備をしていたとき、オリバーがいなくなってしまったことに気付きました。徹底的に探したものの、彼が見つからないまま、家族はオリバーを置いて引っ越す決断をしました。しかし、諦めきれず、ブリッジポートに戻り、再度探すことを誓ったのです。
「まだ時間があるから、古い家に戻ってオリバーを探し続けられると思っていました。だから、希望を捨てずにいられました。」 とクッチャーさんは話しました。「毎週末、私たちは戻ってきました。」
でも、家族が戻るたびに、オリバーは見つかりませんでした。
「毎回、彼が見つからないまま帰るたびに、息子は…何度も泣いていました。」 とクッチャーさんは言いました。「その姿を見るのは本当に辛かったです。」
家を売る決断をした時、希望は薄れつつありました。家族は、息子にオリバーがもういないかもしれないという悲しいニュースを伝える準備をしていました。
「息子はまだペットを失うということを理解できていなかったので、私たちにとっても辛いことでした。」 とクッチャーさんは振り返ります。
しかし、思いがけないことが起こりました。庭に、見覚えのある耳が現れたのです。
信じられないことに、オリバーが家族を見つけたのです。
「オリバーは私たちを見上げてじっとしていました。」 とクッチャーさんは言いました。「私はすぐに彼を腕に抱き上げました…家の中に入ると、私はその場に膝をついて、ただ彼を抱きしめながら涙を流しました。家族と他のペットたちが集まる中、オリバーはそのままでいてくれました。」
その後、獣医でのマイクロチップスキャンで、家族がすでに知っていたことが確認されました。オリバーは奇跡的に一人で家を見つけ、帰ってきたのです。
「彼は怖がることなく、臆することなく、ただ満足げに、家に帰れて嬉しそうでした。そして少し疲れていました。」 とクッチャーさんは言いました。
長い旅路を経て、今、安全な新しい家でくつろぐオリバー。家族は、オリバーがどのようにして家に帰り着いたのかは永遠にわからないかもしれませんが、彼が帰ってきたことに心から感謝しています。
