最近、キャメロン・ハーボルシュタイマーさんは、ワシントン州のノースカスケード国立公園で犬と一緒にハイキングをしていたとき、耳を疑うような音を聞きました。それは高音でビープ音のような音で、まるで煙探知機の警報が鳴っているかのようでした。
この音が森の中で響いているのに、ハーボルシュタイマーさんはその音が自然のものだとは完全に確信していませんでした。
「動物の音かもしれないと思いましたが、確信はありませんでした」と彼は語っています。
驚きの正体
好奇心から音の発信源を確認するため、近づいてみることに。すると、なんとその音の正体は、ホーリー・マーモット（別名ホイッスル・ピッグ）という地域の象徴的な動物でした。このマーモットはその高くて鋭い鳴き声で知られていますが、ハーボルシュタイマーさんは初めてその音を耳にしました。
「マーモットは以前に見たことがありますが、あんな風に叫んだり笛のように鳴くことは知りませんでした」と彼は驚きの声で言いました。
マーモットの警告行動
さらに面白いことに、そのマーモットはハーボルシュタイマーさんと犬を遠くから見て、もしかしたら彼らに警戒を促すために鳴いていたのかもしれません。マーモットは、もし彼らが見えたときに、仲間に警告を発する習性があります。
「これらの鳴き声は『警報音』と呼ばれ、マーモットはそれを聞いた場合、周囲を見渡し、すでに巣穴に戻っていない場合は戻る反応を示します」と生物学者のダニエル・T・ブルムスタイン氏はその研究で述べています。「マーモットは、コヨーテやキツネ、時にはワシや大きな鳥を自然の捕食者として見たときに警報を鳴らすことが多いですが、人間を見るときにも警報を鳴らすことがあります。」
無害な出会い
幸いなことに、ハーボルシュタイマーさんとその犬はその小さな動物に対して害意を持っていませんでした。その後、彼はそのままハイキングを続けました。高音の音の正体がマーモットだったことに、心から満足した様子でした。
「まさかマーモットだったとは驚きでした！」と彼は振り返ります。
