ジュニアハンドラーとしての最後のエントリーで、マリリン・デンプシーは、ベテランチワワの顔に散りばめられた銀色の毛とマッチする、きらめくスーツを着ていました。第 150 回ウェストミンスター ケネル クラブ ショーは、チームの一時代の終わりを告げました。19 歳のデンプシーはジュニア ショーマンシップから年齢を重ね、「ベイダー」（GCHP CH ターリングア ダークサイド ダズラー BCAT）がショー リングから引退しました。
ジュニアとしての最後の数ヶ月は、彼女とベイダーにとって非常に大きなものでした。 「私がこれまでに得た大きな勝利はすべて、その犬によるものだった」とデンプシーは言う。ほんの数週間前、彼女とベイダーは、ロイヤルカナン主催の2025年AKCナショナルチャンピオンシップのジュニアショーマンシップ競技会で4位に入賞しました。そして、ショーのキャリアを通じて、デンプシーは 200 を超えるベスト ジュニア賞を受賞し、複数の奨学金を獲得し、グループ内に入賞するグランド チャンピオン チワワを飼育しました。
現在、デンプシーはテキサス A&M 大学の新入生として神経心理学を学び、次の章を始めています。しかし、彼女は空想に別れを告げているわけではない。元ジュニアハンドラーの中にはプロとしてハンドリングを続ける人もいる中、デンプシーは人生のこの段階で自分の情熱と優先事項に合った道を選んだと言う。
デンプシーは、友人、人生経験、奨学金、最愛のペットなど、犬好きについて「この仕事からたくさんのことを得ることができました」と語る。 「私にとって、それを受け入れて何かを返そうとしないのは正しいとは思えません。」
ステージからリングへ
デンプシーはダラスとフォートワース地域で生まれ育ち、コンテストやチアリーディングで最高レベルの競技に出場して育ちました。 「チアは非常に強度の高いスポーツです」と彼女は説明します。 「それはあなたの精神的健康に大きなダメージを与える可能性があります。」プレティーンの頃、彼女は元気を与えるのに「精神的なブロック」にぶつかったため、両親は休息として機能するプレッシャーの少ない活動を探しました。
AKCの優秀ブリーダー、カーラ・リックマンさんはコンテストを通じて家族の友人で、デンプシーさんにジュニア・ショーマンシップを試してみることを提案し、ダラスのドッグショーに招待した。 「彼らはこの小さなふわふわのチワワを私の膝の上に置きました。そして私たちは彼女を家に連れて帰りました。」とデンプシーは回想します。その子犬は「シラチャ」という名前の生後6か月の長毛のチーで、デンプシーにとって最初のジュニア犬となった。
デンプシーにとって犬の世界は初めてでしたが、ショーマンシップの概念はそうではありませんでした。長年の応援とコンテストで彼女は落ち着きとプレゼンテーションを学びました。彼女はハンドリングのクラスを受講し、質問し、他のハンドラーを研究してスキルを磨きました。
彼女の勤勉な努力はすぐに報われました。 「私はとても幸運でした」とデンプシーは言う。 「私の最初のショーでは、40人ほどの子供たちの中から最優秀ジュニア賞を受賞しました。」
デンプシーの潜在能力に気づいた人もいたが、中には彼女がジュニアでのキャリアを通じて聞かされるであろうフィードバックをくれた人もいた：「君は本当にこのスポーツで活躍するつもりだけど、別の犬種が必要だ。チワワでは成功しないだろう。彼らは良いジュニア犬ではないだけだ」とデンプシーは言われたことを思い出す。 「そして、私の頭の中で、何が成功できて何ができないのか教えてもらえないだろう、と思いました。」
チワワはジュニアのリングには型破りな選択だが、デンプシーが大好きな犬種だ。彼女は、チワワに固執することが重要であると感じました。つまり、自分自身に忠実であり続け、情熱を注ぐ犬種で成功できることを他のジュニアに示すことです。 「もし他の犬種でやっていたら、ジュニアを楽しめなかったと思いますが、特に他の犬でした。ベイダーの場合はとても個人的なものでした」と彼女は言う。
犬のファンシーに恩返しする
高齢になった今、デンプシーは、彼女の 10 代の多くを形作ってくれたコミュニティに恩返ししたいと考えています。彼女が関わり続ける方法の 1 つは、チワワ クラブ オブ アメリカ ジュニア委員会の委員長を務めることです。デンプシーは毎年、国の特産品として、スナック、犬用ベッド、おもちゃ、スナッフルマット、グルーミング用品、犬用キャリー、ウォータータンブラーなどの寄付を募っています。これらのアイテムは、参加したすべてのジュニアとピーウィーハンドラーに与えられる素晴らしいギフトバッグに詰められます。
「彼らはなんとなく私にリードを与えてくれた。それにとても感謝している。私がクラブの資金を使うのはリボン代だけだ」とデンプシーは言う。
デンプシーが今後も関わり続けるつもりのもう一つの方法は、ジュニア・ショーマンシップとチワワの両方の審査を通じて行うことだ。彼女はすでにチワワの審査員ライセンスを取得するために必要な数の同腹仔とチャンピオンを交配しており、最近では 2025 年チワワ クラブ オブ アメリカ ナショナル スペシャルティの懸賞の審査員を務めました。
「多くの子供にとって、特にジュニアの場合、いつから始めるかにもよりますが、審判ライセンスを取得するのは非常に簡単です」と彼女は言います。
デンプシー氏はまた、若い調教師たちに、ブリーダーであることが何を意味するかについて広い心を保つよう勧めています。デンプシーは自分の同腹仔のために、指導者であるカーラ・リックマン氏とクリスティ・グリーン氏と緊密に協力して血統を研究し、両親を照合した。しかし、彼女は血を見ることに敏感なので、子犬が生まれる時期になると、指導者が出産を担当しました。
「（繁殖は）学習、知識、そして犬をまとめるスキルと関係しています」とデンプシーは言う。 「私の家で生まれたものではないからといって、犬を完成させ、組み立て、育て、訓練するというあらゆる側面や作業がすべてなくなるわけではありません。」
視点を保ち、参加する
若いハンドラーへのデンプシーのアドバイス：「なぜ」に焦点を当てなさい。型破りなジュニアの品種を示し、第一世代の愛好家であることが、デンプシーが自分自身と彼女の目標に忠実であり続ける動機となっています。 「一度その目的を見つければ、困難な時期を乗り越えるのはずっと簡単になります」と彼女は言います。
彼女はまた、ジュニアたちに、品種クラブや一般のイベントに率先して参加するよう奨励しています。求められるのを待つ必要はありません。 「それが私が多くのショーでやったことです」と彼女は言います。 「責任者だと言われた人に私は行進して、『私は助けに来ました。あなたを手伝います。私にどのように助けてほしいですか？』と言いました。」一般的に見落とされがちなタスクは、多くの場合、関与する最も簡単な方法であると彼女は言います。
最後に、デンプシーは若いハンドラーたちに、自分たちが期待している以上にコミュニティに積極的に貢献するようアドバイスしています。小さい、または取るに足らないと思われるアクションでも、より広い範囲に影響を与える可能性があります。デンプシーさんは、彼女のビデオを見ておもちゃの品種の扱い方を学んでいるジュニアたちの話を聞いたとき、または子供のジュニアーズのギフトバッグに感謝する親からの Facebook メッセージを受け取ったときに、自分の影響力を実感しました。
「情熱を持ってやっているかどうかに関係なく、何をするにしても、人々は注目しており、人々は学んでいるのです」とデンプシーは言う。 「そして、あなたがそのスポーツで発揮したものは、他の人たちにも与えられるのです。」
