当然のことですが、ほとんどのアスリートはキャリアのある時点で怪我をします。 比較的早く回復する人もいますが、このような一時的な挫折を克服するのにはるかに長い時間がかかる人もいます。
犬も例外ではありません。
たとえば、ヴァルキリー。 ペンシルベニア州ノリスタウン在住のホイットニー・ヘイケンさんが所有するスウェーデン・ヴァルフントは、2020年に両方の頭蓋十字靱帯を断裂した後、すぐに敏捷性の調子を取り戻すことに成功した。これらは本質的に前十字靱帯（ACL）の犬版である。大腿骨を膝のすねの骨に接続します。
最初の怪我はトレーニング中には発生しなかったが、最終的にはホイットニーの他の犬たちと裏庭で遊んでいたときに発生した。
「どうしてそうなったのか分かりません」と獣医師でもあるホイットニーは言う。 「しかし、彼女は靭帯に軽度の損傷を負っていて、時間が経つにつれて悪化したと思います。 まともに考えるのは難しいので、私は自分のペットに重傷を負わせても治療しないようにしているので、彼女を地元の緊急動物病院に連れて行き、そこで診断が確定しました。」
膝をガクガクさせた挫折からの回復
このタイプの損傷の典型的な修復は、脛骨プレート レベリング骨切り術 (TPLO) と呼ばれます。 これには、骨鋸で脛骨の上部を切断し、その位置を調整し、金属プレートといくつかのネジで新しい場所に固定することが含まれます。 ホイットニー医師によると、手術の目的は犬の膝の形と角度を調整し、患者が膝を正しい位置に保持するために頭十字靱帯を必要とせず、靱帯の断裂部分を除去することである。
脛骨が治癒すると、プレートは実際には必要なくなりますが、プレートを除去するには長時間の手術が必要となるため、後で問題を引き起こさない限り、プレートは通常、永久に残されたままになります。 これは基本的に、非常に慎重に計画された主要な骨の骨折と、その後の所定の位置への骨のプレーティングです。
ヴァルさんの場合、左膝の手術は2020年10月29日に、右膝の手術は12月3日に行われた。それぞれの手術後、彼女は2週間クレートに閉じ込められることになった。 その休憩時間中、ホイットニーさんはヴァルさんの足を使ったストレッチ運動を毎日2～3回行い、その後アイシングと待望のマッサージを行った。 2週間後、彼女の縫合糸が除去され、毎日少量の運動を始めました。 最初の週は毎日 5 分間の散歩から始まり、その後は毎週さらに 5 分間の散歩が追加されました。 この時点で、ホイットニーさんは毎日の散歩の数を 3 ～ 4 回に増やしました。
今後も、彼女の理学療法はストレッチ体操とマッサージに加えて、水中トレッドミルトレーニングと冷却レーザー治療を継続しました。 それでも十分ではない場合、ホイットニーさんは折りたたみ式の犬用プールを購入し、ヴァルが水の抵抗で円を描いて歩けるように客用バスルームに設置しました。
理学療法の終わり近く、ヴァルとホイットニーは 1 日 2 回 45 分間ウォーキングし、1 日 2 回 15 分間のエクササイズを行っていました。
「とても時間がかかり、必ずしも簡単ではありませんでした」と彼女は言います。 悪天候のため、ヴァルはトレッドミルの上を歩いたり、ホイットニーが近くのペット同伴可能なモールで彼女を散歩させたりしていました。 その時点で、ヴァルは飼い主の毎日の仕事に同行し、ホイットニーがストレッチ、マッサージ、エクササイズの時間を見つけることができるようになりました。
「ヴァルを中心に私たち全員が、彼女を夫婦の他の犬から引き離すのに苦労しました」とホイットニーさんは言う。 「何ヶ月もの間、彼女は私たちのリビングルームにある大きな運動ペンの中で暮らしていました。 彼女がペンを他の部屋に押し込むのを防ぐために、私は重りで重しをしなければなりませんでした。 ある時点で、彼女は他の犬たちに近づくためにキャンバスの木箱を切り刻んだこともありました。」
鋼の脚で走る
敏捷性はチームワークに基づいて構築されます。その時点で、ホイットニーは刺激を保つために多くのパズルおもちゃに取り組むことに加えて、ヴァルと長い散歩の時間を作るために早起きしました。 そして、他の2匹の犬もおもちゃを持ってきて、ペンバーに押し付けたり、綱引きをしたりして彼女をサポートしてくれました。
ヴァルの回復は驚異的というほかない。 「このような手術後の正常な機能の回復についてクライアントにカウンセリングするときは、通常、6～9か月かかると予想してくださいと伝えていますが、それは片膝を立てた後のことです」とホイットニー氏は説明する。
自信を感じ、ヴァルの継続的な改善を注視していたホイットニーは、2回目の手術からわずか3か月後の3月初旬、現在5歳のヴァルを地元の敏捷性トライアルに参加させ、痛みもなく走った。 次に、同月後半にオクラホマ州タルサで開催された Dog Magazine 2021 ナショナル アジリティ チャンピオンシップで、彼女は 3 回のクリーンランを達成し、プレミアランでは「完璧に近い」成績を収めました。
ヴァルは、高速コースで昨年 9 月にプリファード アジリティ チャンピオンシップを獲得し、4 月にフロリダ州オカラで開催された Dog Magazine 2022 ナショナル アジリティ チャンピオンシップでは 3 回の完璧なランを達成しました。
敏捷性が彼女の一番好きなスポーツであることは明らかですが、ヴァルはバーン ハントにも出場しています。 「彼女は納屋狩りでネズミを見つけるのが得意ですが、ボランティアに挨拶に行ったり、サイドラインにいる観客に尻尾を振ったり、くねくねしたりすることを好みます」とホイットニーは笑いながら言う。
スウェーデンのヴァルフントを発見する
では、AKCの最も人気のある犬種のリストで160位にランクされている、米国では比較的知られていない犬種であるスウェーデン・ヴァルフンドにヘイケンは何が惹かれたのでしょうか？ それは、彼女が飼っているウェルシュ コーギー カーディガンのトビーから始まりました。トビーは現在 12 歳です。もう敏捷性で彼と競争することはできなくなったので、彼女は別の、しかし似た犬種を探しました。
「別の犬種を検討するとき、私はカーディガンに似た犬種、つまり賢くて勤勉で体格が似ていて、飼いやすいが怪我をしにくい犬種を求めていました」とホイットニーさんは言う。 「スウェーデン・ヴァルフントはカーディガンよりも骨が軽く、身長もカーディガンほど低くはありません。」
面白いことに、このペアは公の場で「あれはコーギーですか？」という質問をよく受けます。
実際、ホイットニーさんは、2016年4月にヴァルさんを迎えにミネソタ州エコーに行くまで、その人と直接交流したことはなかった。 しかし、彼女は決定を下す前に、この品種の競争のビデオを読んだり見たりするのにかなりの時間を費やしました。
ヴァルキリーに名前を付けるとき、ホイットニーは彼女の犬種の伝統にマッチする北欧/スウェーデン風の名前を希望しましたが、それでも独自性を保ちました。 彼女の登録名は Minkota’s Valkyrja で、ヴァルキリーのスウェーデン語の綴りです。 「私は普段彼女をヴァルと呼んでいますが、ヴァルフンドを飼ったのに名前も付けていないのだとよくからかわれました」と彼女は言う。 「ヴァルは、驚くほどタフで、恐れ知らずの小さな犬で、優しくて陽気な性質を持っています。」
ただし、誤解しないでください、ヴァルはベルクロの犬です。 アジリティコースでは、ホイットニーから遠く離れた場所でジャンプやウィービングを行うのは難しい場合があります。 「彼女は自分が取り残されたと感じたくないと思っています。でも、それは彼女に基礎スキルをもっと早く教えなかった私の責任です」と彼女は言います。
楽しいことが大好きでハッピーなこの機敏なロックスターは、たくさんの笑いを誘います。
ヴァルは犬、そして犬と思われるものが大好きです。 彼らが頻繁に行っていたニューハンプシャー州のアジリティ試験会場には、ペイントされた犬の像がありました。 ヴァルはそれを見るたびに、それが本物の犬だった場合に備えて、駆け寄ってその顔をなめました。 それは彼女にとって、走る前に幸運なこととなった。
それから、鏡に映る自分の姿を見て興奮し、それが別の犬だと思い込み、鏡に向かってお辞儀をして全速力で鏡に向かって走っていったときもありました。 心配しないで。 彼女は大丈夫だった、ただ恥ずかしかっただけだ。
