外で取ってきて遊んだり、ソファで寄り添ったり、ドッグスポーツで競争したりするなど、犬との絆を深める方法はたくさんあります。しかし、エリザベス・ジェニングスと彼女のブラッコ・イタリアーノ「スティービー」の場合、彼らはコミュニティに恩返しすることによってそれを行っています。

二人は、行方不明者を安全に家族の元に戻し、必要に応じて回復サービスを提供することを使命とするボランティアベースの団体であるペンシルバニア野生生物捜索救助（PaWSAR）の一員である。スティービーは現在、K9部隊に参加するための訓練を受けており、伝統的なSAR品種だけが後続の能力を備えている品種ではないことを証明しています。

喪失の後に光を求めて

ジェニングスさんは母親が亡くなった後、2024 年 1 月に PaWSAR を始めました。彼女は自分のエネルギーを注ぐための、新しくて前向きな活動を必要としていました。このグループは彼女にコミュニティを支援し、自分のエネルギーレベルを試す機会を与えてくれました。成功すれば、彼女はブラッコを手に入れることを約束するでしょう。ブラッコは、彼女がいつも望んでいて、その見た目と動きに賞賛されていた品種です（そして、イタリア人の家族の出身である彼女は、イタリアの品種を望んでいたのです）。ジェニングスさんは自分のライフスタイルが自分に合っているかどうか確信が持てず、彼女がエネルギッシュでアウトドア好きな犬種についていけるかどうかをPaWSARが判断することになる。

「私はすぐに SAR に夢中になりました」と彼女は言います。「私は地上チームのメンバーとしてスタートし、チームメイトや彼らのさまざまな K9 や訓練中の K9 と緊密に連携するようになりました。」

その年の6月、彼女はブラッコスに対する彼女の期待をすべて上回り、エネルギーも含めてスティービーを家に連れ帰った。毎日の散歩だけではスティービーのエネルギーは満たされません。彼女はアクティビティを必要としており、ジェニングスは彼女を PaWSAR に紹介する準備ができていると感じました。

「スティービーを通して、特に使役犬にとって、適切な繁殖と早期の社会化がどれほど重要であるかを直接学びました。彼女のブリーダーであるネイト・ミクソンとクリスティ・ウッズ・リベルトーレは、素晴らしい遺伝学によって彼女を成功に導くのに本当に助けてくれました。そして、最初の8週間で彼女は育てられました」と彼女は言います。

組織の K9 キャプテンは 2024 年 10 月にスティービーを評価し、それ以来、彼女はチームと一緒にトレーニングを続けています。

Braccos のユニークな能力を証明する

ジャーマン・シェパードとゴールデン・レトリバーはSARに使用される犬として最も一般的ですが、それは彼らがその任務を遂行できる唯一の犬種であるという意味ではありません。

「スティービーは、他の犬種が、たとえそれほど一般的ではない犬種であっても、ミッションにとって価値のある強力なスキルセットを持っていることを証明しています」とジェニングス氏は言います。

ブラッコはあらゆる種類の狩猟に適応できる鳥犬として知られており、つまりスティービーは動物や生き物を追いかける傾向があることを意味します。しかし、それは二人が一緒にうまく立ち向かってきた障害です。

「子どもたちが仕事を続けるようにし、仕事中に生き物を追いかけても報酬は得られないことを理解させることが非常に重要です。スティービーは、ご褒美（食べ物やおもちゃ）は人からしか得られないことをすぐに学びました」と彼女は説明します。

スティービーは現在、さまざまな表面で香りの跡をたどることを学んでいて、月に 3 回の土曜日を使って新しいスキルを練習しており、チームと一緒に練習するのが大好きです。

チームの一員になる

SAR は、ジェニングスさんとスティービーさんにとって、家の外で絆を深めるユニークな機会を提供しますが、それを趣味や犬と一緒に行う楽しいものとして見るべきではないと彼女は言います。むしろ、「命がかかっている（高価な）ライフスタイルそのものだ」。

PaWSAR は、地上、医療、ドローン、捜索と管理など、さまざまな分野にわたる高度な訓練を受けた K9 チームで構成されています。南東部と西部の両部門はペンシルベニア州の 25 以上の郡にサービスを提供しており、チームには現在 29 人のメンバーがおり、そのうち 5 人は認定 K9 で、7 人はトレーニング中です。しかし、彼らは助けを求めて苦労しているわけではありません。ジェニングス氏は、彼らは常に成長していると語った。

そして彼らは常にトレーニングを行っています。 2024 年だけで、対面セッションやビデオを含む 7,457 時間のトレーニングを完了しました。ジェニングス氏は、スキルの向上に加えて、地域コミュニティの教育にも貢献していると語ります。

現在、スティービーはトレーリングの認定取得に向けて取り組んでいますが、チーム内には他に人間の遺体 (陸と水) と空気の香りという 2 つの K9 分野があります。スティービーは訓練を完了すると、国際警察作業犬協会または北米警察作業犬協会を通じて認定を受けることになります。ただし、この 2 つは認定資格を取得したら完了というわけではありません。どの組織がスティービーを認定するかに応じて、彼女は毎年または 2 年ごとに再検査を受ける必要があります。これは、彼らの取り組みがまだ始まったばかりであることを意味します。

「SAR には浮き沈みがたくさんありますが、非常にやりがいがあります。」とジェニングス氏は言います。