10年近く前にサンディフック小学校銃乱射事件が起きたとき、私の町は混乱に陥り、なぜ銃による暴力で20人の子供と6人の教育者を失ったのか理解できなかった。 小学校からわずか 1 マイルの近くにあるニュータウン高校の 3 年生だった私は、数学の授業で 2 時間ロックダウンされていました。 悲劇は金曜日に起こりましたが、私たちはいつもの月曜日のようにキャンパスに戻りました。 私たちは教室に行き、一緒に座り、一緒に悲しみ、一緒に泣きました。
授業中に、楽しいはずのクリスマス映画を観ていると、厳かな空気が漂い、どうしようもない悲しい気持ちになりました。 それは、今後数ヶ月にわたって私を悩ませることになるだろう長引く重さでした。
しかし、カフェテリアに行って撫でることができる犬がいるということがPAで発表されたとき、私と友人はすぐに調査に行きました。 青いベストを着た数頭のゴールデンレトリバーが私たちに会い、私たちが必要とするすべての愛を与えようとしていました。 私はイザヤという名前の人の隣にしゃがみ、彼の隣に横たわって、必要なだけ黙って彼の柔らかい毛皮に触れることができました。
私がほんの少しでも喜びを感じることができたのは、ここ数日で初めてでした。 私は17歳でした。
「癒しの部分、犬は架け橋です。 犬は人々の会話を助ける架け橋なのです」とルーテル教会慈善団体の社長兼最高経営責任者（CEO）のティム・ヘッツナー氏は言う。同団体の幼稚園から9年生までのコンフォート・ドッグ・ミニストリーは、コネチカット州サンディフックから最近のロブ小学校での銃乱射事件まで、さまざまな悲劇の後、苦しむ地域社会を支援してきた。テキサス州ユバルデの学校。
サンディ・フックの後、ヘッツナーさんが慰安犬ハウイーを足元に連れて地元のコミュニティセンターにいたところ、少年とその両親が入ってきた。その少年は銃撃の日、学校にいた。 両親はヘッツナーさんにささやきました。「彼は4日間誰とも話していません。 私たちは彼をカウンセラーに紹介してもらいました。 誰も、彼は私たちと話をしていません。」
ハウイーさんは少年を見上げて立ち、そっと彼に寄りかかり、少年が必要なだけ長くハウイーと一緒に座るよう励ました。 10分が経過した後、少年はハウイーの耳を持ち上げ、教室で起こったことをすべてその犬に話しました。
「4日間話さなかったのに、なぜ一緒に飼っているのは犬なのですか？」 ヘッツナー氏は言う。 「彼らは秘密を守り、聞き上手で、無条件の愛を示し、尻尾を振ります。 つまり、それらの特徴を同時に持つ友達はそれほど多くありませんが、犬とはそういうものなのです。」
犬がユヴァルデに癒しを届ける
LCC K-9 Comfort Dogs は、通常、その地域のルーテル教会から招待されるまで、悲劇の現場には行きません。 ロブ小学校銃乱射事件の後、すぐに来てほしいという要請がありました。 24時間以内に、LCC K-9危機対応コーディネーターのボニー・フィア率いる8頭の犬のチームが地上に到着した。 彼女はコロラド州フォートコリンズにあるリディーマー・ルーテル教会の信者であるカビーという名前のゴールデンを飼っています。
K-9省の責任者は、近くにいた8頭の犬をできるだけ早くユヴァルデに配備できるよう手配した。 この旅行の展開リーダーとして、フィアはすぐに飛び降り、地域内の犬に優しいホテルを見つけるなどの物流を調査しました。 これらの旅行を可能にする資金はすべて寄付によって賄われています。
町の許可を得て、この組織は町の広場に慈悲の心と喪失者のための思いやりの十字架を設置し、犬をそこに配置しました。 そのとき、人々が殺到してチームに近づき始めました。
「それで、人々が来て、ただこれらの犬を見て、誰かが感情的になっているのを見るでしょう。 あるいは、彼らが私たちのところにやって来て、私たちは彼らにただ感謝し、彼らに（犬を撫でて）もらうだけです」とフィアーは言います。 「私はただこう言いました、『私たちはあなたのためにここにいます、こちらはカビーです、彼女はあなたに会いたいと思っています。』 ショックを受けたような虚ろな表情が多かった。 このようなことはここでは起こらなかった。」
チームが最初に到着したとき、フィア氏は、ユヴァルデでのメディアの存在感は圧倒的で、カメラや記者から離れて家族に情報を伝えるために地元のウォルマートで調整できたのは幸運だったと語った。 これにより、親も子供も中断されることなく参加できるようになりました。
それはおそらく、家族や子供たちに悲しむ余地を与えるために彼らができる最善のことだったでしょう。
「笑顔、笑い、泣きについて言えば、あらゆる感情がその店にありました」とフィアーは言います。 「それはまさに私たちがしなければならないことであり、私たちがいるべき場所でした。」
恐怖は、学校銃乱射事件の直接の被害を受けた家族と一緒にいたことを思い出します。 子供たちが座って犬を撫でている間、彼女は完全に静かでした。 数分間誰も話しませんでした。 ついに、子供たちと家族の一人が話し始め、カビーの毛皮を撫でるたびにさらに話し始めました。 物静かな心のカビーは、ただうつ伏せになって頭を前足の上に置き、彼らがやるべきことをやらせるだけだった。
「それは非常に強力な沈黙です」と彼女は言います。 「私たちには悲しみが見えるだけです。」
トラウマへの対応から休んで充電する
5匹の犬からなる2番目の配備チームは5月31日火曜日に到着し、最初のチームが中断したところから再開する予定だった。 必要に応じて、コミュニティと犠牲者の家族を支援し続けるために第3のチームが派遣されます。
「2 年前までは、週に 2 件の緊急現場訪問要請が来ていました」とヘッツナー氏は言います。 「今では1日3本届くようになりました。」
悲しんでいる人々を慰めるという任務を引き受けるとき、ハンドラーも慰安犬も信じられないほどの精神的重荷を背負います。 毎日、チームは訪問後に報告会を行い、ボランティア全員がこの状況のトラウマに直面しながらも対処していることを確認します。
「それが私たち（人間）の対処法です」とフィアー氏は言う。 「私たちは自分たちのストーリーを語り、聞いたことを伝えます。」
地上で数日過ごした後は、家に戻り、犬とハンドラーに必要な休息を与えます。 家に帰ったら、犬は 2 ～ 3 日間完全に休みます。つまり、快適な犬用ベストを着ている時間はまったくありません。 カビーは完璧なグルーミングをし、お気に入りのラムチョップのおもちゃでたくさん遊び、噛む骨をかじることでストレスを解消します。
フィアーにとって、彼女の回復には、日記を書くこと、他のチームメンバーと話すこと、電話を控えること、そして、疲れ果てた一週間の世話と慰めの後に最終的に休息することが含まれます。 「そのプロセスは人によって異なります」と彼女は言います。
危機時に安心感を与えられるように犬を訓練する
この組織は、ヘッツナー氏がハリケーン カトリーナ後のニューオーリンズでボランティア活動中に経験したことに触発されて、2008 年 8 月に発足しました。 彼は、嵐で家族を含むすべてを失ったハリケーンの犠牲者にとって、慰め犬としてのゴールデンレトリバーがどれほどの力を持っているかを目の当たりにしました。 「これは危機に陥った人を助ける最も効果的な方法の一つであり、危機は必ずしも銃撃である必要はありません」と彼は言う。 「その人が危機だと思うものなら何でも構いません。」
現在、コネチカット州ニュータウンのゴールデンレトリバーを含む27州で130頭以上のゴールデンレトリバー慰安犬がこのプログラムに参加している。 犬は学校、教会、その他の省庁に指定されており、それぞれの犬に 2 人の世話係と複数のハンドラーがおり、呼び出されたときはいつでも仕事ができるようになっています。
この犬たちは、フロリダ州パークランドのマージョリー・ストーンマン・ダグラス高校銃乱射事件や、フロリダ州オーランドのパルス・ナイトクラブ銃乱射事件などの集団悲劇への対応を求められている。 しかし、ストレスの多い期末試験の週に学生たちが勉強している間、彼らが呼ばれて一緒に座ってほしいと頼まれることもあり、別の種類のニーズに応えるのに非常に安心感を与えてくれます。
「ゴールデン・レトリバーは単なる大きなテディベアです」とヘッツナー氏は言う。 「そして率直に言って、人は横になると、それに寄りかかりたくなるのです。 彼らは誰と一緒にいても、常に自分自身の一部を残します。」
LCCの慰安犬はイリノイ州にある3つの異なる訓練場のいずれかで訓練され、生後8週間で訓練と評価を開始する。 各犬はプロのトレーナーと数人の見習いによって、現場訪問も含めて合計 2,000 時間以上のトレーニングを受けます。
その結果、ゴールデンは複数のハンドラーと容易に連携し、年齢層や能力を超えて人々と関わることができるように訓練され、社会化されています。 犬は、大きな音を恐れたり、吠えたりする傾向がないことを確認するために慎重に評価されます。 毎年、犬は組織の行動と訓練基準を満たしているかどうか再評価されます。そうでない場合、基準が満たされるまでLCCは犬のベストを引っ張ることになります。
ただし、ハンドラーのトレーニングはもう少し退行的です。人間は、いつ黙るべきかを学ぶ必要があります。
フィアーさんは、カビーさんが会衆に割り当てられた後の2016年にハンドラーとしての訓練を始めた。 これらのボランティアハンドラーは、使役犬の扱い方を訓練するだけでなく、危機の際に沈黙する方法を学びます。 「犬のことばかり話したいと思うので、静かになることを学ぶのは最初は難しいです。このような状況では、それは人々が最も聞きたくないことです」と彼女は言います。
フィアに加えて、カビーには一緒に働くハンドラーが10人おり、フィアの信徒にはデヴォラという名前の2番目のLCC慰安犬がいる。
永続する慈悲の足跡
LCCのプログラムに参加する各犬には、その名前と聖書の一節を記した配布カードが付いています。 10年近く前に高校を訪れた犬たちに出会ったとき、私と友人はこれらのトークンを「トレーディングカード」と呼び、そう、すべてを集めようとしました。 私は今でもイザヤのトレーディング カードを持っています。世界が 17 歳の子供には理解できないほど悲劇的で暴力的に思えたときに、この生き物が私に与えてくれた慈悲の気持ちを思い出させてくれます。
ユヴァルデ学校銃乱射事件は、サンディフックの悲劇の際に私が経験した記憶と感情を再び浮かび上がらせました。 悲しみがずっと残り、それがいつまで続くかわかりません。 しかし、これらの犬や彼らと同じような犬たちが、オクラホマ州ユバルデやタルサのような場所で、苦しんでいる人々が少しでも楽になれるように、重荷を背負うという困難で精神的な労働をしていることを知ると、私は大きな慰めを感じます。最も必要な時に幸福の瞬間を。
「これは私の宣教活動の中で最もやりがいがあり、時間もかかり、ストレスの多い部分の一つですが、すぐに変えるつもりはありません」とヘッツナー氏は言う。
