お腹を撫でられるのが大好きで、ジャンプも得意なゴールデン レトリバーの「ビーコン」が、最近セラピー ドッグ ゴールドを獲得しました。登録された 4 歳のセラピー ドッグと、その飼い主兼ハンドラーであるカリフォルニア州パサデナのトレーシー キャラハン モルナーは、USA 体操協会初の公式セラピー ドッグ チームです。
ビーコン、キャラハン・モルナー、その他のセラピー犬チームは、今年これまでに5つの体操競技会で選手たちを出迎えてきた。
ゴールデンボーイはパリの表彰台ではポーズをとらなかったが、米国体操協会は彼をチアリーディングの専門としてパートタイムで雇った。彼の公式スタッフ資格には「最も優れた少年」と書かれている。
スポーツにセラピー犬を加える
ビーコンは、撫でてあげたいふわふわの頭や、気分を高めるための柔らかい毛皮が必要な人を助けることに関しては、新参者ではありません。ペット パートナーズに登録されたセラピー ドッグであるこのゴールデン レトリバーは、キャラハン モルナーに触覚サポートを提供する介助犬としてセラピー ドッグとしての活動を始めました。
体操競技と新体操競技の長い経歴を持つキャラハン・モルナーは、米国体操連盟の主催者です。36 年間の体操インストラクターとしての経験を持つ彼女は、イベントスタッフであり、このスポーツの全国統括団体で 40 年間務めました。
「国際大会やパンアメリカン競技大会に参加した時、セラピー犬がいるのを見て、私たちも飼うべきだと思いました」と彼女は言います。彼女はこのアイデアを、犬好きでペットセラピーの提唱者でもある米国体操協会の CEO、リリ・リョンに持ち込みました。リョンはすぐにそれを承認しました。「体操への愛情と、選手やスタッフの経験、団体の目標、セラピー犬がどのように変化をもたらすかに関する知識を組み合わせられるのが嬉しいです」とキャラハン・モラーは言います。
彼女はすぐに、各都市でセラピー犬チームを手配し、審査することが困難であることに気付きました。「他のスポーツ団体から、すべてを管理する方法についてのアイデアを得られると思いましたが、ペットセラピーに関与している統括スポーツ団体はありませんでした」と彼女は言います。「自分でプログラムを設計する必要があることに気付きました。」
当初、キャラハン・モルナーは、犬が競技者の気を散らすと考える人々からの反対に直面した。「犬が選手たちを落ち着かせることが分かると、その反対は消え、次回のトライアルにも犬を連れてくるかどうか尋ねられるようになった」と彼女は言う。
セラピー犬の未知の領域
セラピー犬を使った最初のイベントは、2023年5月にインディアナポリスで開催された2023年リズミックエリート予選でした。「300人の体操選手が来ると知ったとき、犬と選手の比率では競技者がビーコンと過ごす時間が足りないことに気づきました」と彼女は言います。
キャラハン・モルナーはペットセラピー団体に連絡を取り、追加のチームを募集した。こうしたイベントでは警備が厳重なので、参加者は全員、最新のペットセラピー登録、狂犬病予防接種、身分証明書の提示を求められている。チームは免責同意書に署名する必要があり、選手にサインや写真撮影を頼むことはできず、ウェルネスルームで選手と会う必要がある。
3週間後の6月19日から24日まで、彼女は2023年全米体操選手権に向けて、オクラホマ州タルサでアクロバット、新体操、トランポリン、タンブリングの選手1,900人のために十分なセラピー犬チームを手配する必要があった。「コロナ禍でタルサにはペットセラピーチームがあまりなく、犬よりも選手の数の方が多かった」と彼女は言う。「私たちはトップクラスの選手にしかサポートを提供できなかった」
ビーコンとキャラハン・モルナーはその後、8月にカリフォルニア州サンノゼに赴き、全米体操選手権でセラピー・ヒーリング競技会を主催した。彼女はスケジュールに合わせるために24のペット・セラピー・チームを必要としていたが、ビーコンの飼い主は別の状況に直面していた。「登録されたセラピー・ドッグ・チームが61チームも応じてくれたので、『ありがとうございます。でも、もう十分です』と言わざるを得ませんでした」
オリンピックに向けて一流アスリートをサポート
ビーコンとキャラハン・モルナーは、2024年パリオリンピックの準備として、6月27日から6月30日までミネアポリスで行われた米国オリンピック体操チーム選考会に参加した。11匹のセラピー犬とともに、彼らはスタッフと米国チーム入りを目指す25～30人の一流体操選手に愛情と慰めとサポートを提供した。
では、有名なアスリートたちは犬たちに何と言ったのでしょうか。「彼らはビーコンの素晴らしい毛並みや、かわいくて柔らかいところについて話していました」とキャラハン・モルナーは言います。「時には、自分のペットや他の犬との体験について話すこともあります。あるいは、痛みや苦痛、競技中に不安に感じていることなどについて話すこともあります。」
彼女は主に話を聞いてくれます。キャラハン・モルナーさんにとって、ペットセラピーは人がビーコンとつながることで起こりますが、犬はできるだけ近くにいてくれる誰かを望んでいます。
競技の第 1 ラウンドが終了すると、スニ・リーが犬を訪ねました。「『ビーコンに感謝します。トライアルの 1 日目が終わり、2 日目が始まります』と彼女が言ったとき、とても感動しました」とキャラハン・モルナーは思い出します。
セラピー犬といえば、介護施設、病院、学校、法廷、災害現場で人々と過ごす犬を思い浮かべる人が多いが、スポーツではそうではない。「最近、スポーツにおけるメンタルヘルスに注目が集まっており、ハイレベルなスポーツにもストレスが伴うという認識が広まりつつあります」とキャラハン・モルナー氏は言う。
「彼は人を見ると、一緒にいるのが待ちきれませんが、まず座ることが大事だとわかっています」とハンドラーは言う。「選手たちがビーコンと一緒に地面に座り、お腹を撫でてあげるのは簡単です。
2028年にロサンゼルスで開催されるオリンピックの前と期間中に、米国体操チームのためにセラピー犬チームを用意することについて、すでに話し合いが始まっている。「他のスポーツでもセラピー犬が必要になると期待しています」とキャラハン・モラーは付け加える。「ビーコンや他の犬が何らかの形でこれらのアスリートの助けになれば、私たちの仕事は終わったことになります。」
