毛糸とかぎ針編みのフックを手に、パグを傍らに持つ 11 歳のシェルビー・セントメアリーは、敏捷性試験での出走を冷静かつ穏やかに待っています。しかし、スタートラインに向かうと、チームは再び動き始めます。シェルビーは毛羽立ったホットピンクのリードを握り、「テスラ」がもう一方の端を激しく引っ張り、前後に鞭で打ちます。彼女はパグを座りっぱなしにして数歩先へ進みます。そして、シェルビーの合図でテスラは前に走り、ジャンプ台を飛び越えたり、トンネルを駆け抜けたりします。
彼らの走りは速くてきれいで、シェルビーは彼らをそこに到達させるために一生懸命働きました。ジュニアハンドラーと彼女のパグは両方とも、最初に競技を始めたとき、試験に対する不安を経験しました。しかし、忍耐力と創造性、そしてテスラの強みと繊細さへの鋭い理解により、シェルビーは自信に満ちた直観的なハンドラーに成長しました。
「私はただ楽しむためにそこに出かけているだけです。それを行うときの重要な点はそれです」とシェルビーは言います。 「でも、本当に良いものを作りたいと思っています。」
若手ハンドラーとしての試行錯誤（とエラー）
コネチカット州マールボロ在住のシェルビーさんは、覚えている限りずっとアジリティ試験に参加してきました。彼女の母親、ヘザー・チリバッシさんは、パグやパピヨンたちと競争する前に、若いシェルビーを肩に担いでコースを歩いていました。
約5歳のとき、シェルビーは母親のパピヨンである「キャンバー」（MACH2 サファイアスキー コレクションのコンプリート MXS MJS MJP NF）でトライアル デビューを果たしましたが、その走りは彼女が望んでいたようにはいきませんでした。 「彼はジャンプをして、犬の散歩の途中まで行った」とシェルビーは振り返る。 「そして彼は振り返って向きを変え、そして母を見に戻って行きました。」
初めてのトライアル体験に当惑し、落胆したシェルビーさんは、裏庭のアジリティ コースで練習し、自信とハンドリング スキルを築きました。シェルビーさんは 7 歳のとき、自分で犬を飼う準備ができたと決意しました。しかし、その前に、自分がその責任を負うことができることを両親に証明する必要がありました。
「1年くらい、うんこを拾わなければならなかった」とシェルビーは言う。彼女はまた、家族の犬に餌をやるのを手伝い、常に水を入れるボウルを必ず満たすようにし、ドッグフードの支払いを助けるためにお金を節約しました。
プリティ・イン・ピンク
プチ・フルール・パグのブリーダー、パトリシア・マニーさんは、将来のパグが子犬の各段階で成長するのを見守ることができるよう、シェルビーさんの家族に出産時のビデオを送った。シェルビーさんは密かにピンクの首輪の子犬に心を決めていたが、マニーさんが性格、家族のライフスタイル、競技の目標に基づいて各家庭にどの子犬を飼うか決めるだろうということはわかっていた。
「これはまったく完璧に起こりました。彼女は私たちと一緒にいるはずだったんです」とシェルビーは言う。マニーは、ピンクのチュチュを着たテスラの写真とともにシェルビーを選んだと明かした。彼女はピンクの首輪をつけた子犬を買っていたのだ。 「彼女の代表的な色はピンクになりました。彼女が持っているものはすべてピンクで、とても楽しいです!」
テスラには「方向性が必要だ」とシリバッシ氏はマニー氏の発言を思い出した。元気で活発なこの子犬は、アクティビティを渇望し、子供が大好きです。ジュニアにとって理想的な敏捷性の見通しです。
「彼女はいつもやるべきことを探していて、ただ楽しい時間を過ごしています」とシェルビーは言います。 「たとえ彼女が失敗しても、彼女はたいてい戻ってやり、それから私と一緒に走るのが好きで、すべてを楽しんでいます。」
パグが飛ぶとき
シリバッシのコーチングを受けて、シェルビーはテスラを自宅のアジリティーヤードで完全に独力でトレーニングし、その後、他のトレーニング施設で練習を行い、演習の実証とテスラをさまざまな会場で体験させました。テスラは幸せで遊び心があり、食欲旺盛でしたが、パグを扱うことには、シェルビーが母親のパピヨンでは遭遇しなかったいくつかの課題がありました。
「彼女は簡単ではありません」とシリバッシは言う。テスラはパピヨンほどトレーニングの概念を一般化しておらず、早期に障害物に取り組むこともないと彼女は言う。彼女はコース上での独立性が低く、どこに行くべきかを理解するためにシェルビーからのより多くの動きを必要とします。しかし、細かい点で彼女に欠けているものは、モクシーで補っています。
「彼らはとてもたくさんの心を持っています。それがこの犬種の特徴です」とチリバッシは言う。 「彼女は働きたがっていて、彼らは食べ物にとても意欲的です。」
シェルビーは笑いながらこう言います。「私たちの絆は食べ物に大きく依存しています。」
シェイキング・イット・オフ
2 年間のトレーニングの後、シェルビーとテスラは競争を始めました。しかし、シェルビーは試験環境で微妙な不安の兆候に気づきました。テスラは練習では堅調だったにもかかわらず、スタートラインで旋回したり、ウィーブから飛び出したり、コンタクトをミスしたりした。
「シェルビーは犬に対して決して怒らないのがとても上手でした」とシリバッシさんは言う。彼らは練習では厄介な領域に取り組みましたが、経験をポジティブで楽しいものにすることに焦点を当てて、ノービスでのトライアルを続けました。
「彼女がリングから出てくると、チーズが置かれた椅子があり、ちょっとしたパーティーが開かれます」とシリバッシは言う。シェルビーは業績に関係なく、テスラに報酬を与え、常に良い点に焦点を当てています。
シェルビーはまた、最初に一緒に走ったときよりもはるかに反応が良くなったキャンバーを走らせ始めた。キャンバーのような経験豊富な犬のおかげで、シェルビーは自分のハンドリング技術を微調整することができ、コンビがトライアルで「ダブルQ」を獲得するにつれて自信が開花しました。
チームプレーヤー
2024 年の秋、シェルビーは Dog Magazine アジリティ リーグのリミテッド初級部門で「ヤング ポウダワン」とともにテスラを運営しました。これは、トライアル環境のプレッシャーなしでチームとして競争できる楽しい方法です。テスラはリーグのパグで (7 人中) 1 位、ジャンプ高さ 4 インチクラスで 2 位にランクされました。翌年の春、シェルビーはチーム「シェイク イット オフ」で母親のパピヨン「ランペイジ」 (MACH2 サファイアスキー フォー グローリー MXG MJG MXF T2B) を走らせました。チームはニューイングランド地域で1位となり、シェルビーはリーグで3位のジュニアハンドラーに輝いた。
現在4歳のテスラはトライアルに戻り、それを証明するタイトルを獲得しています。彼女のフルネームはプチ・フルール・テスラ・モデルP NA NAJ NAP NJP NF BCAT TKNです。二人は著名な敏捷性トレーナーのダイアン・パターソンとも協力し始めており、シェルビーはマスターズでパターソンのシェットランド・シープドッグ「ハッピー」を走らせる機会を得た。彼らはそのランで予選スコアを獲得しました。
シェルビーは、いつかフロリダ州オーランドで開催されるパグドッグクラブ・オブ・アメリカ・ナショナル・スペシャルティとAKCジュニア・アジリティ・コンペティションでテスラを走らせたいと考えている。しかしそれまでは、彼女の焦点は親友と楽しむことにあります。
「私は彼女を信頼していますし、彼女も私を信頼しています」とシェルビーは言います。
