2017年12月17日に突然の襲撃事件が起きたとき、シドニー・シモンズさんはクリスマス休暇で大学から帰宅していた。当時、彼女の家族には3頭のロットワイラーがいたが、そのうちの1頭はブラックジャックと呼ばれるオスで、これまで攻撃性の兆候は全く見られなかった。
残念なことに、現在28歳のシモンズが犬たちと外にいる間に、ブラックジャックで何かが切り替わってしまいました。成人男性で体重が100ポンドを超えているにもかかわらず、ブラックジャックは「子犬のような精神」を持っており、シモンズさんは彼がただ激しく飛び上がっているだけだと信じていたと彼女は説明した。しかし、彼が彼女の腕を勢いよく噛みついたことから、それがはるかに深刻であることがすぐに明らかになりました。
シモンズさんは外で母親も加わり、ブラックジャックを降ろそうとした。何も効果がなかったので、彼女の母親は911に通報し、すぐに現場に到着しました。
「現場の警官が止血帯を2回施したので、私は救急車に乗り、救命便で運ばれ、その後病院に運ばれました。」
犬の攻撃によりシモンズさんの上腕動脈は切断され、上腕二頭筋は「完全に切り刻まれた」。彼女の肩と肘も骨折しており、彼女の腕はほとんど機能しませんでした。
シモンズさんは、救命飛行中に気を失い、1日ほど後に病院で目覚めたのを覚えている。当時、彼女の腕には重く包帯が巻かれていたが、シモンズさんは腕をきれいに縫合すればすぐに帰宅できるだろうと信じていた。
しかし、現実はそんなものではありませんでした。
包帯の下で彼女の腕の傷はまだ開いており、彼女は何度も手術を必要とするだろう。医師らはシモンズさんに、傷が開いているため包帯は無菌手術環境でしか開けられないと告げた。実際、彼女の友人や家族は、感染を防ぐために訪問する際に完全な個人用保護具を着用しなければなりませんでした。
シモンズさんは、「目が覚めたときは気分が良くて、すぐに家に帰れると思っていたが、その重篤度については誰も教えてくれなかった。実際には誰も知らなかったと思うが、私の腕がおそらく以前と同じように機能しないことは医師には明らかだった。ただ、精神的健康を保つためだとは言わなかったのだ」と語った。
彼女は感染症による傷をきれいにするために数回の輸血と手術を受けた（発作は泥の中で起こったため）。それでも、友人や家族に囲まれたおかげで、数週間にわたる入院生活が続く中、シモンズさんは元気を保った。
外科医らはまた、上腕動脈を置換するためにシモンさんの大腿部から静脈を採取した。数日後、シモンズさんは彼女の指が「黒くなっている」ことに気づき、これは外科医が腕の修復をもう一度試みるためにもう一方の足から静脈を採取した際に指が手術室に戻ったことを意味していた。
残念ながら、それもうまくいきませんでした。シモンズさんは、パチパチという音を聞いて下を見ると、包帯から血が溜まっているのを見たときのことを思い出します。
「今日に至るまで、何が原因で静脈が破裂したのかはよくわかっていません」とシモンズ氏は語った。 「それが圧力だったのか、それとも私の体が脚の静脈を拒否したのかはわかりません。静脈が飛び出た直後、私は緊急手術に連れて行かれ、そこで少なくとももう1日は腕を温存することができました。私が何をしたいのか尋ねるためでした。」
シモンズにはいくつかの選択肢がありました。 1つ目は腕を切断するか、2つ目は首から静脈を採取して腕に入れることでした。後者は効果が保証されておらず（特に医師がすでに両足の静脈で試していたため）、彼女の命に危険をもたらす可能性がありました。
「医師は母に、もし娘だったら腕を取るだろうと言いました。他の選択肢が見つからないかもしれないし、将来私が心臓発作を起こした場合、私は助からなくなるかもしれないからです」と彼女は語った。
襲撃から数カ月後の2018年8月1日、シモンズさんは腕を切断する手術を受けた。シモンズさんは当初、入院は数日だけだと思っていたが、結局6週間以上入院することになった。その間、彼女は21回の手術と17回の輸血を必要としました。
適応することを学ぶ
シモンズさんが経験した出来事の後、犬に対して恐怖心を抱いたのであれば、多くの人は理解できるでしょうが、彼女は今でも動物を愛しており、自分の犬を飼っています。実際、彼女はブラックジャックを責めておらず、彼が単に動物の本能に基づいて行動していたと信じています。
シモンズさんは、「以前はできていたことのほとんどができるようになりました。新しいことを学ぶことや、新しい体で違うやり方で物事を行うことを楽しんでいます。私は障害者ではなく、適応力があると言いたいのです。」と語った。
「これで私の不安は増大しましたが、それは犬に対するものではないと思います。むしろ、見た目が少し違うことだと思います。私は犬とほとんどの動物が大好きですが、ブラックジャックを責めません。彼は犬がやることを犬でした。」
シモンズさんは自身の体験を TikTok (@cydnisimmons) で共有し、攻撃を記録したビデオは記事執筆時点で 590,500 回以上再生され、急速に広まりました。彼女は、自分の物語が他の人たちに、たとえ最も困難な状況でも光を見出すようインスピレーションを与えることができればと願っています。
「私のメッセージは、自分とは異なり、学び続けている他の人たちと優雅に接することです。トラウマ的な出来事は毎日起こりますが、前進し続けるかどうかはあなたの決断です。優れたサポートシステムがあなたを長い道のりに連れて行ってくれます。」と彼女は言いました。
