年老いた犬は新しい技を覚えることができると言われています。しかし、2歳になる前に手放された犬はどうなるでしょうか？オールアメリカンドッグ「ウィロー」は、わずか1歳で現在の飼い主であるメリーランド州セヴァーンのアシュリー・カーペンターさんに引き渡された。その時点でカーペンターは彼女の4番目の所有者であり、誰もが彼女が失われた大義であると信じていました。しかし今、Limitless Canines のオーナー兼ヘッド トレーナーであるカーペンターは、従順という点だけでなく、卓越性の点までウィローとトレーニングし、絆を深めました。
ペアが一緒に参加するドッグスポーツの中で、ウィローのお気に入りはオビディエンスです。しかし、私たちが今日目にするウィローは、全国的な服従競技会に出場する穏やかで人懐っこい犬で、カーペンターが最初に出会った犬とは何マイルも離れています。彼女は破壊的で、自信に問題があり、重度の分離不安を抱えていました。今、このペアは、誰もできるとは思わなかったこと、つまり卓越したことを成し遂げています。
犬に対する生涯にわたる情熱
カーペンターさんは物心ついた頃から、自分の人生が犬を中心に展開することを知っていた。彼女が8歳くらいのとき、母親は彼女に犬の百科事典を与えました。 「私は可能な限りすべての犬種を暗記することに一日中費やしました。私はいつも犬に夢中でした」とカーペンターは振り返る。 「でも実際は、ドッグショーを見るためだったのです」と彼女は笑う。
この犬種への熱中は、彼女の人生だけでなく、キャリアも形作りました。彼女は獣医師になることを目指していましたが、12 歳のときに最初の犬の仕事、つまり犬の散歩を始めました。その間ずっと、彼女は幼少期の愛犬、トイ・プードルにできる限りの芸を教えていた。
思春期に、彼女は獣医師になるために生物学の学位を取得するためにフロリダの大学に向かいました。そこから、彼女はバンフィールドの総合病院を含む他の動物病院で 7 年間経験を積みました。
しかし、そこから何かが変わりました。クライアントは、犬の行動、トイレトレーニング、そしてその間のあらゆることについて、彼女にトレーニングに関する質問をし始めました。 「それで、私はこれらの質問に答えます。クライアントをサポートできるように、オンラインで調べたり、犬の訓練に関する本を読んだりしていました」と彼女は言います。やがて、ある顧客が、うちに来て犬の訓練を手伝ってくれないかと尋ねました。お金は払っているのです。
「私は彼らに、『私はトレーナーではありません。ただ調べているだけです』と言いました。」 しかし、やがてトレーニングのバグが抜け出せなくなりました。 「動物病院でクライアントを助けているうちに、行動についてもっと学びたいと思うようになりました」と彼女は言います。 「本当に素晴らしいと思ったので、このまま続けることにしました。」その後すぐに、Limitless Canines が誕生しました。
予期せぬ回り道
この時点で、カーペンターは数匹の異なる犬を飼っていました。その1頭は、動物病院の顧客が世話できなくなった雑種の「バタースコッチ」だった。 「私は彼女を愛していました」と彼女は言います。 「私は彼女にできる限りのことを教えました。」何年も後、彼女は元ボーイフレンドの犬であるセントバーナードを飼いました。次に、マスティフの子犬、バトルスター・ギャラクティカにちなんだ「ヘラ」です。
現在、彼女は3匹の犬を飼っています。 6歳半のボースロンの「ハボック」、4歳のジャーマン・シェパード犬の「ザイファー」。 13歳のジャーマン・シェパード犬「ポー」が最近亡くなった。 「彼は養育に失敗したよ」とカーペンターは笑う。そして、現在11歳のウィローが彼女の人生にやって来ました。
カーペンターは、当時1歳だったウィローに乗り込んで訓練するために雇われた。 「飼い主は、彼女が分離不安、犬の攻撃性、そして一部の人々への攻撃性を持っていると言いました。彼女は見知らぬ人に対して非常に警戒しています」と彼女は思い出した。数週間後、カーペンターさんに電話がかかってきて、オーナーはウィローを返してほしくないとのことでした。 「彼女はこう言いました。「実は、新しく子犬を3匹飼ったところなんです。彼女を家に戻すか何かしてもらえませんか？」 「ひどいものでした。その時点で、彼女が1歳になる頃には私は彼女の4番目の飼い主になっていました。」とカーペンターさんは語った。
安全な本拠地がなかったことに加え、ウィローは子犬の頃から虐待を受けていました。 「それはひどいことでした。これは前のオーナーから聞いた話です。彼女はいくつかの非常に特殊な問題を抱えていたので、話半分に受け止めました。」ウィローの分離不安は非常にひどく、一度クレートから逃げ出し、ドアを通って食事をし、2階のバスルームの窓を押し開き、カーペンター邸の屋根に飛び降りたことがありました。 「彼女は怖がるととても破壊的になってしまいました」とカーペンターは振り返る。 「彼女を誰にも手放すわけにはいかなかったのです。」
ウィローは彼女にドッグスポーツを紹介しました
彼女がウィローを訓練し、彼女に何をすべきかを見つけようとしていた頃、彼女は当時幼児だった息子を育て、救急動物病院で働いていました。 「私はこの犬のことを解決する必要がありましたが、一度にたくさんのことが起こりました」と彼女は言います。
メンターであるライオンハート K9 のリンダ カイムは、ウィローとの服従競争を検討することを提案しました。彼女はしばらくドッグスポーツを検討していましたが、試してみることにしました。ウィローにはたくさんの精神的エネルギーが溜まっており、そこから抜け出す良い方法を見つける必要がありました。 「私はウィローを初めて参加したオビディエンス・コンテストにエントリーしましたが、とても楽しい時間を過ごしました」とカーペンターは言う。そこからドッグスポーツへの水門が開かれました。
「ウィローは私をファストCATに連れて行きました。彼女は私をバーンハントに連れて行きました。もちろん、結集と服従は彼女が私を夢中にさせてくれたものです」とカーペンターは言う。 「彼女は基本的に、私が行ったすべてのドッグスポーツの基礎犬であり、私が他の犬と一緒にドッグスポーツをする理由でもあります。」
それはウィローにとってすべてを変えました。彼女はそれをとても楽しみ、このはけ口があったので、より自信を持って穏やかな犬になりました。そこからカーペンターと彼女の絆は深まった。
「彼女は素晴らしい犬になりました」と彼女は言います。 「ここまでたどり着くまでには長い時間がかかりましたが、彼女は私がこれまでの人生で飼った中で最高の犬の一つになりました。そして、最初に彼女を迎えたとき、私はそれを予想していませんでした。」
ウィローにとって、それは単に精神的な刺激や課題を与えることではありませんでした。それはまた、彼女の自信を高めるのに役立った賞賛とポジティブなエネルギーに関するものでもありました。 「彼女は他のことに集中しなければなりませんでした。ウィローはリング上で注目を集めることを本当に楽しんでいます。私が甲高い声で彼女にとてもきれいだと伝えると、彼女はリングのすべての部分を愛しているのです。」
切れない絆
カーペンターがウィローの人生を変えたのは間違いありませんが、ウィローが家族に与えた影響もまた甚大です。カーペンターさんにドッグスポーツを始めてもらったこと以外にも、ウィローさんは息子との絆も深めてきた。 「彼女が世界中で一番好きな人は私の息子です。私は二番目に好きなだけです」と彼女は笑う。カーペンターさんは、まだほとんどの人や他の犬のファンではないと言うが、2011年に生まれた息子とはすぐに絆を深めた。
「彼は現在14歳ですが、彼女が彼とどれほどつながっているかは驚くべきことです」とカーペンターは言う。彼らが家に帰ると、ウィローはいつも走って彼を探します。 「彼女は今に至るまで、他の人の部屋で寝るよりも、時には彼のベッドで寝ることを選びます。彼女は彼の人生のほぼずっとそばにいて、彼はおそらく覚えているでしょう。だからそれは本当に素晴らしい絆です。」
これらの関係と彼女のドッグスポーツでの経験が鍵となっています。カーペンターさんによると、ウィローは最初に飼ったときから見分けがつかないほどだという。 「彼女はもっと社交的になれるようになったので、クレートの中で一人でいることをあまり気にしなくなり、自信が持てるようになりました」とカーペンターさんは言う。
誰も不可能だと思わなかった180度
ウィローと一緒にドッグスポーツをするのも一つのことでしょう。しかし、それらを達成し、彼女と一緒に全国レベルで競争することは、彼らがどこまで到達したかの信じられないほどの証拠です。 「ドッグスポーツは、犬に鬱積したフラストレーションや自信の問題を自然に発散させてくれます。ドッグスポーツはあなたのペットを完全に助けてくれます」と彼女は言います。 「もう一つ本当に役立つのは、犬との絆です。」
スポーツのトレーニングは、犬の基本的な服従やトレーニングとはまったく別のレベルにあります。トレーナーとしてカーペンター氏は、犬と競争することは楽しいことですが、犬との間に持つべき信頼や絆のレベルが異なると語ります。彼女はトレーニング中のクライアントにもそれを熱心に勧めています。
「ドッグスポーツに興味のあるクライアントがたくさんいます」と彼女は言います。 「私は彼らをショーに招待して、どんなスポーツなのかを見てもらいます。」彼女が住んでいるメリーランド州中部には、参加する機会がたくさんあると彼女は言います。 「私はクライアントにさまざまなスポーツのクラスに参加してもらうようにしています。始める人もいれば、始めない人もいます。別のスポーツを選ぶ人もいます。私はこう言います。「ちょっとこれを見に来て、どう気に入るか見てみてください。」
ウィロー、登録名ウィロー ストーム CD BN RA FDC BCAT RATN CGCA TKA VHMA は、カーペンター社の初心者服従犬です。彼らは一緒に、オビディエンス、Dog Magazine ラリー、バーン ハントを行います。彼女は他の犬たちにも同じことをしており、香りの仕事やドックダイビングも行っています。 「私はそれぞれのスポーツに参加しようと努めています。他のスポーツをやっている人にも会えるからです。私はただ自分のドッグスポーツの世界をさらに広げて、『やってみよう』と言うだけです。」
ドッグスポーツがもたらす違い
「時々、初めて彼女を手に入れたときの彼女が誰だったのか忘れてしまいます」とカーペンターは二人の旅について語る。そして考えてみれば、ウィローはまったく計画外に彼女の人生に現れ、すべてを変えてしまったのです。 「彼女がどこから来て、今どこにいるのかを見ることができました。彼女は素晴らしい犬で、私は彼女の代わりにはなりません。」
2人は2025年にフロリダ州オーランドで開催されるオビディエンス・クラシックで全国の舞台に出場した。ウィローは12月で12歳になるが、カーペンターとのドッグスポーツに対する彼女の熱意は揺らがない。
「ただ、おかしいと思うんです。私はこの犬が欲しいと思ったことは一度もありませんし、彼女を選んだわけでもありません」とカーペンターは認めた。 「彼女は私のものになるはずではなかったのに、今では間違いなく私の人生で飼った犬の中で最高の犬の一つです。」ドッグスポーツを始めたきっかけから、トレーナーとして自分にできると思っていたことを広げるまで、ウィローはカーペンターとその家族の生活に多くの愛と学びをもたらしました。
「もうウィローを手に入れることはできないとわかっています」と彼女は言います。 「彼女は人生のさまざまな面で私を助けてくれて、ドッグスポーツというまったく新しい世界を私に紹介してくれました。彼女に本当に感謝しています。」
