翌日、ヴァレンタインは再びキツネを見かけました。今回は、キツネが二匹の赤ちゃんを引き連れて、玄関のポーチを歩いているところでした。
「私にはモーションセンサー付きのドアベルカメラがあって、それで彼らの動きを見ていたんです」とヴァレンタインは語ります。「最初は、彼らがポーチの下で少し過ごすのだろうと思っていましたが、朝になるとカメラから100件以上の通知が届いていました。見てみると、ポーチや庭中を赤ちゃんたちが歩き回っているのが見えたんです！その瞬間、『あれ、どうしよう？ご飯をあげるべき？それとも放っておくべき？実際、何匹いるんだろう？』と思いました。」
キツネの育児ルーム
ヴァレンタインは、庭が一夜にしてキツネの赤ちゃんの日中の保育所に変わったことに驚きました。窓越しに数えたところ、なんと9匹の赤ちゃんキツネがいることが分かり、驚きのあまり声が出そうになりました。母親は彼らをポーチの下の巣穴に移したようで、庭はもはやヴァレンタインのものではなくなってしまったのです。それでも、彼女はその変化をとても喜んでいました。
彼らとの特別な時間
ヴァレンタインは、キツネの家族を毎日何度も見かけるようになり、赤ちゃんたちが遊ぶための新鮮な水とおもちゃを用意しました。それに夢中になった赤ちゃんキツネたちは、とても楽しんでいたようです。ヴァレンタインは、窓から彼らを観察し、撮影する時間を大切にし、この貴重な瞬間を逃さないようにしました。キツネの家族が成長していく姿を直接見守ることができるなんて、一生に一度の経験だったからです。
静かな共存
自分の庭でありながら、ヴァレンタインはキツネの家族のことを常に考えて行動していました。彼らが安心して過ごせるように心掛け、キツネたちがずっとその場所にいて、彼女が見守ることができるようにしたいと願っていたのです。
「私はもはや正面玄関を使わないようにして、彼らを驚かせないようにしていました。でも、車に乗るためにガレージのドアから出ると、母キツネと赤ちゃんたちは私を見て、あまり気にしない様子でした。母キツネはなぜか私を怖がっていなかったみたいです。私は彼らの空間を侵害しなかったので、きっと私が脅威ではないと思ったのでしょう」とヴァレンタインは言います。毎日数時間、母キツネは庭に座り、見張りをし、赤ちゃんたちはヴァレンタインの昔の庭で遊んでいました。
別れの時
ある日、母キツネは少し驚いてからあまり姿を見せなくなりました。時々、赤ちゃんたちと一緒に戻ってくることもあり、ヴァレンタインはその度に嬉しさを感じています。永遠には続かないことは分かっていましたが、キツネの家族が自分の庭に引っ越してきたことに感謝し、素晴らしい思い出として心に残る日々でした。
