黒と白のスタンダード プードルの「ルディ」が抱きしめてあなたに寄りかかるとき、それは貴重な休息の瞬間です。カリフォルニア州チャッツワース出身の6歳のセラピー犬は、身体的および精神的な問題に直面している人々に慰めを与えています。彼の認定は、ブルー ライン ドッグス (セラピー ドッグ)、ロサンゼルス警察 (セラピー ドッグ)、およびアメリカン ケネル クラブ (Canine Good Citizen、Urban Canine Good Citizen、Dog Magazine Trick Dog、および Therapy Dog Distinguished) を通じて取得されています。
ルディは、飼い主兼ハンドラーのスティーブン・ゾニスと一緒に、学校、病院、警察のパトロール、災害現場など、さまざまな現場で働いています。前の犬が亡くなった後、ゾニスさんは次の犬を飼うことに消極的でした。しかし、出会った瞬間から、彼はルディが完璧な伴侶になると確信し、ロサンゼルスの小児病院を通じて彼をセラピー犬として認定してもらう手続きを始めました。 「子供の頃、私は死にそうになったが、彼らは私の命を救ってくれた」と彼は言う。 「彼らに何らかの形で恩返ししたいと常に思っていました。」
月曜日と水曜日はこの勤勉な二人が病院を訪れ、木曜日と金曜日は警察の仕事に専念します。 「スケジュールをやりくりするために最善を尽くしています」と彼は言います。 「妻と私はチームとして働いています。彼女なしではこれを行うことはできませんでした。」
ルディとゾニスは、毎週のセラピー犬の訪問に加えて、緊急時や大規模災害の際に定期的に支援を行っています。 2025 年の南カリフォルニア火災では、火災の影響を受けた個人や家族だけでなく、スタッフ、指導者、消防団員にも慰めと救済を提供しました。 「ルディと会うと、家に帰って自分の犬を撫でているような気分になりました」と彼は言います。 「それは彼らに仕事を続ける新たなエネルギーを与えてくれました。」
ルディの献身と勝利の精神により、2025 年セラピードッグ部門の優秀犬賞を受賞しました。 AKC人道基金は毎年、さまざまなカテゴリーで人類への奉仕において並外れた功績を残した5匹の犬を表彰している：介助犬、捜索救助犬、制服サービスK-9、模範的なコンパニオン、ルディのようなセラピー犬。このカテゴリーの犬は、病院、学校、災害現場、戦闘地域など、忠実な犬の愛情が慰めを与えてくれる場所ならどこでも働く認定セラピー犬です。
ルディは最も困難な状況でも人々を安心させる
ルディがセラピー犬として優れていることにほとんど疑問の余地はありませんでした。生後わずか4週間で、「彼はミスター・パーソナリティであり、私たちの注目を集めました」とゾニスは言います。 「現在、ルディはブルーラインドッグスのスーパースターの一人で、私はセラピードッグの上級ハンドラーであり、それは経験と資格によるものです。」
訓練の一環として、セラピー犬は見知らぬ人々と快適に交流する必要があります。 「トレーニングは定期的に行われており、私たちの行動を観察して修正してくれる監督がいます」と彼は言います。この訓練が必要なのは、サイレンや重機の騒音、地上の食べ物など、気を散らすものが常に周囲にあるためです。
セラピー犬は、さまざまな労働条件や状況に対して鈍感にする必要があります。場合によっては、移動補助具を使用する人々をサポートしていることもあります。また、泣いたり口論したりする人に遭遇することもあるため、激しい感情に対処する準備が必要です。
そこでルディが輝くのです。彼は人々の注意を引き、焦点をポジティブなものに移すことで人々を安心させます。彼は近づいてきて前足を伸ばしたり、目を合わせて人にもたれかかったりします。それが彼のハグの仕方です。さらに、彼は人々の表情やボディーランゲージを読み取るのが得意です。
ルディの安全を守り、仕事を任せる
ゾニスは生涯を通じて、病院や地域活動でボランティア活動を行ってきました。 「それは私に忍耐力と、困難な状況にある人々と関わるための適性を与えてくれました」と彼は言います。退職する前、彼はエンジニアとして働き、貴重なプロジェクト管理と対人スキルを習得し、それが犬のハンドラーとしてより優れたものになったと彼は言います。
「私の仕事は、犬と人間の間の相互作用を監視し、犬が仕事を続けるために必要なサポートを得られるようにすることです」と彼は言います。彼のもう 1 つの責任は、安全かつ専門的に働くために、組織のポリシー、手順、行動規範を熟知することです。ゾニスさんは質問に答える以外は訪問中は関与を制限しようと努めており、犬の健康や安全が危険にさらされている場合にのみ介入する。
通常、ルディは 2 ～ 3 時間働くことができ、その時点で別の犬が代わりに働きます。実際、ゾニスさんには 2 匹目のセラピー犬、「エラ」という名前の 8 歳のプードルがいます。ルディが疲れたときに代役を務め、その逆も同様です。 「セラピー犬はネガティブなエネルギーのスポンジのような役割を果たします」と彼は言います。 「しかし、十分に食べたときには休憩が必要で、そのネガティブなエネルギーを眠って取り除くのです。」
ルディはトレーニングや仕事以外のときはビーチに行くのが大好きです。時々、彼は鳥を追いかけることもありますが、ボールは彼にとってより速いスピードです。ゾニスがボールを投げると、彼は波の中を走ってボールを取りに行くのが大好きです。 「彼が楽しい時間を過ごしているのを見るのは、ただただ嬉しいです」と彼は付け加えた。
セラピー犬の訪問が大きな変化を生む
危機に陥ると、人々は圧倒されたり、引きこもったりすることがあります。犬のそばにいると、人は落ち着き、より明確に考えることができます。 「犬は愛を与えたり受け取るのがとても上手です」とゾニスさんは言う。 「彼らには秘密の狙いなどありません。彼らが愛を与えるとき、それは心からのものであり、人々はそれに応えます。」
病院訪問
ルディとゾニスは、小児科から集中治療室まで、いくつかの病棟の医療スタッフや患者を訪問します。たとえば、理学療法の仕事をしているときは、患者のそばに立って、患者が歩いたり、車椅子の操作を学んだりするときに孤独を感じなくなり、より自立できるように支援します。 「何日も入院していて、コミュニケーションが取れなくなってしまった人もいます」と彼は言う。 「私たちが現場に入って一緒に仕事をすると、突然元気になって犬を撫で始めます。」
ある時、彼らが陣痛と出産に臨んだとき、看護師長は彼らに患者を訪問するように頼んだ。 「普段は分娩室には入りませんが、これは特殊な状況でした」と彼は言う。患者は高血圧と子癇前症の治療を受ける必要があったが、医師たちは緊急事態への対応で手一杯だった。 「私がルディにベッドの上に立ち上がるように頼むと、彼女は腕を彼の周りに回してくれました。15分以内に彼女の血圧は200をはるかに上回っていましたが、140まで下がりました」と彼は言います。 「彼らを見ていてただただ畏敬の念を感じました。」
別の時には、エレベーターから降りたばかりのとき、看護師がスタッフに怒鳴っている若い患者を訪ねるように言った。彼がルディを撫で始め、彼に注意を集中し始めるとすぐに、少年の態度は変わりました。その後、ゾニスさんは、スタッフが少年の協力を得るために1時間以上努力していたことを知り、ルディとたった15分間接しただけで、少年は医師や看護師が仕事をできるほど落ち着くことができたということを知った。
コミュニケーションセンターにおける派遣者のサポート
ゾニスとルディは、911 通信センターや指揮所で働く際には細心の注意を払う必要があります。 「派遣担当者は犬を撫でるのが大好きです」と彼は言います。 「彼らが休憩していることもあれば、話を聞いてマルチタスクをしていることもあります。そのため、私たちは彼らに近づく前に、彼らが何をしているのかを認識する必要があります」と彼は言います。彼らは、通信指令担当者がルディに会う準備ができているか、緊急事態で忙しくしていないかを確認するために、「尋ねて確認する」というポリシーを採用しています。
警察との連携
新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受けて病院への訪問が再開されるのを待つ間、ゾニスさんとルディさんはロサンゼルス市警察（LAPD）の自転車パトロール、自動車パトロール、緊急通報チームでボランティア活動を始めた。 LAPDを通じて、彼らはコミュニティ緊急対応チーム、コミュニティ警察アカデミー、そして警察、消防、保安局のセラピー犬の訓練と認定を監督するブルーライン・ドッグスと連携した。彼とルディは州道パトロール隊や連邦機関とも協力している。
警察の仕事では、パトロール犬、麻薬探知犬、嗅覚探知犬が表彰される公開式典に出席することがあります。 「人々は子供を連れてくるだろうし、犬を撫でたいと思うだろう」と彼は言う。 「しかし、これらの犬は一般の人々と交流するように訓練されていないため、私たちが緩衝材として機能し、彼らは私たちの犬と交流することができます。」
学校でのお手伝い
最終試験に向けて、ゾニスとルディは UCLA やペパーダインなどの大学を訪問し、学生のストレス解消を支援します。また、教育施設で働き、ADHD の子供や自閉症スペクトラムの子供たちを訪問することもあります。 「犬に対して非常によく反応する子供もいます」と彼は言います。 「そして、ルディは子供や青少年の扱いがとても上手です。」
南カリフォルニア火災時に快適さを提供
2025 年初頭、ルディとゾニスはパシフィック パリセーズ火災とイートン火災の支援のため、緊急指令センター、911 通信センター、緊急避難センターに出動しました。 ９日間連続で消防団や避難者への支援を行った。 「家を失った人もいれば、親戚やペットを失った人もいます」と彼は言う。 「特に怖がりの幼い子供たちにとって、犬は本当に保護的な雰囲気を与えてくれました。」
彼とルディは午前6時の説明会に間に合うように午前4時に起きました。その日遅く、彼らは食料の列に並び、消防士や救急隊員に挨拶をしていた。 「中にはラインから降りたばかりの人もいて、灰とすすにまみれていました」と彼は言う。 「彼らは完全に疲れきっていて、犬を撫でたり、犬が彼らに微笑んでくれるなど、ただ人間になるのに少し時間が必要だったことがわかりました。」
セラピー犬チームは早朝から深夜までさまざまなシフトで働きました。彼らが支援した団体には、カリフォルニア州消防局、郡消防署、ロサンゼルス消防署、救急医療技術者、公共事業者、ライフガードに加え、米国、カナダ、メキシコ全土から集まった消防団も含まれていました。 「私たちは南カリフォルニアに来て、この非常に危険な状況の中で命を懸けてやって来てくれた皆さんに感謝しました」と彼は言う。
彼らの活動の素晴らしさは、想像を絶するストレスの時期に暖かさと快適さを提供することです。 「セラピー犬チームとしてのルディと私のことを考えると、私たちが何を達成できるかに時々驚かされます」と彼は言います。 「私は犬と一緒に外出して、興味深い人々に会い、彼らの生活を少しでも楽にしようとするのが大好きです。」
