インターネットユーザーは、親友を失いながらも虹の中で彼を探している少年に涙を流した。
シカゴ在住のクリスタ・ストルテンバーグさん（33）と夫のブレイクさん（36）は、3歳のイーストン君の誇り高い親だ。ストルテンバーグさんが自身のTikTokアカウント@krista_stoltに胸が張り裂けるような動画を投稿したことで話題になった。
ビデオの中でストルテンベルグさんは、イーストン君は虹が大好きで、雨が降ると必ず窓に駆け寄って虹を見つけると説明している。最初、母親は気象現象への単なる興味だと思っていましたが、ある日、虹が現れなかったとき、イーストンが心を痛めるようなことを言うのを聞いたそうです。「彼は私を訪ねて来なかったのよ」。
「オーディンと息子のイーストンは、私が息子を妊娠していると分かった日から絆で結ばれています」とストルテンベルグさんは、オーディンが頭を彼女のお腹の上に置いて横たわっているときにイーストンが初めて蹴ったことを思い出しながら語った。彼女はさらに、「私の犬が私より先に最初の蹴りを感じたなんて信じられませんでした」と付け加えた。
イーストンが生まれたとき、オーディン（少年が言葉を話せるようになり、オーディとして知られるようになった）はイーストンの親友になり、イーストンが泣くと駆け寄り、成長するにつれて一緒に遊び、たくさん笑いました。そしてイーストンは毎朝、オーストラリアン・シェパードに急いで挨拶することから始めました。
「彼らは常にお互いに引き寄せられていました」とストルテンベルグ氏は語った。 「うちには息子が大好きなもう一匹の犬がいますが、オーディンには常に何かがありました。」
しかし、2024 年 12 月、イーストンが 2 歳のとき、オーディンは突然病気になり、最終的には危険な癌と内出血となり、わずか 2 週間後にその動物は消えてしまいました。
救急獣医に向かう途中、両親はイーストン君にオーディンに別れを告げる機会を与え、少年は「最大かつ最長のハグと頭にキスをして、『愛してる、オーディー』と言った」という。
「私が夫に尋ねた最初の質問は、『彼の親友がもうここにいないことをどうやって夫に伝えればいいの？』というものだった」とストルテンベルグさんは語った。 「これは、親にとって避けられない極めて重要な瞬間の一つであることはわかっていました。私たちは、私たち自身も経験しながら、彼にこの悲しみのプロセスを乗り越えてもらうために、できる限りの最善を尽くす必要がありました。」
「残念ながら、2歳児に死をどう説明するかについてのルールブックはありません。そこで私たちは、2歳児でも理解できるもの、つまり虹の橋を使うことに決めました」とストルテンベルグ氏は語った。
「虹の橋を渡る」はペットが亡くなったときによく使われる言葉だが、ストルテンベルグ夫妻はさらに進化を遂げ、イーストンにそれを解説した本と特別に作られたオーディンのぬいぐるみを購入し、さらには「虹の橋にいる」犬が幸せで痛みを感じなくなった画像まで作成した。
しかしイーストンは依然として親友について尋ね、それが両親の心を傷つけ、「今でも誰かがオーディンについて尋ねると、彼は虹の橋にいるということと、虹の橋がどのように見えるかについてすべて話すだろう。」
ストルテンベルグさんは4月、空にかかる虹を嬉しそうに探し、虹を見つけると「やあ、オーディ」と叫び、虹が現れないと「会いに来てくれなかった」とがっかりするイーストン君の動画を共有した。
「そしてそのとき、私は衝撃を受けた」とストルテンベルグさんはビデオの上に書いた。 「彼は親友が虹の橋にいるのを知っています。」
その後ビデオは、生後数カ月の犬を見て笑ったり、優しく綱引きをしたり、隣で昼寝をしたり、たっぷりと抱きしめて愛情を与えたりするなど、イーストンがオーディンと一緒に成長していく様子を映すモンタージュに切り替わった。
ストルテンベルグさんはキャプションで、「そんなことは何も準備できなかった。幼児はいつでもあなたを驚かせる方法を持っている…私はすべての虹を探しに行くつもりだ」と書いた。
このビデオはインターネット全体で衝撃を与え、ユーザーがコメントで惨状を共有したため、160万回以上の再生回数と50万件近くの「いいね！」を獲得した。ある人は、「私のセラピストは1回のセッションに80ドル請求するので、彼女を殺したいのか、どうやってこれを正すつもりなのか」と書いた。
別の人は「すすり泣いていた」と述べ、さらに別の人は「このビデオで個人的に被害を受けた人は手を挙げてください」と投稿した。
そして4人目の人はこう言いました。「おい、君をブロックしなきゃ。これは胸が張り裂けるようなものだった。」
2013年に父親を亡くしたストルテンベルグさんは、「私は死後の世界を信じている人間で、亡くなった人たちがまだ周囲にいると信じることを選んだ」と付け加えた。 「誰もがそれを信じているわけではないことは承知していますが、それは問題ありません。
「悲しんでいるときは、最も困難な日々を乗り越えながら、自分を慰めることは何でもするべきだと私は信じています。そして、このような状況の中で、虹は息子に慰めをもたらしてくれました。私たちは彼らを同じように見ることは決してありません。」
