レスキュー活動において、スザット・ホールさんは「迷子の犬は通常歩き回るが、捨てられた犬は自分が戻る場所を待つ」という経験を持っています。そのため、忙しい道路沿いに設置された建設標識の下で3日間も隠れている犬の話を聞いたとき、ホールさんはその犬を捕まえるのが難しいだろうと感じました。犬が身を隠している場所はアクセスしにくい上、そこはおそらく犬が家族が戻る場所だと感じているからです。
しかし、近隣の住民が何時間も試みたにも関わらず、ホールさんの予感は的中しました。
恐怖に震える犬
「彼女は人々がとても怖かったんです」とホールさんは言います。「誰かが座って彼女と一緒にいても、犬はただ吠えて反応するだけでした。」
近所の人々は犬に近づけなかったものの、ホールさんのためにホットドッグを作って差し入れをしてくれた人もいました。しかし、ホットドッグを罠に入れても、空腹な犬は罠に入ることはありませんでした。
朝の奇跡
数時間の努力の後、ホールさんはその日の夜、罠を建設現場に残し、翌朝再度挑戦することを決めました。
翌朝、ホールさんが建設現場に戻ると、犬は以前と同じ場所にいましたが、何かが違いました。今回は近所が静かで、犬は以前よりも怖がっていない様子でした。
「罠を新しくして、私はあたかも帰るふりをしました」とホールさんは言います。「通りを走りながら、犬が立ち上がり、罠の周りをぐるぐる回り始めたのを見ました。」
ホールさんが建設現場に戻ると、犬は無事に罠の中に入っていました。
新たな家と愛情
「罠から犬を出した時、彼女はとても怖がっていました」とホールさんは振り返ります。「まるでパンケーキのように固まっていました。でも、彼女はとても優しい犬でした」とも付け加えます。「私は彼女にたくさん愛情を注いで、撫でてあげました。」
その後、ホールさんは犬を獣医に連れて行き、静かな部屋で数日間リラックスできるようにしました。そこで、犬に名前をつけました。「彼女の名前はベラにしました」とホールさんは言います。「まるでディズニーのプリンセスのように見えたからです。」
愛情に包まれて
ホールさんによると、ベラは自分が安全で愛されていると感じた瞬間から、少しずつ心を開き始めました。そして、愛情深い獣医技術者がボランティアでベラを預かることになり、ホールさんは彼女がこれから幸せな人生を送ることを確信しています。
「建設現場の標識はもう彼女の家ではありません」とホールさんは語ります。「そして、もう待つ必要はありません。」
