フローラ・ステファンさんは、「ペイジ」がどのようにして世界に登場したのかを初めて聞いたとき、それがどこにつながるのか想像もできませんでした。最近13歳になったオール・アメリカン・ドッグは、悲痛な状況下で人生を歩み始めた。生後わずか数週間で、ペイジとその同腹子は、オレゴン州のジョンデイ川に投げ込まれたバッグの中から発見されました。幸いなことに、近くの釣り人が手遅れになる前に異変に気づきました。彼らは子犬たちを救出し、急いで獣医の診察を受けました。ペイジは重篤な病気にかかり、複数の寄生虫やその他の健康上の問題を抱えていました。
今日、その同じ犬は、Dog Magazine アジリティの歴史の中で最も優れた救助犬の 1 つになりました。ペイジは、オーナー兼ハンドラーのステファンがイベントから引き揚げるまで、次回開催されるアジリティー・プレミア・カップに出場する最高齢の犬になる予定だった。しかし、5月にペイジは3回目のアジリティグランドチャンピオンシップを獲得し、このマイルストーンを達成した最初の救助犬となった。この成果は、14 の MACH タイトルと、Dog Magazine アジリティ コンテストでの 6 年以上の成功を含む、すでに印象的な経歴にさらに加わります。
しかし、ステファンにとって、タイトルは物語の一部にすぎません。
無限の可能性を秘めた犬
ステファンは何十年も犬と関わってきました。 レスキュー そしてトレーニング。彼女が設立したのは、 救助組織 30 年以上前に、数十年間犬を訓練してきました。ペイジが彼女の人生に現れると、彼女はすぐに目立ちました。 「彼女は最初から素晴らしかったです」とステファンは言います。
ペイジは病気の小さな子犬としてやって来ましたが、すぐに並外れた知性を発揮しました。ステファンは彼女に教えたことを思い出します 基本的な行動 そしてトリックを覚えたその早さには驚かされました。お辞儀をしたり、手を振ったり、方向指示に反応したりするときでも、ペイジは新しい概念をすぐに理解したようでした。 「彼女の知性にはただただ驚かされました」とステファンは言います。
当時ステファンが興味を持っていたのは、 アジリティについてさらに学ぶ。友人が彼女にこのスポーツを紹介してくれたので、彼女はいつか競技に出場したいと願っていた。ペイジは、敏捷性のパートナー候補として探していたすべての資質を備えているように見えました。
それでも、人生には別の計画がありました。
ステファンさんは、仕事、救助活動、障害のある妹の世話の合間に、週末の競技会やクラスに参加する時間がほとんどありませんでした。彼女はペイジのトレーニングを続け、ハイキングや日常の活動を通じて強力な基礎を築きましたが、ペアはペイジが約6歳になるまでAKCアジリティリングに足を踏み入れませんでした。
ペイジがアジリティで達成したことはすべて、それ以来実現しています。
あらゆる年齢での成功
一般的な通念では、犬がシニア期に入ると速度が落ち始めると考えられています。ペイジには別のアイデアがありました。 「実際、ペイジはこれまでより速いと思います」とステファンは言う。
その成功の一部は経験からもたらされます。長年にわたり、ステファンさんは自分がより良いハンドラーになったと信じていますが、ペイジさんは、当初から成功をもたらしたスキルを磨き続けてきました。
ペイジの一貫性は、彼女を特徴付ける特徴の 1 つになっています。
「もし彼女が資格を取れなかったとしたら、それは私が何か愚かなことをしたからだ」とステファンは笑いながら言う。 「あの犬はまさに一番しっかりしたエディだよ。」
このパートナーシップはアジリティを超えて広がります。ステファンは、ペイジの信頼性とさまざまな人々と協力する意欲があるため、4-H 参加者向けのトレーニング コンセプトをデモンストレーションするためにペイジを頻繁に利用してきました。ステファンが彼女に牧畜を紹介したときでさえ、インストラクターはペイジの反応性と方向指示の理解に感銘を受けました。
「彼女はとても楽しい人です」とステファンは言います。 「彼女はとても素晴らしい労働倫理を持っています。」
予期せぬ場所で宝物を見つける
ペイジの競技での実績は驚くべきものですが、ステファンさんは彼女の話がもっと大きなこと、つまり救助犬に見られる可能性を浮き彫りにすることを望んでいます。
彼女によると、救助犬には乗り越えられない課題や限界があると人々が思い込んでいることが多すぎるという。彼女の経験はそうではないことを示しています。 「時には、それらはただの埋蔵金であることもあります」と彼女は言います。
ペイジに関しては、彼女の背景の多くは謎のままです。ステファンさんは彼女の血統や品種の組み合わせを知りません。彼女が知っていたのは、目の前の子犬が学び、働き、つながりたいと熱望しているということだった。
その不確実性が、救助犬を特別なものにしている理由の一部である、と彼女は信じています。ステファンにとって、救助犬は解決を待っている問題ではなく、発見を待っている可能性を象徴することがよくあります。
ペイジが彼女に教えた教訓
チャンピオンシップ、タイトル、記録にもかかわらず、ペイジがステファンに教えた最も重要な教訓は、勝利とは何の関係もありません。アジリティへの取り組みのある時点で、ステファンはパフォーマンスに集中しすぎていることに気づきました。彼女が自分自身に課したプレッシャーは、リング上でのチームワークに影響を与えていた。最初にそれを指摘したのは彼女のパートナーだった。
「彼はこう言いました、『あなたがすべての楽しみとすべての喜びを奪ってしまった』と」とステファンは思い起こす。 「『ペイジはあなたと楽しむ方法を忘れてしまったし、あなたも犬と楽しむことを忘れてしまった。』」
その観察がすべてを変えました。
ステファンがペイジとの経験を楽しむことに焦点を戻すと、彼らのパートナーシップは再び繁栄しました。現在、これが彼女が他の競合他社に共有するアドバイスです。
「犬と一緒に楽しんでください」と彼女は言います。 「喜びを奪うほど真剣に考えないでください。」
これは、10年以上一緒に過ごした後に特に意味のある視点だと感じます。ペイジが既に歴史的なキャリアをさらに積み上げていく中、ステファンは毎回の走りに感謝し続けている。
結局のところ、ほとんど生きるチャンスを得ることができなかった小さな子犬は、すでにあらゆる期待を超えています。そうすることで、彼女はまさにステファンが多くの救助犬になり得ると信じているもの、つまり発見を待つ宝物になったのです。
