小さなヨークシャー テリアから巨大なアイリッシュ ウルフハウンドまで、犬種の多様性はほぼ無限に思えます。このような極端な身体的差異により、すべての品種が同じ種であるとは信じられないことがあります。これは、品種間の行動の違いに加えて、同様です。たとえば、テリアは元気で精力的な傾向がありますが、セントハウンドは通常忠実で鼻に支配されます。しかし、これらの違いの中に脳の大きさはあるのでしょうか？研究によると、犬の脳の大きさが異なるだけでなく、脳の大きさがしつけのしやすさに影響を与えることがわかっています。
犬種が異なれば相対的な脳の大きさも異なるのでしょうか?
動物の脳を測定するにはいくつかの方法があります。 1 つは脳の絶対的なサイズ、つまり質量または体積です。もう一つの尺度は、体のサイズに対する脳のサイズです。言い換えれば、脳の大きさを身体の大きさで割ったものです。この相対的な測定は、化石の記録を調べ、脳が時間の経過とともにどのように進化したかを研究するために使用されます。それは体のサイズに合わせた尺度でもあります。体が大きくなるにつれて、脳も大きくなります。
しかし、動物は体の大きさから予想されるよりも相対的な脳の大きさが大きい場合があり、これは情報処理能力の向上と関連している可能性があります。進化を通じて、相対的な脳のサイズが大きくなるにつれて、より複雑な認知スキルが得られるようになりました。しかし、同じ犬種 (Canis Familyis) の中に、さまざまなサイズやさまざまなスキルを持つ非常に多くの品種が存在します。
犬の脳はオオカミの脳とどう違うのでしょうか?
モンペリエ大学進化科学研究所のアナ・M・バルカルセル博士とそのチームは、相対的な脳の大きさが犬種によってどの程度異なるのか、そしてそれが犬種の異なる行動や能力に関係しているのかどうかを調査したいと考えていました。
彼女は、犬の相対的な脳の大きさが、犬に最も近い野生の親戚であるハイイロオオカミの相対的な脳のサイズよりも少なくとも20％小さいことを私たちが1世紀以上知っていると説明しました。しかし、一部の犬種は、人間の指さしのジェスチャーに従うなど、オオカミを超える高い認知能力を示しています。さらに、さまざまな専門分野のために犬が飼育されてきた歴史もあります。 「私の疑問は、さまざまな機能を持ち、非常に多くのさまざまな目的のために品種改良されてきた犬たち、中には他の犬よりも非常に熟練していて協力的な犬たちがいますが、これらの行動や専門分野が相対的な脳の大きさと相関関係があるのかということでした。」
身体の大きさに対する脳の相対的関係
バルカルセル博士のチームは、スイスのベルン自然史博物館に所蔵されている1,682個の成犬の頭蓋骨の頭蓋内容積（脳を収容する頭蓋骨内の空間）を測定した。頭蓋内容積は、脳サイズのプレースホルダーとして使用されました。ほぼ同数の雄と雌の頭蓋骨サンプルがあり、172 の品種が代表されました。科学者たちは、Dog Magazine の体重平均値を使用して、テストされた各品種の相対的な脳の大きさを計算することができました。
次に、チームは犬の行動評価および研究アンケート (C-BARQ) を使用して各品種の行動特性を調べました。 C-BARQ はペンシルベニア大学に保管されているデータベースで、300 種類以上の異なる品種を含む約 50,000 頭のペットの犬からの詳細な評価が含まれています。それはバルカルセル博士に、しつけのしやすさ、注目を集める能力、エネルギーレベル、恐怖心、攻撃性などの品種の特徴に関する情報を提供しました。
小型犬は相対的に脳のサイズが大きい
科学者たちがAKCの品種グループを使用して伝統的な機能ごとに品種をグループ化したところ、驚くべき発見がなされました。通常、単一種の脳の大きさと体の大きさの間には同様の関係があることが予想されます。しかし、犬の場合はそうではありませんでした。バルカルセル博士は、「小型犬は、おもちゃの犬と同様、相対的な脳のサイズが最も大きい。そして、最大の犬の相対的な脳のサイズが最も小さいというスペクトルがあった。したがって、大型の犬の体は、脳のサイズから予想されるよりも少し大きい。」と述べています。
バルカルセル博士によると、これは人間が繁殖プログラムを通じて犬の脳と体の比率をどれほど変えてきたかを浮き彫りにしているという。人々が大きな頭脳か小さな頭脳を選んでいたわけではありません。しかし、小さくてかわいい犬を求めることで、私たちが自然界で見ていたものを変えてきました。そして、ほとんどの犬種は比較的最近発明されたものですが、考古学的記録には数千年前まで遡り、さまざまなサイズの犬が見られます。
相対的な脳サイズ間の関連性
相対的に脳のサイズが小さい大型犬
科学者たちが相対的な脳の大きさと C-BARQ 行動を比較したところ、別の驚くべき結果が見つかりました。相対的に脳のサイズが小さい大型犬は、最も優れた訓練能力を示し、これは多くの場合、認知的洗練の尺度として見られます。作業部会を具体的に見てみると、これらの犬は警察犬や爆弾探知犬などとして人間と協力して働くために品種改良されました。研究では、犬にはより優れた意思決定や短期記憶などの追加の認知能力があることが示されており、バルカーセル博士のチームが計算した相対的な脳の大きさの測定値は、他の動物のように犬の認知能力を予測するものではないことが示されています。
相対的に脳のサイズが大きい小型犬
さらに、相対的に脳のサイズが大きい小型犬は、大型犬よりも恐怖心、攻撃性、注目を求める傾向、分離不安が大きかった。おそらく、品種開発中に、これらの特性は、大型の使役犬のように不利になることはありませんでした。バルカルセル博士が言うように、私たちは何百年もの間、特定の方法で犬を訓練しており、それが各品種の典型的な行動の一部となっています。これらの特性は、私たちの人為的な選択のおかげで、特定の種類の犬で進化しました。
相対的な脳の大きさが本当に意味するもの
バルカルセル博士の意見では、これらの小型犬は大型の使役犬と同じ認知能力を持っていません。彼らは番犬、牧畜犬、狩猟犬としてではなく、伴侶として飼育されてきました。しかし、結局のところ、犬の相対的な脳の大きさは重要ではありません。どの犬も、しつけや仲間づくりなど、素晴らしいスキルを持っています。
さらに、Dog Magazine の最近の多用途性研究では、脳の大きさに関係なく、さまざまな犬種が複数のスポーツ活動をうまく学習できることが示されています。バルカルセル博士の犬はポメラニアンで、相対的な脳の大きさを気にすべきかとの質問に、彼女はこう答えた。「私の小さな犬が短期記憶力が非常に悪くても気にしませんでした。彼は抱っこが大好きで、素晴らしい仲間でした。全く心配する必要はありません。」
