新しい研究は、一部の非常に熟練した犬、いわゆる「天才的な単語学習者」が物の名前をどのように覚えるかについての仮説に疑問を呈し、彼らの並外れたスキルの背後にある重要な要因として社会的動機があることを指摘しています。
オーストリアのウィーン獣医科大学の動物行動学者アンドレア・ソンメーゼ氏が主導したこの研究では、おもちゃの名前をすぐに覚える「才能のある」犬とそうでない犬を比較した。
才能ある犬の特徴を探るため、研究者らは10人の才能ある単語学習者と21匹の典型的な犬（すべてボーダーコリー）をテストした。
2週間にわたって、それぞれの犬は家で4つのおもちゃで遊んだ。そのうちの2つはそれぞれの犬の飼い主によって名前を繰り返し呼ばれ、もう2つは遊んだものの名前は付けられなかった。
その後、犬たちはそれらのおもちゃや新しいおもちゃを含む自由探索課題に参加しているのが観察されましたが、介護者は受動的なままでした。
研究チームは、ラベルの付いたおもちゃがもっと注目を集めると予想していましたが、結果はその想定に反しました。すべての犬が新しいおもちゃに強い好みを示し、ラベルの付いた物体、ラベルのない物体、または新しい物体と過ごす時間については、才能のある犬と典型的な犬の間に差はありませんでした。
この研究から明らかになった重要な違いは、犬が物体をどのように探索したかではなく、世話人に対して犬がどのように行動したかということでした。才能のある言葉学習者は、おもちゃ、特に新しいおもちゃを手に取り、それを保育者に持ってきて遊びを始める可能性が大幅に高いことが判明しました。
対照的に、典型的な犬は、おもちゃで遊ぶことに積極的に関与することなく、介護者の近くにいたり、寄りかかったりする傾向がありました。ソンメーゼ氏によれば、このパターンは好奇心ではなく社会スタイルの違いを示唆しているという。
「才能のある言葉学習者は、目新しいおもちゃを使った物体中心の相互作用に人間を巻き込むことに特に意欲があるようだ」とソムーゼ氏は述べ、この行動は注意を引くために養育者に物体を指差したり見せたりする、人間の幼児における初期のコミュニケーションの試みを反映している可能性があることを示唆した。
研究者らは、この研究では社会的動機が語彙学習を直接引き起こすとは主張していない、と指摘した。飼い主の遊び習慣の違いなど、その他の説明はまだ検証する必要があります。しかし、今回の発見により、焦点は物そのものから、犬と人間の関係に移ることになりました。
「私たちの研究結果は、一部の犬が言葉を学習する理由を理解するには、おもちゃではなく、その関係にもっと注目する必要があるかもしれないことを示唆しています」とソミーズ氏は述べた。彼女は「これは、人間と非常に密接に暮らす種において言語関連のスキルがどのように発現するかを研究する上で新たな方向性を開くものである。」と結論づけた。
参照
Sommese, A.、Miklósi, Á.、Nostri, S.、Temesi, A.、および Fugazza, C. (2026)。才能のある言葉を学ぶ犬と典型的な犬のおもちゃの探検。 動物の認知。 https://doi.org/10.1007/s10071-026-02047-3
