テキサスの温かな日差しの中、レベッカ・ロミンジャーさんとその家族はよく庭で過ごします。ガーデニングをしたり、近所の人とおしゃべりしたりして、自然の恵みを楽しんでいるのです。そして、彼女たちは庭にやってくる多様な野生動物たちとも親しくなり、その空間を共に分かち合うことを楽しんでいます。中でも、蛇たちが庭にやってくることは日常の一部となっており、彼女たちはそれを心から歓迎しています。
「庭仕事をしたり、ただ庭を楽しんだりしていると、コッパーヘッド、コーラルスネーク、ラットスネーク、可愛いアーススネークやリボン、ガーター、バターミルクレイサー、そして私のお気に入り、イースタンホグノーズスネークなど、さまざまな蛇に出会っています。」とロミンジャーさんは話します。「また、ゲッコーやリザード、スキンクもたくさん見かけます。」
突然の発見
ある日、ロミンジャーさんは庭でリラックスして、近所の人とおしゃべりをしていました。裸足で庭を楽しんでいると、何気なく振り返ったその瞬間、彼女は驚くべきことに気づきます。
「私は10分ほど庭にいた後、隣人と別れを告げて振り返ったんです。すると、突然、私は一人ではないことに気づいたんです。」とロミンジャーさんは回想します。
足元、わずか数フィート先の葉の中に、コッパーヘッド（コブラの仲間）が隠れていました。
コッパーヘッドとの出会い
コッパーヘッドは毒を持つ蛇ですが、この蛇は非常に落ち着いていて、まるで隣人たちの会話を楽しんでいるかのようでした。数分後、彼は静かに去り、近くの低い茂みに隠れました。
ロミンジャーさんはその蛇を写真に収めることができましたが、その蛇がどれほど巧妙にカモフラージュされているかに気づくことはありませんでした。
「多くの人がコッパーヘッドがどれほど見事に生オークの葉に溶け込んでいたかに驚いていました。これはまさにカモフラージュの達人ですね。」とロミンジャーさんは語ります。
自然との共生
最初はその蛇の存在に驚きましたが、ロミンジャーさんはそれほど気にしませんでした。彼女は自分の庭にやってくる野生動物を大歓迎しており、どんな動物も傷つけることは決してありません。結局、彼らもここに住んでいるのです。
「私たちは蛇が庭にいるのは全く気にしません。通常は自分でどこかに移動するか、少し庭のホースで促してあげるだけです。近くにいるときはいつも少し驚きますが、彼らは生態系の中で非常に大切な役割を果たしており、そのバランスを保っています。」とロミンジャーさんは語ります。
ロミンジャーさんの庭は、まさに自然との共生の場。蛇たちも、その一部としてしっかりとその地に根付いているのです。
