長寿は、良い遺伝子、良いケア、そして幸運の結果です。 いくつかの四つ葉のクローバーが人を傷つけることはありませんが、犬を心の中に迎え入れてから、良い遺伝子について心配するのは少し遅いかもしれません。 つまり、今あなたがコントロールできるのは、適切なケアだけです。 そして、適切なケアの大部分を占めるのは適切な栄養です。
しかし、シニア犬に食事を与える場合には問題があります。 米国飼料管理官協会（AAFCO）も全米研究評議会も、高齢の犬に対する公式の食事要件を決定していません。 その理由の一部は、シニア犬のニーズが個々に大きく異なるためです。 これは、市販の高齢者向け食品の栄養レベルがこれほど大きく異なる理由を説明している可能性があります。
ドッグフードの袋を選ぶだけで栄養士になれるとは誰も期待していません。 ただし、ほとんどのシニア犬に当てはまる重要な要素がいくつかあるので、注意する必要があります。 これは、あなたのシニア犬に最適なドッグフードを選ぶのに役立ちます。
タンパク質を制限しないでください
この問題は広く誤解されています。 シニア犬はタンパク質の摂取量を減らすべきだと今でも多くの人が信じています。 私たちは今、その逆が真実であることを知っています。 健康な高齢者は、筋肉にエネルギーを供給するために、タンパク質を減らすのではなく、より多くのタンパク質を必要とします。 筋肉量の減少は、高齢の犬にとって大きな問題です。 高齢者の中には、筋肉が大幅に減少し、自力で歩くことができなくなる人もいます。
老犬は若い犬と比べて筋肉量を維持するために約50パーセント多くのタンパク質を必要とします。 しかし、成人の維持食用に配合された食事には、これらのニーズを満たすのに十分なタンパク質が含まれていないことがよくあります。 ペット肥満予防協会の創設者である獣医師のアーニー・ウォード氏は、健康な高齢犬、特に減量が必要な場合には、乾物ベースで28～32パーセントのタンパク質を摂取することを推奨しています。
カロリーを考慮する
若い高齢者は太りすぎる傾向があります。 しかし、非常に高齢の犬は体重が低くなる傾向があります。 2011年の研究では、シニア向け食品のカロリーは1カップあたり246～408カロリーと、幅が広いことが判明した。 したがって、犬が体重を減らす必要がある場合には、同じシニアフードが最適な選択肢となる可能性があります。 しかし、体重を増やす必要がある場合には、それは悪い選択かもしれません。
カロリーを考慮すべき時期は、老年期が始まるずっと前であることを忘れないでください。大手ドッグフード会社ピュリナとウォルサムが実施した 2 つのベンチマーク研究はいずれも、生涯を通じてカロリーを制限すると寿命が延び、病気が減ることがわかりました。 基本的に、シニア犬の適切なケアは若い頃から始まります。
臓器の健康のための飼料
考慮すべきその他の要因としては、心臓病や腎臓病などの高齢犬の健康上の問題があります。 どちらの症状でも、減塩食品が必要になります。 しかし、同じ2011年の研究では、高齢者向け食品のナトリウム濃度は33～412mg/100kcalの範囲であることが判明した。 腎臓病の場合は低リン摂取が望ましいですが、それはどのラベルにも記載されていません。 2011年の研究では、調査したシニア向け食品のリン濃度は3倍異なることが判明したが、平均して代表的な成人維持食よりも高かった。
心臓、腎臓、その他の病気に対しては、これらの栄養ニーズを考慮した処方食をご利用いただけます。 しかし、それらの食品にもさまざまな栄養素が含まれている場合があります。 どのドッグフードメーカーも、Web サイトまたは簡単な電話でこれらの番号を提供できるはずです。 その間に、彼らの食品を配合している人々の資格について尋ねてください。 どちらも提供できない場合は、別の製品を探す必要があることが第一の手がかりです。
サプリメントを追加する
一部のシニア向け食品には、変形性関節症と闘うためにグルコサミンやコンドロイチンなどのサプリメントが含まれています。 残念ながら、これらのサプリメントが実際に効果があるという証拠は限られています。 ただし、財布を除いては害はありません。
一方で、オメガ 3 脂肪酸は、変形性関節症と特に認知機能の低下の両方に対処するのに役立つ可能性があるため、おそらく高齢者の食事において重要な役割を果たしています。 犬の食事に独自のものを追加する場合は、EPA と DHA の合計量が 700 ～ 1,500 mg の範囲になるように目指してください。 少量から始めて量を増やし、犬が下痢や嘔吐をしている場合は量を減らします。
ただし、レシピにはおそらく EPA と DHA だけではありません。 ピュリナで行われた研究では、9.5歳から11歳までのビーグル犬に、標準食または抗酸化物質、ビタミンB、魚油、L-アルギニンを添加した食餌を6か月間与えてテストしました。 この「脳保護ブレンド」を与えられた犬は、ブレンドを与えられなかった犬と比較して、一連の精神的課題、特により困難な課題において著しく優れた成績を収めました。 このタスクには、手がかりがマーカーの隣、近く、または斜めにずれている場合に、いくつかの浅い井戸のどれに餌が入っているかを判断することが含まれていました。 あるいは、右、左、中央を区別する必要があるタスクで生徒がどれだけうまくできたかを確認し、報酬を受け取るためにどちらの側が正しかったかを再学習します。
シニア犬が食べやすい食事を作る
犬に食事を与える際には、考慮すべき実際的な側面もあります。 シニア犬には歯の問題があり、噛むのが困難になったり不快感を感じたりすることがあります。 これらの犬は、まずどのような問題を抱えていても治療を受ける必要がありますが、それが不可能または失敗する場合は、食べ物を濡らすか、缶詰または柔らかい食べ物を与えることを検討してください。 ドライフードを与えている場合は、小さめの粒サイズを与えるだけでも効果があるかもしれません。
シニア犬は、フードボウルにかがんだり、長時間立って食事をするのが苦手な場合があります。 高めの台で食事を提供するか、横になって食べるように勧めてください。
非常に高齢の犬は食欲がなくなることがよくあります。 食べ物を温めると香りが増し、食欲を刺激する可能性があります。 冷やすと、吐き気を催す犬の吐き気が軽減される可能性があります。 ある時点で、健康的でバランスのとれた食事という目標を放棄し、彼が食べるものを何でも食べさせなければならないかもしれません。 高齢者には「空腹のメカニズム」が正しく機能していない可能性があるため、「十分にお腹が空くまで待つ」という戦略は機能しません。 それに、彼を甘やかすことを心配するのは少し遅いです—そして、たとえそうするとしても、彼はそれを受けるに値しないのですか？
