3年前、バンキーという名の老犬が家族が引っ越し作業をしている最中に、うっかり玄関のドアを抜け出してしまいました。バンキー、愛称「ミスターB」は15歳で、健康状態が非常に悪かったため、家族はすぐに彼を心配し始めました。家族は数日間、バンキーを探し続けましたが、結局どこにも見つかりませんでした。
「彼を見つけるために、できる限りのことをしましたが、最終的には引っ越しをしなければなりませんでした。」 とドーチェスター・パウズのディレクターであるアプリル・ハワードは言います。
バンキーにはマイクロチップが埋め込まれており、家族はいつか彼の未来の保護者から連絡が来ることを待っていました。何年も経ち、家族は諦めかけていたその時、待ちに待った知らせが届きました。
「バンキーはサウスカロライナ州サマービルの近所で迷子になっているところを発見されました。」 とハワードは言います。「彼は言うまでもなく、かなりひどい状態でした。」
驚くべきことに、バンキーは一人で数年間生き抜いてきただけでなく、家族の住んでいたジョージア州からサウスカロライナ州まで、約40マイルもの距離を旅してきたのでした。しかし、長い旅路の末、彼の見た目にはその影響が現れていました。
「彼の毛はすごく絡まっていて、特に目の周りはどうなっているか分からないほどでした。」 とハワードは言います。「爪は伸び過ぎてカールしていて、臭いもひどく、歯も腐っていました。」
優しいサマリタンとシェルターの助け
幸いにも、バンキーを見つけた善意の人がドーチェスター・パウズに連絡し、すぐにスタッフが駆けつけて彼を助けました。バンキーはすぐに獣医に連れて行かれ、必要な手当が施されました。
「スタッフと医療チームは、すぐに絡まった毛を剃り、薬を開始しました。」 とハワードは言います。「毛を剃ったことで、彼の目が開くようになり、きっと楽になったと思います。」
バンキーのケア担当者たちは、彼がこんなにも痛みに耐えていたことに胸を痛めましたが、彼の穏やかな態度は、彼が大丈夫であることを伝えていました。
「どんなにひどい状態だったとしても、彼は友好的で、シェルターにいることが楽になったように見えました。」 とハワードは言います。
奇跡の再会
バンキーの毛を剃った後、獣医スタッフが彼のマイクロチップをスキャンしました。すると、画面が光り、マッチングが確認されました。
数分後、ハワードはバンキーのマイクロチップに登録されている番号に電話をかけました。家族が電話に出ると、彼らは驚きの声を上げました。なんと、愛犬が生きていて、無事だったのです。
「家族は信じられないという反応を見せました。『本当にミスターBですか？』と聞かれました。」 とハワードは話します。「バンキーはすでにシニア犬だったので、家族はもう会えることはないと思っていました。」
バンキーの家族はドーチェスター・パウズから6時間の距離に住んでいましたが、スタッフたちは再会を阻むものは何もないと、すぐに彼を家に連れて帰る準備をしました。
感動の再会とその後
家族は、ドアの前に現れた小さくて頑強な犬を見た瞬間、涙が溢れました。
今、18歳になったバンキーはほとんど失明し、聴力もほとんど失っていました。家族の顔を見ることも、聞くこともできませんでしたが、腕に抱かれるとすぐに彼らの匂いを感じ取ったのです。
「彼が誰に抱かれているのかを理解するのに少し時間がかかりました。」 とハワードは言います。「彼は空気を嗅ぎ始め、その後、興奮して喜びました。彼は自分の家族だと分かったのです！」
バンキーの喜びは見て取れました。愛情深い犬は、家族全員の涙を舐めながら、さらに湿ったキスを送ってくれました。ついに、彼は家に帰ることができたのです。
その後の数週間、バンキーの家族は彼に愛を惜しみなく注ぎ、失われた時間を取り戻していました。彼を抱きしめ、どれほど特別な存在であるかを伝えました。
最期の時を迎える前に
残念ながら、バンキーの健康はすぐに悪化してしまいました。レスキュー後不久、バンキーの家族は彼の最期の時を共に過ごし、虹の橋を渡る彼を見守りました。
「家族は、もう一度彼に会えたことがどれほど幸せだったかを知り、心から安心していました。」 とハワードは言います。「心温まると言う言葉では足りません。」
バンキーは家族と共に過ごす最後の時間を大切にし、愛される中で最期を迎えました。
