ペッパーとヤリは、一見するとまったく異なる存在のように思えたかもしれませんが、二匹の友達はそれ以上に親しい関係を築いていました。ヤリがペッパーを失った先月、彼女は「さよなら」を言いたくなかったのです。
ペッパーは9歳のときに、トナ・ゴンザレス・カールソンさんに養子として迎えられました。すでに高齢だったチワワミックスのペッパーは、当初、若いレスキュー犬のピットブルの子犬ヤリに興味を示しませんでしたが、すぐに強い絆を結ぶことができました。
「彼は他の犬にはあまり興味を示さなかったのですが、ヤリとはすぐに仲良くなりました。」とカールソンさんは語ります。「最終的には遊んだり、くっついたりするようになりました。面白いことに、ヤリは大きな犬たちと遊ぶとき、まるでチワワのように遊ぶんですよ。」
一緒に過ごした幸せな日々
二匹は、たくさんの楽しい冒険を共に過ごし、ヤリはいつも小さな兄であるペッパーを尊敬していました。「ヤリはペッパーが帰ってくると、必ずキスをして興奮を表現していました。」とカールソンさんは言います。「ヤリはいつもペッパーと一緒にいたがっていました。時々、ペッパーが近くにいるのを知っていても、ヤリは離れた場所で泣き声をあげていました。」
ペッパーの健康状態とヤリの優しさ
しかし、ペッパーが年齢を重ねるにつれて、彼の健康は悪化していきました。ヤリはペッパーが苦しんでいることを察し、できるだけのことをして助けようとしました。
「ペッパーが病気になったり、病院から帰ってきたとき、ヤリはそっと静かにしていました。彼女はペッパーと私を慰めようとしているようでした。」とカールソンさんは話します。「ペッパーが寝ている間、ヤリは私を起こしたり、ペッパーの様子を見て、何かが違うことを伝えてくれたんです。」
ペッパーの最期とヤリの悲しみ
ペッパーの命が尽きるその月、カールソンさんは彼の状態が悪化していることに気づきました。ペッパーは複数の末期的な病気を抱えており、最終的には獣医のもとで安楽死を選ばざるを得ませんでした。
「ペッパーが食べ物を全く口にしなくなった日、ヤリはペッパーに寄り添い、キスをして慰めていました。」とカールソンさんは語ります。「私たちはペッパーを私の両親の家で安楽死させました。その日はあまりにも具合が悪かったので、私が彼を抱いていました。」
その日の30分前、ペッパーは自分で動き、父親が準備していた墓のところへ歩いて行きました。それはまるでペッパーが家族に「準備ができた」と告げているかのようでした。
ヤリの最後の別れと再会
ペッパーが息を引き取った後、ヤリは墓のそばに寄り、静かにペッパーの亡骸を見つめました。「彼女は墓の中を見つめていました。何を考えていたのかは分かりませんが、きっとペッパーがそこにいることを理解していたのでしょう。」とカールソンさんは言います。「ヤリはその後、しばらくの間その場所に横たわり、まるで土を抱きしめるように悲しんでいました。」
ペッパーとの再会
ペッパーの葬儀後、ヤリはまるで別の犬のように変わってしまいました。元気で活発だったヤリは、親友を失ったことによって沈んでしまったのです。しかし、カールソンさんはヤリを元気づける方法を見つけました。「私は彼女をペッパーの墓に連れて行きました。」とカールソンさんは言います。「ヤリはとても嬉しそうで、ペッパーの木の下で土をクンクンと嗅いでいました。」
ヤリはペッパーと過ごした5年間の美しい日々を大切にし、今でもペッパーを思い出すと、彼女は木の下に行き、再び親友に近づくことができます。
