数千年前でも、犬にはさまざまな形や大きさがありました

200 以上の Dog Magazine 認定品種があり、現代の犬にはさまざまな形や大きさがあります。小さなチワワから巨大なアイリッシュ ウルフハウンドまで、これらが同じ種であるとは信じられません。すべての犬がハイイロオオカミの子孫であるということはさらに衝撃的です。今日の犬に見られるさまざまな特徴は、多くの場合、ビクトリア朝時代の犬種クラブに起因すると考えられています。しかし、新しい研究により、何千年も前の初期の犬の身体構造が明らかになりました。初期の犬は、今日のシベリアン ハスキーのように均一にオオカミに似ていたのでしょうか、それとも見た目に多様性があったのでしょうか?犬はどのようにして進化し、今日私たちが見ているような姿になったのでしょうか?

この記事の内容

• • 古代の犬の頭蓋骨の研究
  • 初期の犬の進化
  • 犬の多様性の起源
  • 犬が家畜化された時代
  • 現代の品種の多様性
  • 初期の犬を研究する際の課題
  • 古代犬の進化に関するよくある質問

犬とオオカミの頭蓋骨の測り方

サイエンス誌に掲載された研究論文では、30 人を超える科学者チームが 643 個の犬とオオカミの頭蓋骨の集中的な 3D 研究を実施しました。頭蓋骨は現生動物と考古学的標本​​の両方から採取されました。チームは、わずか数回の測定を行うのではなく、すべての頭蓋骨に 30 の 3D 基準点を配置し、コンピューターを使用してそれらの点が相互にどのように関連しているかを比較しました。この技術により各頭蓋骨の全体的な形状が捉えられ、チームはそれらの形状が時間の経過とともにどのように変化するかを確認できました。

エクセター大学考古学歴史学部のカーリー・アミーン博士は、この研究の共同筆頭著者である。アミーン博士は、この技術により、「たとえば2つか4つの基準点（長さと幅など）を比較するだけの従来の測定では見逃される可能性のある頭蓋骨の形状の微妙な違いを検出できるようになります。これにより、犬の頭蓋骨が時間の経過とともにどのように変化したか、頭蓋骨のどの部分が正確に変化したか、そして初期の犬が実際にどれほど多様であったかについて、より詳細な画像が得られます。」と述べています。

犬の形をした頭蓋骨は1万1000年前に出現

研究チームは、犬の形をした頭蓋骨の最初の兆候が約1万1000年前に現れたことを発見した。これらの犬の形をした頭蓋骨は、現代の犬種で見られる極端な形状を示していませんでしたが、これらの初期の頭蓋骨は一般にオオカミの頭蓋骨よりも短く、幅広でした。これは家畜化の特徴の一つです。

アミーン博士が驚いたのは、これらの初期の犬がどれほど異なっているかでした。 「約11,000年前までに、犬は現代の犬に見られる頭蓋骨の変異の約半分を示していました。彼らは現代のパグ、ブルテリア、ボルゾイとは似ていませんでしたが、オオカミに似た動物の均一な集団とは程遠いものでした。」

興味深いことに、11,000年前の頭蓋骨のサイズ範囲は、現代の犬のサイズ範囲と完全に重なっていました。しかし、それは当時ヨークシャーテリアやグレートデーンサイズの犬がいたという意味ではありません。この研究は完全な体のサイズではなく頭蓋骨に焦点を当てており、研究チームは頭蓋骨の寸法から初期の犬の全体的なサイズを簡単に推定することはできませんでした。しかし、アミーン博士は、一部の現代の品種を特徴付ける最も極端な形態についての証拠は見つからなかったと述べています。彼女は、今日私たちが知っている巨大な犬種や小型犬の大部分は、人間によるごく最近の品種改良の産物だと言います。

初期の犬の多様性の原因は何ですか?

分析に使用された現代のオオカミの頭蓋骨の 3D モデルの例。

では、なぜ 11,000 年前の犬の頭蓋骨にはこれほどのばらつきがあったのでしょうか?アミーン博士は、現在と同じように、初期の犬も人間と一緒に暮らしていたと説明します。私たちは二人とも、北極地域から温帯森林まで、幅広い環境に住んでいました。そしてその後、犬が農村地域に加わりました。おそらく人間のさまざまな集団は、狩猟、警備、交友関係、輸送などのさまざまな目的で犬に依存していたと考えられます。

「この多様性は、人間の影響、人間の好み、環境からの圧力の組み合わせによって生じたと考えられます」とアミーン博士は言います。 「生態学的条件、食事、ライフスタイルの違いにより、犬の異なる特性が好まれたと考えられます。したがって、初期の犬の多様性は、正式な繁殖プログラムの結果というよりも、人間や環境の異なる状況への数千年にわたる適応を反映しています。」

犬の家畜化はいつ起こったのでしょうか?

犬の家畜化がいつ始まったのかはまだ完全にはわかっていません。それは激しく議論されているトピックです。しかし、この研究は重要な参照点を提供している。頭蓋骨の形や大きさの変化が形成されるまでには何世代もの犬が必要だったため、家畜化のプロセスは1万1000年前より早く始まったはずだ。

当時の人間による意図的な繁殖の証拠は限られているが、初期の多様性は人間社会でさまざまな役割を果たしている犬と一致するとアミーン博士は言う。彼女は、このプロセスは依然として、積極的な人間の選択、自己家畜化、または複数の要因の組み合わせを意味する可能性があると述べています。 「私たちの調査結果が示しているのは、1万1000年前までに犬はすでに家畜として確立されていたということです」と彼女は指摘する。 「それらは、異なる生態学的および文化的背景に応じて多様化していました。」

現代の犬の極端な多様性の原因は何ですか?

現代の犬 (ピンク) と現代のオオカミ (緑) の間の頭蓋骨の形状の違いを静的に視覚化したもので、平均的な形態と比較して表示されます。

今日の犬は、初期の犬よりもさらに極端な形状と大きさを示しています。しかし、なぜ？それは主に、最近の極端な目的のための意図的な選抜育種の結果です。特に、正式な品種規格が確立されたここ数世紀に顕著です。

これは、以前に述べた調査結果と一致します。中石器時代（中石器時代としても知られる）までに、犬はすでに今日私たちが見ている多様性のほぼ半分を示していました。この研究は、現代の品種改良によって多様性がゼロから生み出されたのではなく、先史時代の深いルーツを持つ犬のバリエーションが大幅に増幅され、形式化されたことが示唆されています。

初期の犬を研究する際の課題

ただし、それらの根が生えた時期を正確に特定することは困難です。アミーン博士は、家畜化は一時点ではなく、数千年にわたって展開される段階的なプロセスであると説明します。そして、そのプロセスの初期段階では、犬はオオカミに非常によく似ていたため、考古学的遺跡の違いを見分けるのは困難でした。また、約 20,000 年から 15,000 年前までの、家畜化が行われたと思われる時期の保存状態の良い標本は比較的少ない。 「これにより証拠にギャップが生じます」と彼女は言う。 「これらの要因により、一部のオオカミが犬になった正確な瞬間を特定することが困難になります。」

こうした課題にもかかわらず、犬は人類が最初に家畜化した種であり、それ以来私たちとともに進化してきたことがわかっています。アミーン博士は、現代の犬の並外れた多様性には、多くの人が思っているよりもはるかに深いルーツがあることが示されているため、研究チームの発見に興奮している。 「古代の犬を研究することで、私たちは犬の歴史について学ぶだけでなく、人類の歴史についても学んでいます。犬の進化の物語は、結局のところ、自然界で最も長く最も影響力のあるパートナーシップの1つに関する物語であり、今日世界中の愛犬家にとって非常によく知られているものです。」

よくある質問