人々は、愛犬をできるだけ長生きさせたいという決意をますます強めています。比較的短期間のうちに、社会は犬を家畜から家族の一員へと移行させました。過去 60 年ほどの間に、犬を裏庭で生活させることから、一緒にベッドで寝させること、さらには犬に特別な食事を手作りすることへと、実践の変化が見られました。
人間は犬と個別に絆を深めているため、私たちは犬の寿命についても自分の寿命について考えるのと同じように考えています。彼らの寿命を1年でも2年でも延ばすことができたらどうでしょうか?それともそれ以上？
Dog Aging Project は、遺伝子、ライフスタイル、環境が犬の老化にどのような影響を与えるかを調査する大規模な長期研究です。ワシントン大学とテキサス A&M 大学を中心とし、国立老化研究所の資金提供を受けて、犬と人間の長期的な健康状態を改善することを目的として数万頭の伴侶犬を追跡しています。
このプロジェクトは、米国全土の犬の飼い主の観察とフィードバックに大きく依存しています。これらの犬の飼い主は定期的に健康状態とライフスタイルの調査に記入し、場合によっては DNA サンプルや獣医の記録を提供します。
研究者らは最終的には最先端の長寿薬を使って犬の寿命を延ばせることを望んでいるが、それまでの間、犬をできるだけ健康に保つためにできる簡単で実践的な方法を数多く明らかにしている。
老化を理解する
犬を非常にユニークなものにしている要因の 1 つは、サイズ、性格、平均寿命が大きく異なることです。巨大な品種の平均余命は 6 ～ 8 年と短い場合がありますが、小型の品種やおもちゃの品種は 2 倍以上長生きする場合があります。予想寿命に関係なく、犬は年齢を重ねるにつれてさまざまなニーズを持っています。若いうちにあなたが講じる対策は、愛犬がより長く、より健康で、より幸せな人生を送るのに役立ち、結果的に晩年の質を向上させることができます。
シニア犬は通常、平均余命の最後の 25% にある犬として定義されます (犬種にもよりますが、通常は 6 歳以上です)。高齢犬とは、予想寿命の100パーセント以上を生きた犬のことです。
高齢者の場合は、わずかなライフスタイルの調整が必要な場合が多いですが、高齢の犬には、集中的な専門的なケアと痛みの管理が必要です。
あなたの犬が長生きできるようにサポートしたいと思いませんか?研究者らによると、犬の主な死因は癌です。これはすべての品種に当てはまります。死因の第 2 位は心臓病、死因の第 3 位は外傷または怪我です。
がんや心臓病を完全に防ぐことはできず、外傷や傷害の可能性をすべて防ぐことは困難ですが、犬を長生きさせるために私たちができる対策はいくつかあります。
適切な体重と一貫した身体活動
犬の適切な体重を維持し、定期的な運動習慣を身につけることは、犬の健康を長く保つために重要です。適切な運動ががん、心臓病、整形外科的問題などのリスクを軽減するのに役立つことはわかっていますが、研究では継続性が重要であることがわかっています。ほとんど座りっぱなしで、週末に激しいハイキングや長時間のランニングなど、短期間で過剰な活動をする犬は、さまざまな健康上の問題を経験する可能性があります。
一連の証拠は、身体活動が認知能力の向上と飼い主による医療診断の減少に関連していることを圧倒的に示しています。それは、運動によって肥満率が低下し、犬の寿命を縮める可能性があるがん、心臓病、糖尿病、変形性関節症、尿失禁、呼吸機能障害などの病気のリスクが高まることに関連しているためです。
あなたの犬にはどれくらいの運動量が必要ですか？ペット肥満予防協会は、1 日に少なくとも 30 分の有酸素運動を推奨していますが、その量はペットの品種や気質によって大きく異なります。ヒーラーやスパニエルなどのスポーツや牧畜を行う犬種は、フレンチ ブルドッグやマルチーズよりもはるかに多くの活動を必要とします。
ただし、品種に関係なく、重要なのは一貫性を保つことです。週末戦士（ほとんど座りっぱなしですが、週末には激しく運動する犬）は、さまざまな健康上の問題を経験する可能性があります。人間と同様に、そのような断続的な極端な活動は怪我を引き起こす可能性が高くなります。
ウォーキングが最も明白な解決策かもしれませんが、ジョギング、ハイキング、水泳、敏捷性のクラスに参加させたり、フェッチ、ディスク、または綱引きをしたりすることもできます。時間がない場合は、家の中におやつを隠して犬にそれを探すように勧めたり、街区の周りを 10 分間力強く散歩したりしてみましょう。最良の運動は、あなたとあなたの犬が継続的に行う運動です。
給餌時間
トレンドではなく科学に従ってください。何を与えるかだけではなく、どのくらいの量をどのくらいの頻度で与えるかが重要です。
高価な食べ物が必ずしも良いとは限りません。キブルから家庭料理、生食からフリーズドライまで、犬に与える餌には数多くの選択肢があります。しかし、多くはさまざまな健康リスクを抱えています。
すべてのことと同様、犬の栄養ニーズは年齢、品種、活動レベル、性格によって異なります。シンプルにしてください。多くの獣医師は、動物飼料の評価と基準を提供する組織である AAFCO が定めた栄養基準を満たすペットフードを選択することを推奨しています。食品が完全でバランスが取れていることを保証する、パッケージに記載されている AAFCO の栄養適正表示を確認してください。
生の食品には、サルモネラ菌などの感染症を引き起こす微生物が含まれている場合があります。獣医師の指示がない限り、家庭で調理された食事は犬のタンパク質、脂肪、微量栄養素の必要量を満たさない可能性があり、胃腸疾患や腎臓疾患の発症率の上昇と関連しています。テーブルの残りカス、特に脂肪分の多いものは、出血性胃腸炎や膵炎などの生命を脅かす問題を引き起こす可能性があります。
獣医師が考える最大の問題は、餌の与えすぎと肥満です。人々は犬に与える餌の量を過小評価しがちです。一部の推定によれば、肥満は寿命の短縮に関連しており、その結果、寿命が約 2.5 年短くなる一方、除脂肪体重は寿命が長くなることに関連しています。これは、すべての品種、体重、ライフステージにわたって注目されることです。
さらに、犬の老化プロジェクトの研究では、成犬が 1 日 1 回餌を与えた場合、胃腸、歯、整形外科の疾患を発症する確率が低いことが明らかになりました。ただし、専門家は、子犬、妊娠中の犬、または特定の病状のある犬には複数回の食事が必要であるとアドバイスしています。
社会的および精神的刺激
Dog Aging Project の研究者たちは、社会的なつながりが犬の健康に大きな影響を与える可能性があることをさらに発見しました。人間や動物（猫、鳥、齧歯動物を含む）の友人が多い犬ほど、変形性関節症、アレルギー、胃腸疾患などの飼い主が報告する医学的診断が少ないことが、2023年の研究で判明した。
この研究結果は、豊かな環境（刺激的なおもちゃやたくさんの遊び場）に住んでいた犬のほうが、後年になると精神的に鋭くなったという古い研究をさらに補強するものだ。これらの研究者らは、脳の強化により、犬の脳の健康と適応力を維持する新しい神経経路の生成が促進されると主張しました。犬と一緒にゲームをしたり、遠足に連れて行ったり、他の動物と仲良くなったら、毛むくじゃらの友達と遊ばせてあげましょう。
定期的な獣医の診察
成犬の間は少なくとも年に1回、シニア犬の場合は年に2回、獣医師の健康診断を受けてください。犬の定期検査のスケジュールを立てると、病気を早期に発見し、より早く治療を開始し、犬の長期的な健康状態と寿命を延ばすことができます。
2023年の論文では、獣医師によって定期的に検査された犬は慢性疾患を発症する可能性が30パーセント低いことが判明しました。また、ワクチン接種を受けた犬では伝染病の発症が40パーセント減少し、ノミ、虫、ダニの治療薬を利用できることで寄生虫感染症のリスクが約35パーセント減少することも判明した。
歯を磨きましょう
歯科治療も犬の死亡率低下に関連しているといわれています。歯科疾患は体内の炎症を引き起こし、生命を脅かす感染症を引き起こし、心臓病や腎臓機能などの既存の健康状態を悪化させる可能性があります。
毎日のブラッシングが理想的ですが、週に数回、歯を軽く拭くだけでも効果があります。
目標はあなたの犬を永遠に生きさせることではありません。むしろ、犬の健康寿命、つまり犬が活動的で病気に罹らない期間を最大限に延ばすことが目的です。
犬の老化防止薬？
犬のアンチエイジング薬は、犬がより長く健康に生きるのに役立つ可能性のある薬です。現在、2 つの注目すべき薬剤が臨床試験で試験されています。
ラパマイシンは、犬の老化防止の可能性について研究されている薬です。この問題に関する科学的および臨床的データは増え続けています。寿命を延ばす効果はFDAによって承認されていませんが、老化防止、心臓、抗がん作用について研究されており、獣医師によって適応外処方されることもあります。
バイオテクノロジー企業ロイヤルは、高齢犬の長寿と代謝の健康に影響を与えることを目的として、高齢犬を対象とした薬剤を開発し、現在調査および治験を行っている。これらの薬は、対象年齢層、対象となる犬種、生物学的にどのように機能するかが大きく異なります。
それまでの間、私たちは犬の状態の説明として「老化」を決して受け入れてはなりませんし、結果を改善するためにできることはあるでしょう。
今私たちにできることは、あなたがすでに知っていることです。犬を引き締まった健康的な体重に保ち、犬を積極的に活動的に保ちましょう。予防医学を継続し、このスペースに注目してください。数年前には可能だとさえ考えられなかった新しいことが起こるでしょう。
