フロリダ州オカラで開催される 2022 年ナショナル アジリティ チャンピオンシップ (NAC) では、数百頭の国内トップクラスの犬が、最高のアジリティ犬の 1 頭に選ばれることを目指して競い合います。 予選を通過する犬の中には、数十頭のボーダーコリーやシェットランドシープドッグがいるのが一般的です。 今年はブルドッグやボルゾイも登場しました！
しかし、チャンピオンに選ばれるチャンスを争う片目の犬？
ラブラドールレトリバーのニンジャを紹介します。彼女は、人生を変えるほどの怪我を負い、視覚に障害を残したにもかかわらず、NACに2度目の出場を果たしました。
「私はこの犬に障害があるとは考えたこともありません」と飼い主のドーン・ムラチェクさんは言う。 「彼女をどうやって安全に乗り越えさせるかが常に問題なのです。」
忍者を家に連れて帰る
現在、ドーンさんは合計5匹の犬を飼っている。セクォーヤという名前の14歳のボーダーコリーミックスと、9歳のザイオン、9歳のニンジャ、9歳のオーラ、3歳の生後13週間の子犬ソルティを含む4匹のラボの犬である。 しかし、Ninja を手に入れたのは、ある意味嬉しい偶然でした。
レスキューラボミックスでアジリティーに出場した後、ドーンさんは一緒にトレーニングして勝つことができる純血種を飼いたいと決心しました。
「私はあなたについていき、コースを走れる犬が欲しいのです」と彼女は言います。 「そして、アジリティを行う優れたコンフォーメーションラボはたくさんあり、それらはうまく機能していますが、私はボーダーコリーに追いつき、彼らを倒すことができるスピードが欲しいです。」
ドーンは適切なブリーダーを見つけ、黄色いラボのザイオンを飼いましたが、別の同腹仔から生まれた小さな黒いラボにいつも惹かれていました。 すでに犬を飼っていたにも関わらず、ニンジャが事情があってブリーダーのところに戻ってきたとき、ドーンさんはこの犬を飼うべきだと直感した。 そこで彼女は思い切って、年齢がわずか1か月違いの2匹の子犬を育て、訓練し始めました。
「私はそのブリーダーに冗談でこう言いました。『分からないけど、彼女は小さな忍者みたいだね。』 それで、彼女は私を忍者にしたのです。 それが言葉ではないことはわかっていますが、それは私たちの冗談でした」とドーンは言います。
片目を失い、試練に戻る
忍者が2歳のとき、考えられないことが起こりました。 何人かの子供たちが彼女に石を投げ、彼女の目を完全に損傷し、頭蓋骨を骨折させました。 「それはただ頭をかいて、『いったいどうしてそんな愚かなことをしようと思うんだろう？』と思わなければならないことだ。」
ドーンは彼女を1時間離れた最寄りの動物病院に急行させ、一晩滞在した後、朝一番に手術を受け、損傷した目を切除した。
ニンジャはアジリティ試験の開始まであと 1 週間でしたが、代わりに回復に 6 か月を費やす必要がありました。これは元気な若い犬にとっては簡単なことではありません。
事故にもかかわらず、ニンジャは決して軽率な行動はせず、許可が下りたらすぐにアジリティに戻りたいと考えた。 しかし、それにはそれなりの課題、つまり奥行き感が伴いました。
「私たちは基本に立ち返り、グラウンドゼロまで戻って再訓練し、それから彼女を取り戻す方法を見つけ出さなければなりませんでした」とドーンは言う。 「彼女は奥行きの知覚を失います。 それで、どうすれば彼女を乗り越えさせることができるでしょうか？ そして、その過程では、なぜ彼女がパネルジャンプでクラッシュし続けるのかなど、理解する必要があるさまざまな種類の課題がありました。」
幸いなことに、ドーンは事故の前に優れた基本的な敏捷性の基礎を身につけていたため、同じスキルを別のレンズで適用することが問題でした。
たとえば、Ninja が最初にポールを織ろうとしたとき、彼女は 1 つおきのポールをスキップしていました。 事態の真相を解明するために、ドーンとトレーナーはポールの前にしゃがみ、ニンジャの視点から見るために片目を隠しました。ポールが 1 つおきになくなっているように見えました。 これで、Ninja の実行にミスがあるたびに、Dawn はNinja の視点から確認できるように同様のことを行います。
急な方向転換も見にくい場合があり、ドーンは完全に視界が確保されている他の犬に比べて、より多くの合図を発していることに気づきました。
彼女はアジリティーのリングに戻ることができたものの、視覚障害により、若い頃はハイキングや家の周りを走り回っているときに、かなりの怪我を負っています。 「彼女は基本的に片目で移動することを学んだので、彼女は何百針も針を刺し、通常は自分自身を物に突き刺しました」とドーンは言います。
ニンジャとドーンの残りの犬は、敏捷性の競技に成功したほかに、ドックダイビングにも出場します。
チャンピオンシップに進出する
ドーンは彼女を隻眼の驚異と呼び、冗談めかして彼女が次に何をするのか考えています。 大きなタイトルがなく、21位に入ったにもかかわらずセント ドーンは Ninja のパフォーマンス、特に最初に NAC に進出したという事実を信じられないほど誇りに思っています。
2022 年のナショナル アジリティ チャンピオンシップのハイライトは、Ninja の標準的なランでした。 オカラの外では雷と雨が降り、コースは屋内であったにもかかわらず、ニンジャは恐怖に震えていました。
「私は彼女をその列に座らせ、悪夢を期待していました」とドーンは言う。 「私は『なんてことだ、彼女がこのコースを雷で通過するわけがない』と思った。」
しかし、彼女がスタートラインに立つとすぐにニンジャは発進し、ドーンは彼女を追いついてコースを案内するために走っていました。 予想外にも、それは彼女の最高傑作の一つとなった。
「私が歩んできたこと、やりたかったことはすべて、すべて消え去ってしまいました。なぜなら、その時点で私はただ後ろから進んで、ただ自分がしなければならないことをやっていただけだったからです」とドーンは言う。 「そして、私が立ち止まって、私たちがクリーンであることに気づき、彼女のタイムを見たとき、それが彼女のこれまでで最速の標準タイムではなかったとしても、それはトップ3に入っていたことがわかりました。」
関節炎など長引く問題によっては、ニンジャは今年引退する可能性があり、それがNACでの最後の出場となることを意味する。 ただし、彼女が健康であれば、ドーンは引き続き彼女を走らせるでしょう、そして、彼女は関係なく、ドックダイビングのトレーニングを続けるでしょう。
「犬には何もできないなどと決して考えないでください」とドーンは言います。 「私たち人間は犬にハンディキャップを付けていますが、やってみないとわかりません。驚かせてあげるから試してみたほうがいいかもしれません。」
