大きな夢を持つシェルティとティーンハンドラーが敏捷性で注目を集める

フロリダ州パリッシュ出身の 15 歳のソフィーウィーバーは、米国の競技アジリティサーキットで最も優秀な若手の 1 人です。それにもかかわらず、彼女は、自分と 4 歳のシェットランド・シープドッグ「ヴァイオレット」が一緒に達成したことすべてについて、驚くほど謙虚なままです。

今年 6 月にフィラデルフィアで開催される Dog Magazine アジリティプレミアカップでは、このティーンエイジャーはイベントに参加した唯一のジュニアハンドラーとして注目を集めるでしょう。プレミアカップは、米国建国 25 周年を祝うためにフィラデルフィア海軍工廠で開催される 3 日間の Dog Magazine Celebrates USA 250 イベントの一部です。ここで彼女は、数十年の経験を持つスポーツ界のトップ選手たちと対戦することになる。この成果をさらに印象深いものにしているのは、彼女が厳しいスケジュールをやりくりしながらこのレベルに到達したということです。

ゴールデンからシェルティまで

犬は常にソフィーの生活の一部でした。幼い頃から彼女の家族は、先代の犬「シャーマン」と、現在飼っているもう一匹の犬「ノース」を含むゴールデンレトリバーを飼っていました。彼女はまた、他の人がペットを飼うのを助けるために数え切れないほどの時間を費やしてきました。「私は子犬が生まれてから生後8週目まで世話をします」と彼女は言います。「私はまた、他人の子犬に基本的な服従とトリックドッグの称号を訓練します。」

家族はシェットランド・シープドッグを犬に加えるつもりはなかった。しかし、隣人のスーザン・ヘイズさんはシェルティのブリーダーで、ソフィーさんは定期的に子猫の世話を手伝っています。

「ヴァイオレットが生まれたときから私たちはヴァイオレットのそばにいて、ただ彼女に恋をしたんです」とソフィーは説明する。ヴァイオレットとノースはほんの数日違いで生まれ、ウィーバー家は当初ヴァイオレットをただのペットにするつもりでした。

ヴァイオレットが1歳ほどのとき、ソフィーと母親のディアナは、地元のボランティアが運営する老舗クラブ、サンクトペテルブルクのドッグ・トレーニング・クラブの服従クラスにヴァイオレットを登録させた。二人は、隣のリングで開催されているアジリティーのクラスに惹かれ、このスポーツを試してみることにしました。

母も娘もヴァイオレットの強さ、知性、労働倫理に感銘を受けました。「彼女は 20 分もあればトリックを覚えることができます」とソフィーは言います。「彼女はとても賢くて、私は彼女の行動力の高さが大好きです。」

ディアナはノースとヴァイオレットの違いを笑いながら説明します。「うちのゴールデンレトリバーは、あなたがこれまで会った中で最も幸せなブロンドです」と彼女は言います。「ヴァイオレットはあなたに会えるのが大好きですが、いつでも仕事をする準備ができています。彼女は私たちのポケットロケットです。」

ノースはアジリティをあまり好きではありませんでしたが、ヴァイオレットの母親であるデイナもこのスポーツが大好きです。彼女の飼い主であるスーザンは、ソフィーとディアナがヴァイオレットの経営者をめぐって争う必要がないように、ソフィーとディアナが彼女と競争することを快く許可してくれました。「ソフィーはデイナから多くのことを学び、初心者の犬である彼女をすべてのタイトルまで育てました」とディアナは説明します。

ヴァイオレットのドライブが彼らのドッグスポーツの旅を加速させた

ソフィーとヴァイオレットが敏捷性を発見すると、彼らを妨げるものは何もありませんでした。肩の高さわずか11インチの小さなシェルティは、驚異的なスピードと情熱でコースを攻撃します。

しかし、この推進力とペースの変化は、いくつかの課題も生み出しました。「私たちは彼女にロケット燃料を与えていると冗談を言っています」とディアナさんは言います。「彼女はとても速くて速度を落とさないので、犬の散歩は大変です。」

ソフィーは、ヴァイオレットがリング上でより自立できるよう、家の庭で何時間も敏捷性のトレーニングに取り組んでいます。その努力は報われています。「私たちはAフレームを作り、犬の散歩をさせています」と彼女は言います。「私は外に出て、距離と接触を保つように努めています。」

ディアナさんは、アジリティコミュニティは当初からソフィーを受け入れており、彼女の天性の才能がこのスポーツにおける他の機会につながったと語ります。「人々は、彼女がこの仕事をどれほど愛しているかを知っているので、彼女を指導するために積極的に介入してくれました」と彼女は説明します。

長年のアジリティー競技者であり、Dog Magazine の裁判官であるビクトリア・マクヴィカーは、ソフィーが裁判でソフィーに近づき、ブルターニュ「アンバー」を走らせてみないかと尋ねて以来、彼女にとって素晴らしい指導者でした。フィッツィの飼い主が腱板の手術から回復する間、彼女はヴァイオレットの異母妹の「ミリー」と元気いっぱいのボストン・テリアの「フィッツィ」とも一緒に働いている。

「とても楽しかったです」とソフィーは言います。「犬ごとに走り方は異なります。どの犬にも癖があります。そのおかげで敏捷性が大幅に向上しました。」

応援と敏捷性の野望を追い求める

ソフィーの傑出したパフォーマンスは、彼女の詰め込まれた日記を考慮するとさらに印象的です。敏捷性に加えて、彼女は自宅学習のスケジュールが忙しく、馬に乗り、昨年は 2 つのチアチームに所属していました。これは、週末の練習や試合に加えて、週に4晩をジムで過ごすことを意味しました。

これまでのスポーツにおける彼女の最も誇らしい瞬間の 1 つは、2025 年の Dog Magazine アジリティインビテーショナルでのことでした。この大会は、主要なチアリーディング大会と同じ週末に開催されていた。

「次のクラスに行くためにステージから逃げなければなりませんでした」とソフィーは言います。「私は二人のコースを歩くことができなかったし、ヴァイオレットを温めることもできなかった。私たちはただ寒くなっていただけだった。」

ウォークスルーがなかったにもかかわらず、ソフィーとヴァイオレットは並外れた走りを披露し、2つのクラスで2位と3位となり、プレッシャーの下での落ち着きと深く結びついたパートナーシップを示しました。

「親として、ソフィーをとても誇りに思います」とディアナさんは言います。「私は彼女の業績と動物に対する彼女の才能を見て畏敬の念を抱いています。」

空には限界がある

二人が来たる Dog Magazine アジリティプレミアカップに向けて準備を進める中、ソフィーはそれがどれほどエキサイティングな機会であるかを認識します。しかし、彼女は依然として、自分の考え方においてさわやかで地に足が着いており、成熟しています。「本当に重要なのは、私たちのチームワークと、彼女と一緒にコースに出て楽しむことです」と彼女は言います。

フィラデルフィアへの旅行は、ソフィーとディアナにとって絆を深める女の子たちの週末となり、ヴァイオレットもスタイリッシュに旅行する予定です。彼女は飛行機のソフィーの座席の下に座る自分のシェルパキャリアで飛んでいます。「実際、私たちは彼女にバッグの中に入れて落ち着く方法を教えました」とソフィーは誇らしげに説明します。「彼女は小さな場所が大好きなので、それが大好きです。」

家族はまた、できればすぐにもう1匹のシェルティを家族に迎えることを楽しみにしています。ソフィーが誕生から世話を手伝った子犬「テシー」は、最終的に敏捷性の新たな可能性を開く可能性があります。 2匹の犬がいれば、ディアナとソフィーはより頻繁に一緒に競争することができ、ヴァイオレットが品種のタイプの中で特に小さいことを考えると、異なるジャンプの高さを考慮することができます。

プレミアカップに到達することは素晴らしいマイルストーンですが、ソフィーの夢はそこで終わりません。彼女はジュニアナショナルチームに出場し、最終的には米国を代表して国際的に活躍したいと考えています。「私の最大の目標の一つは、いつか世界選手権に出場することです」と彼女は言います。

将来がどうなろうとも、動物がソフィーの生活の中心であり続けることは明らかです。彼女は犬の訓練か獣医学、あるいはその両方の分野に進むかまだ決めていませんが、犬に対する彼女の情熱は否定できません。