建設現場では、資材を組み立てるだけでなく、周囲の安全確認や、思いがけない「命」との出会いにも目を配る必要があります。ミズーリ州のある作業員がその日出勤してすぐに気づいたのは、足元をちょろちょろと動き回るリスの家族でした。
彼はすぐにリスたちを安全な場所に誘導し、作業へ戻りました。手に取ったのは、新しく開封したスプレー式の断熱フォーム。よく振って、隙間に向けて勢いよく吹きつけた、その瞬間でした。
本人も気づかないうちに、1匹の子リスがまだ現場に残っていたのです。そして、逃げようとしたその小さな体は、まさに濡れたフォームの中へ飛び込んでしまったのでした。
乾くとコンクリートのようになる物質に…
フォームは時間が経つと固まって石のようになる特性があり、子リスの小さな体は、たちまち頭のてっぺんから尻尾の先まで、白い泡に覆われてしまいました。
「作業員はすぐに対応し、できる限りの泡をその場で取り除き、急いでミズーリ野生動物レスキューセンターへ連れてきてくれました」とセンターはSNSに投稿しています。
その迅速な判断が、子リスの命を守ったのです。
チームによる慎重な処置
センターに到着した子リスは、まだ泡にまみれた状態でした。スタッフは、綿棒と植物油を使い、硬化する前にできるだけ泡を取り除こうと奮闘しました。
呼吸を妨げていた鼻や口の周りを丁寧に拭き取り、次に目をやさしくケア。そして関節や動きを妨げる部分の泡もひとつひとつ、時間をかけて取り除いていきました。
処置の間には、痛み止めと軽い鎮静剤を使いながら、慎重に進められました。
小さな命の回復の一歩
初日はできる限りの泡を除去し、水分補給とふかふかの毛布での休息を用意。翌朝も綿棒による処置が続けられ、ようやく全身からフォームが取り除かれました。
皮膚は赤く炎症を起こしていましたが、子リスの表情は少しずつ明るくなり、目にも生気が戻ってきたのです。
「まだ完全な回復には時間がかかりますが、すでに目覚ましい回復の兆しが見られています」とセンターは嬉しそうに報告しています。
ふたたび自然へ還る日まで
小さな体で大きな困難を乗り越えようとするその姿に、スタッフたちも励まされているようでした。「一歩一歩の回復を見守りながら、彼がまた野生へと帰る日を楽しみにしています。」
私自身、この記事を書きながら、窓の外の小さな芽吹きを見つめ、ふと思い出しました。子どもの頃、春先に庭で見つけたリスの巣。ビスコット――私の最初のうさぎ――と一緒にそっと見守ったあの静かな時間。
自然の中にある命は、時にとても脆く、でも、信じられないほどたくましい。そして、それを支えようとする人のやさしさが、未来の一歩を照らしてくれるのです。
