小さな子犬が老人ホームの入居者を突然訪問し、笑いや抱擁、そしてさらに意味深い出来事が起こりました。
パキート・バレンチノ、通称パコは、イギリスのマージーサイド地方で飼い主のリディア・ブレナンさんとルームメイトのケイシーさんと一緒に暮らし始めてまだ数週間ですが、すでに理想のカップルであることが証明されています。
ブレナンさんは、彼らが「すぐに」この犬が自分たちにぴったりだとわかり、すぐに手付金を支払ってパコを飼い始めたと語った。まだ生後13週間のパコは、新しい環境にすぐに慣れた。
「彼の好きなものは人間です。常に人の近くにいるのが大好きで、抱きしめられたり、綱引きをしたり、他の犬と遊んだりするのが大好きです」とブレナンさんは言う。「また、今ではたくさんの服も好きになり始めています。帽子、バンダナ、動物の衣装、セーターなど、豊富なワードローブコレクションを持っています。」
パコの人間愛は、ブレナンが自身のTikTokアカウント@paquitovalentinoに投稿した動画からも明らかだ。動画では、パコが最近、サウスマンチェスターの老人ホームをサプライズ訪問した様子が紹介されており、コメント欄によると、視聴者の少なくとも1人が「すすり泣いていた」という。
「ケイシーさんはその施設で介護士として働いており、入居者の何人かに彼のことを話したところ、全員が彼に会いたがっていました」とブレナンさんは言う。「その日はちょうど犬と一緒に家にいたので、彼を連れて来てみんなに抱っこしてもらったらいいだろうと私たちは決めました」
到着すると、パコはすぐに入居者に自己紹介をし、新しい環境に喜んで慣れていった。「彼はたくさんの部屋を訪ねて入居者を抱きしめ、その後、共用室で全員と数時間を過ごしました」とブレナン氏は語った。「また、庭を散歩し、シフトの残り時間はそこにいて、介護士が入居者の世話をするのを手伝っていました。」
パコの訪問自体も可愛らしいものだったが、この小さな犬が挨拶に現れたことには、さらに意味深いことがあった。
定年退職は、人によっては孤独な時期となることがあります。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の研究者が研究の一環として高齢者 1,604 人を対象に実施した調査では、高齢者の 43 パーセントが日常生活で孤独を感じていると回答しました。
これは懸念すべきことだ。特に同じ研究で、孤独は健康状態の悪化リスクを 59 パーセント、死亡リスクを 45 パーセント増加させることがわかったからだ。パコのような犬は、私たちの感情的な健康状態に影響を与えることがわかっている。
2019年に学術誌「アニマルズ」に掲載された研究では、試験のストレスに直面している学生グループを対象に、グループの一部の人が一定時間犬と触れ合うという実験が行われた。
実験の一環として、参加者は実験の前後に特別なアンケートに答え、全体的な気分を評価した。研究者らは、犬と触れ合った参加者は不安が軽減し、全体的な気分が向上したことを発見した。
ブレナンさんは、パコが施設の入居者に与えた影響をじかに目撃した。「入居者たちはパコをとても喜んでいました。彼らの顔が喜びで輝くのを見るのは素晴らしいことでした」とブレナンさんは言う。しかし、それ以上にパコは入居者たちが心を開くのを助けたのだ。
「入居者の中には、家族の結婚式や亡くなった夫の写真を見せてくれる人もいました」とブレナンさんは言う。「パコはまるでセラピー犬で、入居者はパコを抱きしめているうちに心を開くことができたようでした。私たち全員にとって、とても素晴らしい経験でした」
パコの訪問は当初1回限りの予定だったが、最初の訪問がうまくいったため、計画が変わったのは朗報だ。「彼らは私にまた彼と一緒に来るように頼んできたので、定期的に訪問して彼の成長を見守るつもりです」と彼女は語った。
