ボーダーコリーの「チェイサー」を聞いたことがありますか？彼女は生涯を通じて、何百ものおもちゃの名前を含む 1,000 を超える固有名詞を学びました。彼女は素晴らしかったです！しかし、おもちゃにそのようなラベルを付けることを学ぶことができる犬が他にいるでしょうか?あることが分かりました。
Gifted Word Learners (GWL) として知られるこの犬は、物の名前を簡単に学ぶことができます。しかし、オブジェクトの機能にもラベルを付けることができるでしょうか?そしてあなたの犬はそんなに天才なのでしょうか？
才能のある単語学習犬とは何ですか?
ブダペストのエトヴェシュ・ロラン大学動物行動学部ファミリー・ドッグ・プロジェクト研究グループのクラウディア・フガッツァ博士は、GWL 犬を研究し、おもちゃの名前などの物体ラベルの語彙を迅速かつ楽に習得する能力によって GWL 犬を定義しています。そのため、GWL はそれぞれの名前によって「ロープ」と「ボール」を区別し、山積みのおもちゃの中からあなたが求めた特定のものを持ってくることができます。
興味深いことに、GWL を他の犬と区別する特定の数のおもちゃの名前はありません。犬はそれを学習できるかできないかのどちらかのようです。 「このプロジェクトを始めたとき、私は物体のラベルを 3、4、5 個しか言うことを知らない犬と、多くのことを知っている犬を比較したかったのです。そして、いくつかを知っている犬を見つけることができませんでした。なぜなら、犬はたとえ数個のラベルをすぐに知っていたとしても、実際には最大数百個のラベルを言うことができるからです。」
GWL 犬はタグを引くおもちゃにラベルを付けることができますか、それともおもちゃを持ってくることができますか?
しかし、より抽象的なラベルについてはどうでしょうか?人間以外の動物がその機能によって物体にラベルを付けることができることを示した実験はわずかしかありません。私たちが何を言っているかを理解できない動物をテストするために言語を使用することはできないため、これは研究するのが難しい主題です。しかし、GWL 犬のおかげで、Fugazza 博士とそのチームは犬の抽象的な分類を調べる可能性を得ることができました。
研究チームは、Current Biology に掲載された実験で 10 頭の GWL 犬のグループを研究しました。 10 頭のうち 7 頭の犬がすべての手順を完了しました。彼らは犬の飼い主に、おもちゃを使って犬と遊ぶこと、そしてそれぞれの特定のおもちゃでの遊びのスタイルに綱引きをするか投げるかのどちらかを付けるよう指示した。
そこで、飼い主は「ほら、これは引っ張るおもちゃだよ」と言って、引っ張って遊ぶかもしれません。研究者はおもちゃを 2 つのカテゴリにランダムに割り当てたため、引っ張るおもちゃと投げるおもちゃの間に共通の物理的特徴はありませんでした。
犬がラベルを理解したかどうかを確認するために、4週間後に別の部屋にあるおもちゃのグループから引っ張ったり投げたりするおもちゃを取り出すように犬に依頼しました。犬のうち8頭が試験に合格した。その後、飼い主たちは新しいおもちゃを使って犬と引っ張ったり、投げたりして遊びましたが、今回はその遊びにラベルを付けませんでした。 1週間後、彼らは犬たちに、新しいおもちゃとその犬が元々持っていたおもちゃコレクションからの他のおもちゃの両方が入っている別の部屋から、引っ張るおもちゃか投げるおもちゃを持ってくるように頼みました。平均して、犬は 48 回の試行のうち 31 回で正しいおもちゃを選びました。さらに、犬の間違いのほとんどは、以前に覚えた古い引っ張ったり投げたりするおもちゃを選択することに関係していました。
すべての犬はおもちゃの機能を分類できますか?
フガザ博士は、これまで犬に存在することが知られていなかったレベルの意識を示す結果に興奮しました。しかし、それは単なる GWL なのでしょうか?人間以外の動物には言語がありませんが、GWL に関しては、言語が心を形成する可能性があります。 「才能のある言葉学習犬の場合、少なくとも言語の特徴の1つを持っています。それは、物体ラベルの語彙です。さて、これが彼らがこれらの精神的なカテゴリーを形成できるようにするのか、それともそうではないのでしょうか？私たちは実際には知りません。」
フガザ博士は、すべての犬がこのスキルを持っている可能性があると考えています。 「そうするのは、それが生き残るために機能するからだと思います。たとえば、私たちが発表した研究の場合のように、物品が大きいか小さいかを調べることや、物品が何に使われるかを調べることです。これが最終的にどのように異なるのか、そして単語学習またはラベル学習がこの概念を形成する能力をどのように形作るのかが分かるでしょう。」
特定の品種は言葉を学ぶ才能のある犬になる可能性が高いですか?
GWL犬は非常にまれであるため、この研究は困難です。 2017 年以来、フガザ博士と彼女のチームは世界中で GWL を探してきました。その間、彼らはこれらの並外れた才能を持った犬のうち約 50 頭ほどしか発見できず、そのうちの半数以上がボーダーコリーです。代表される他の品種には次のものがあります。
- ラブラドールレトリバー
- ジャーマン・シェパード・ドッグ
- シーズー
- ペキニーズ
- 雑種犬
それにもかかわらず、フガッツァ博士は、ボーダーコリーの大部分は、たとえ徹底的に訓練したとしても、このスキルを持っていない、と指摘しています。彼女は、Scientific Reports に掲載された以前の研究を実施し、子犬と成犬に物体のラベルを教えることを試みました。研究に参加した犬の大部分はボーダーコリーでした。しかし、子犬も大人も、どの犬も何も学びませんでした。
希少性にもかかわらず、この驚くべきスキルには遺伝的根拠があるのでしょうか?科学者にはわかりませんが、フガザ博士は、GWL グループの中でボーダーコリーが優勢であるため、その可能性があるのではないかと考えています。さらに、近縁の犬が同様の能力を示しているという証拠もいくつかあります。彼女は、より多くの GWL を採用できれば、将来これを研究したいと考えています。 「もしそうだとしたら、このレベルの理解力を持った犬を本当に繁殖させることができるでしょう。それは使役犬にとっても、家庭犬にとっても素晴らしいことになるでしょう。」
あなたの犬は言葉を学ぶ才能があるでしょうか?
しかし、GWL を見つけるのは困難です。あなたの犬もその一員になれるでしょうか？フガザ博士は、GWL の飼い主の多くは自分の犬の特別なスキルを全く理解していないが、それは訓練の努力をする必要がなかったからだろうと述べています。彼らの犬はそれを自分たちで拾っただけです。そして、これらの例外的な犬がどれほど珍しいかにもかかわらず、彼女はもっと多くの犬が世の中に存在すると信じています。
チームの Genius Dogs Web サイト上のプロトコルを使用して自分の犬をテストし、実際に動作している犬のビデオをアップロードすることで将来のプロジェクトに参加できる可能性があります。フガッツァ博士は、ウェブサイトを通じて、子供や幼児が言語を学習する方法の特徴を利用した実験に参加するようおもちゃに動機付けられた子犬も募集している。彼女は、これらの子犬が若い脳の神経可塑性のおかげで言葉を学習できるかどうかを確認したいと考えています。
彼らはGWLにはならないかもしれないが、「学習を促進するために彼らの脳を形作る方法はあるかもしれない」と彼女は言う。
才能のある言葉学習犬から何を学べるでしょうか?
一部の飼い主は自分の犬に人間のような能力を割り当てますが、科学者は必要以上に懐疑的であることが多いですが、フガザ博士は、すべての犬が一般に考えられているよりも優れた認知能力を持っている可能性が高いと感じています。さらに、犬は私たちが思っている以上に多くのことを理解しています。 「私たちは皆犬好きであり、犬を飼うのが大好きであることはわかっていますが、おそらくこの方法で相互理解のレベルはさらに向上するでしょう。」
彼女は、飼い主が私たちの犬ともっと話すことを提案しています。犬に関連するものに一貫したラベルを付けて名前を付けます。 「私たちが犬とさらに深い理解を得ることができれば、犬の福祉にとっても、そして人間の犬との関係に対する満足感にとっても素晴らしいことになるでしょう。」
