優しい顔をした、とても賢いイングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの「メイプル」は、三重の宝物です。マットレスのほこりを嗅いでトコジラミを探したり、漁船の船首から人間の遺体の匂いを嗅いだり、ハチの巣を息を吐き出してバクテリアを探したりするときも、彼女は自分の鼻を良いことに使っています。メープルと飼い主の特別副官スー・ステイスカルは、限りない喜びと熱意を持って、ミシガン州セントジョセフ郡保安官事務所で働いています。過去 10 年間、この犬と Stejskal は強力なパートナーシップを築きながら、トコジラミ、人間の遺体、蜂の巣という 3 つの異なるシーンで 3 つの異なる匂いを嗅ぐキャリアを軸にしてきました。
メイプルは、認定遺骨探知（引退）（HRD）犬としての強力な貢献により、捜索救助犬、人体探知部門で名誉ある 2025 年優秀犬賞（ACE）を受賞しました。 Dog Magazine Humane Fund によって授与されたこの賞は、Maple の卓越したサービスと揺るぎない献身を裏付けるものです。 Dog Magazine 人道基金は毎年、ベストフレンドの枠を超えた 6 匹の犬を表彰しています。これらの勤勉な犬は、災害対応と人体検知の 2 つのサブカテゴリーのいずれかに属する介助犬、捜索救助犬、制服を着た幼稚園から幼稚園、模範的なコンパニオン、およびセラピー犬のカテゴリにわたって、個人またはコミュニティ全体に顕著な貢献をしています。
現在は捜索救助（SAR）犬として引退したメープル（スプリングビル・メープル・ラッシュ、CGC、TKN、RN、RI）は、屋内外での陸上および水中の死体発見に関して米国警察犬協会（USPCA）から認定を受けた。ミシガン州ビックスバーグとマキノー島出身のイングリッシュ・スプリンガー・スパニエルとステイスカルは、12月にフロリダ州オーランドでロイヤルカナン主催の2025年AKCナショナルチャンピオンシップで表彰され、SARの輝かしいキャリアに終止符を打つことになる。
捜索と救助のための踏み台
メープルはステイスカルの最初の SAR 犬ではありませんが、ステイスカルの訓練経験は深いです。 「メープル以前は犬を何頭か飼っていたので、犬は私にとって無縁ではありませんでした」とステイスカルさんは言います。製薬業界の研究者である元獣医技師は、1975 年にウィペットを飼い始め、適合性と服従性を競い合いました。 2000 年に、Stejskal さんはミニチュア ワイヤーヘアード ダックスフントの「チリ」を飼い、その 1 年後、この犬は追跡と Dog Magazine ラリーに参加する前に Dog Magazine の良き犬の市民証明書を取得しました。 「もっとできることがあると考えたので、最終的に死体探知犬の世界にたどり着きました」とステイスカル氏は言います。
ステイスカルさんが捜索救助にさらに関わるようになると、ラブラドールレトリバーの「バズ」とスキッパーキの「カワウソ」を加えた。四角くて黒い品種のスキッパーケは、体高が 11 ～ 13 インチです。 「狭い検索サイトを検索するときは、Otter の小さいサイズが役に立ちました」と Stejskal 氏は言います。
しかし、ステジスカイさんと彼女のHRD犬たちとの関わり方を変えたのは、考えられる限り最も恐ろしい遺体事件の捜査であった。それは、彼女とバズが今も彼女を悩ませている事件について報告したときに起こりました。 「それは、困難な時期に起きた若いカップルの三重殺人事件でした」とステジスカイさんは振り返る。 「女性とその赤ん坊が監禁され、5日間拷問された光景は言葉では言い表せないほどだ。」
この困難な任務を完了するにあたり、ステジスカイさんは遺体発見の仕事を減らすという苦渋の決断を下した。三重殺人事件の衝撃的な経験は彼女に大きな影響を与えました。 「私はこの不安な経験に苦労しましたが、バズがそれを乗り越えるのを助けてくれました」とステジスカルは言います。 「バズは仕事に出かけるのがとても好きだったので、彼が望む限り一緒に仕事を続けると誓いました。」
メイプルの新たな冒険
しかし、ステジスカルさんと探知犬との生活はまだ始まったばかりだ。 2016年に生後10週間の「メープル」をカナダから輸入した。イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの子犬はすぐにバズの小さな相棒となり、2匹は深い絆を築きました。 「私は、人間の遺体を発見する訓練をするのではなく、強い労働倫理を持つ中型犬を望んでいたのです」とステジスカル氏は言う。スプリンガーは米国では検出に使用することをほとんどの人が考えている犬種ではありませんが、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、イギリスではスプリンガーが人気の選択肢であることを彼女は知っていました。 「幸せで元気いっぱいの犬であるスプリンガーは、喜んで飼い主を喜ばせ、仕事をしているときは最高の状態になります」と彼女は言います。
友人がトコジラミの位置情報サービスを運営していることを知ったステジスカルさんは、生後8か月のメープルをパートナーとして生きた害虫の匂いを嗅ぎ分ける訓練を始めた。 「彼女はアヒルが水に入るようにそれに取り組みました」とシュテイスカルは振り返る。 「スプリンガーは目の前にあるものすべてに喜びを感じますが、メイプルはエネルギーをもう少し減らすことができたはずです。」研究チームは2018年に図書館検査を実施したが、その際、ステジスカル氏はトコジラミから人間のDNAが回収できる可能性が高く、法医学的情報源となる可能性があると報告した科学論文を読んだ。
「バズと私はHRDの捜索を続けましたが、気が付くと、私は犯罪捜査を行う2匹目の犬と一緒にゲームに戻っていました」と彼女は言います。メイプルさんは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより仕事や訓練の場がなくなるまで、2年間にわたりアパートやホテルの犯罪現場を捜索した。 「今、この香りを見つけるのが好きな活発な犬を飼っていましたが、バズが2019年に亡くなって以来、働く場所がなく、保安官にはHRD犬がいませんでした」とステジスカルさんは言う。 「キャリアチェンジの時期が来ました。」
トレーニングがUターン
メイプルが新しいターゲットの匂いを感知してパートナーに警告するトレーニングはすぐに完了しました。 1か月以内に、米国警察犬協会（USPCA）は、この犬を死体発見器として認定した。 「すでに屋内でトコジラミの訓練を受けていたため、追加の匂いの訓練は屋外で作業し、水中でそれを認識することを意味しました。水中捜索訓練の追加は、完璧になるまでに時間がかかりました。チームは漁船の船首に座り、犬の空気が水面に漂い、溺れた犠牲者の存在を示す気泡の匂いを嗅ぎます。「ある水域捜索の際、メイプルはあまりにも興奮し、ボートの上に頭を垂れすぎて水に落ちてしまいました。」とステジスカルさんは言う。彼女は何かを見つけたとき、座ってボートの船首をひっかきました。」
メイプルの最も注目すべき事件は、ダムに近づきすぎたカヤッカーの溺死に関するものでした。メイプルは船上で正面を向いた位置から臭いに気づき、パートナーに警告しました。
メイプルが取り組んだ HRD ケースの多くは、バズの任務から残されたコールド ケースでした。チームは多くの捜索を実施しましたが、HRD犬によくあることである何も見つかりませんでした。 「しかし、彼女が仕事をするときはいつでも、彼女は機械であり、決して諦めません。それに、彼女の尻尾は毎分100万マイルも揺れます」とシュテイスカルは言う。メイプルは 2 年間で 20 以上の地域を捜索し、中には 60 エーカーにも及ぶ広さの地域もあった。
2024年、森の真ん中で表面が不安定な起伏に富んだ地形でのコールドケース捜索が行われ、スプリンガーのHRDキャリアに終止符が打たれた。 「彼女が遠くでうなり声を上げたまま戻ってこなかったので、私は彼女を探しに行きました」と彼女のパートナーは思い出します。メイプルは高さ 8 フィートの堤防のふもとに立ち、前足に体重をかけるのを嫌がりました。 8歳半のとき、彼女の屋外探索のキャリアは短くなりました。獣医師は両肘に骨の破片を発見し、外科的除去が必要となり、10週間の活動制限が必要となった。
サードチャンス・ア・チャーム
メイプルとパートナーの遺骨探知の時間は終わったが、彼らの匂い探知スキルは再び旋回した。ミシガン州立大学花粉媒介者パフォーマンスセンターの研究者が Stejskal に電話して、メープルがミツバチを殺す細菌の匂いを感知できるかどうか尋ねたとき、彼らの新しいキャリアが始まりました。
イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルの多くは、耳をバタバタさせるためのフードと刺されにくいブーツを備えた仕立てられた養蜂スーツを所有しています。しかし、何千ものミツバチの巣を救うために働いていたメイプルにとって、これは新たな保護であり、人生の目的でした。彼女は防護服を着ているため、ミツバチのコロニーに近づくことができ、鋭い嗅覚を使って有害なバクテリアを検出できます。
アメリカ腐敗病（AFB）の原因となる胞子形成細菌は、ミツバチの幼虫や蛹を殺す特定の臭気を発生します。ミツバチのコロニーを全滅させる重篤な病気である AFB は、早期に発見することで蔓延を防ぐことができます。
「私はメイプルにこれらの低レベルの胞子を検出するように訓練しました」と Stejskal 氏は言います。 「AFBが存在する巣箱にたくさんの赤ちゃんミツバチがいると、巣箱は悪臭を放ちます。」木箱に集められた蜂の巣を人間が検査することは可能ですが、上に積み重ねられた箱を検査するには時間がかかります。箱を引き離し、各フレームをゆっくりと取り外して臭いを確認するのは時間がかかります。犬は仕事をより速く、より効率的に行うことができます。
メープルと協力してミツバチの細菌を検出する方法を研究した後、ステジスカルさんは他の犬の検出ハンドラー向けのマニュアルを書いています。
「メイプルとの 3 回の転職は確かに刺激的で楽しかったですが、最も困難だったのはミツバチのスーツを彼女に適切にフィットさせることでした」とステジスカルは言います。
メイプルは家でパートナーの隣におもちゃを並べるのが好きです。 「彼女は私の足に一つずつそれらを落とし、座って私がそれらを拾って投げるのを待ちます」とシュテイスカルは言います。 「10歳の彼女は、私たちの家と私たちの心の女王蜂であり、これまでに見つけた中で最もかわいい犬です。」
