アリソン・ウィルトさんが3年前、初めて愛犬フィンを保護団体から拾ったとき、彼は神経質になっていた。
「人々は彼のことを『犬好き』だと評して無視し続けました」とウィルトは振り返る。 「彼は最初、人や他の犬に対して非常に反応的でした。 彼は自分の集団が誰なのかを知りませんでした。」 当時生後14か月だったフィンは、活発な性格をしていましたが、同時に非常に賢かったため、「エネルギーが豊富で非常に聡明な犬には仕事が必要です」。
4歳になったフィンは、犬が特定の香りを見つけてハンドラーに伝えることを要求するAKCのスポーツである香りの仕事に参加したおかげもあり、かなり穏やかになった。 ウィルトさんは、参加する前はこのスポーツについてほとんど知らなかったが、ドッグトレーナーの勧めでクラスに登録したと語った。
彼女は当初、フィンを敏捷性と香りのワークのコースに登録しましたが、6、7か月後にウィルトさんは、彼女の相棒の犬が鼻を通して自分の天職を見つけたことが明らかになりました。 「私にとって、『なるほど』と思った瞬間は、香りのワーククラスに参加し、（インストラクターが）いくつかの異なる皮を外に置き、フィンがどれだけ熱心に取り組んでいるか、そしてどれほど集中しているかを見たときでした。 」ウィルトは思い出した。 「彼は本当にそれに夢中でした。 これが彼の愛だと気づきました。 これが彼が本当にやりたいことなのよ。」
彼女はまた、愛犬の性格の変化に気づき始めました。 「彼が数回検索した後、彼はとても穏やかになりました」とウィルトは語ります。 「そのとき、特に賢い犬にとって、何かを理解する必要があり、それができたことで満足するというプロセスが犬の自信につながることに気づきました。」
しかし、香りの仕事からポジティブな影響を受けたのはフィンだけではありません。 「それはまさにチームスポーツだ。 犬からの合図を認識する必要があります」とウィルト氏は言います。 「そしてそれが私たちを本当に団結させてくれました。 それは彼に対する私の自信につながりました。 彼の言葉をよりよく読む方法を教えてくれました。 私たちが一緒にやっている仕事のおかげで、私たち二人の間にはとても強い絆があると感じています。」
ウィルト氏は、香りの仕事のもう 1 つの魅力的な性質は、多くの器具を必要とせず、どこでもトレーニングできることだと説明します。 「夜になると、屋内か屋外にいくつかの隠れ家を出して、フィンに作業してもらうつもりです」と熱心な犬の飼い主は言います。 「そして、私がそれをしない日があると、彼は一種の這いずりで私の腕を押し始めます。『おい、ここで何かをするはずだよ』みたいに。」トレーニングに加えて、二人はAKCセントワークのトライアルにも出場しており、すでに6つのタイトルを獲得している。
ウィルトさんは、当初、このスポーツはかなり単純で、つまらないものにさえ思われたと認めています。 「しかし、私が学んだのは、臭いは環境が異なれば、まったく異なる作用をするということです。 スキルを身につける際に、皮の配置方法を学ぶことは非常に重要です」と彼女は言います。
ウィルトさんは、純血種と混合種の両方で、あらゆる種類の品種が香りの仕事で競い合っているのを見てきたと言います。 「どの犬種にも備わっているのは鼻です。 フィンは賢く、活動的で、食べ物に意欲的な犬でした。そのため、食べ物で訓練でき、パズルも大好きなので、このスポーツは彼にとって完璧なスポーツでした。 犬が鼻を使ってできることは驚くべきことです。」
フィンの初期の頃を振り返って、ウィルトはこう結論づけています。「人々はこの男を『犬が多すぎる』と言って諦め続けていました。 彼に自分の得意分野を理解する機会を与えるには、もう少し忍耐が必要だった。」
Dog Magazine Scent Work について詳しくは、以下のビデオをご覧ください。
