ラブラドールレトリバーのスカウトが子犬だった頃、ウールのブランケットのおもちゃが大好きでした。 飼い主のビル・ボアさんは、それを引きずりながら追いかけていました。 それから雪の中でかくれんぼをしました。 熱心な飼い主が子犬と楽しく遊んでいるように聞こえますが、それはそれだけではありませんでした。 ヴォーア君はワイオミング州ジャクソンホール・マウンテン・リゾートのスキーパトロール隊員で、現在約2歳になるスカウト君は彼の雪崩犬だ。
犬は捜索と救助に不可欠です
雪崩犬は、雪崩の後に雪の下に埋もれた人々を探し出します。 雪崩の危険は稀だと思われるかもしれませんが、米国雪崩協会と米国森林局国立雪崩センターの共同事業である avalanche.org によると、2020年から2021年のシーズンには雪崩による死者数は37人でした。 危険は現実のものであり、雪崩ビーコンや熱感知ドローンなどの安全技術は存在しますが、雪崩犬は依然として捜索救助に不可欠な要素です。
ジャクソンホール・マウンテン・リゾートの雪崩犬プログラムは1979年から実施されている。スキー・パトロール隊員として13シーズン目、雪崩犬ハンドラーとしては6年目を迎えたヴォーア氏によると、ジャクソンホール・マウンテン・リゾートの雪崩犬犬は2頭か3頭必要だという。年に 1 回、危険レベルによってはそれ以上の場合もあります。 同氏によると、犬たちはバックカントリーやサイドカントリーで雪崩が起きた後の現地の捜索や救助には協力するが、彼らの主な焦点はリゾートの敷地内での作業だという。
彼は次のように説明します。「スキー場でスキーをする人は、通常、雪崩用具、主に雪崩ビーコンを携帯しません。 それが雪崩地形における主な安全源です。 したがって、スキー場内でスキーをしていて、不運にも雪崩に巻き込まれた人たちを見つけるには、犬の助けを借りるしかありません。 つまり、彼らの助けがあったわけではありません。 犬がすべての仕事をしてくれるので、私たちはただ犬の後を追いかけているだけです。」
犬にとってはすべてゲームだ
彼らの仕事は命を救うこともありますが、犬にとってはそれはすべてかくれんぼです。 それは、スカウトのように羊毛の毛布を持った子犬の頃から始まります。 飼い主は床に沿っておもちゃを引きずり、子犬が追いかけて捕まえるようにします。 そして、それを手に入れると、熱狂的な綱引きゲームを楽しみます。 それはすべて、犬の狩りと獲物への欲求を利用するためです。 そこから、飼い主はゲームを外に持ち出し、茂みの後ろに隠れ、最終的には雪洞の中に隠れます。
「雪が降り始めたら、私たちは雪に穴を掘り、雪洞の扉を開けたままにします。」とヴォーア氏は言います。 次回はその出入り口に雪のブロックを置きます。 次回はその出入り口に 2 ブロックの雪を置きます。 そして最終的には、入り口全体が雪のブロックの壁になり、雪のブロックを足で踏むと落ちるように構築する予定です。 そして、徐々にその壁を乗り越えるのが難しくなります。 そして、犬たちは、私が少し掘れば、その人を見つけて、ゲームをプレイできることに気づきました。」
そして、この犬たちにとってゲームがすべてなのです。 スカウトは彼女の胃に支配されており、ヴォーアはスカウトに食べる機会があれば食べると言います。 「しかし、雪の下で誰かを見つけて、見つけたら一緒に遊びたいという彼女の意欲は何よりも優れています。 先日、ある訓練を行ったところ、ある男性が訓練場の真ん中に座り、昼食を食べていたのですが、正直に言うと、彼女が立ち止まって彼のサンドイッチを盗もうとするのではないかと思いました。 しかし、彼女は雪の下でその人を探し続けました。その人を見つけたら綱引きをすることができると知っているからです。」
人間の匂いを求めて
雪の中を探しながら、犬たちは鼻を使って隠された人間の匂いを見つけようとしています。 匂いを嗅ぐスポーツとは異なり、犬は特定の匂いについて訓練されていません。 むしろ、彼らは訓練の過程を通じて人間の匂いを求めることを学びます。 ヴォーア氏の見方では、犬たちは目に見える人間一人一人を、その人間の独特の匂いと関連付けている。 「でも、どこかで人間の匂いがするのに、人間の姿が見えないんです。 そして、彼らはその匂いの絵を追って地上のエリアへ向かいます。 それから彼らは少し掘るとその香りがさらに得られ、さらにもう少し掘るとさらにその香りが得られ、その人が雪の下に埋もれている場所を正確に特定することができます。」
ジャクソンホール・マウンテン・リゾートでは、埋葬された人の匂いに気づくために犬たちが両足で穴を掘ったり、吠えたりするよう訓練されている。 見逃すことは不可能です。 しかし、犬は香りを嗅ぐときに他のもっと微妙な合図を持っており、それを見守るのがハンドラーの仕事です。 たとえば、犬は匂いの円錐形に照準を合わせながら前後にジグザグに動くかもしれません。 ヴォーア氏は、「犬を十分に長く観察していると、非常に奇妙な微妙な特徴を見つけることができます。 私の犬のように、彼女が匂いを特定して本当に見つけようとしているとき、彼女の尻尾はコマのように回転しているだけです。」
仕事上の課題
ヴォアと彼の仲間の雪崩犬のハンドラーは全員スキーパトロール隊員であり、彼らの最初の責任は山の安全とゲストの世話です。 犬の訓練は、犬が可能な限り頻繁に行うものです。 ハンドラーが勤務している間、犬たちは勤務ステーションのソファでリラックスしたり、チームスポンサーのヌーロが提供する食事を食べたりして時間を過ごします。 ヴォーアさんは本当に良い人生だと言っています。 「輪廻転生を信じるなら、雪崩の犬になって戻ってきなさい。」
しかし、さまざまな課題もあります。 ハンドラーは自分の犬を同僚の邪魔にならないようにする必要があります。 ヴォーア氏は次のように説明します。「外に出てトレーニングする時間が十分にない場合、彼らは退屈してしまい、あなたに知らせます。 吠えられたり、いたずらされたりするでしょう。 私たちがこれらの犬を飼うのは、彼らの仕事への意欲が両刃の剣になる可能性があるからです。」
これらの勇敢な犬は、チェアリフトで山を登り、スノーモービルやそり、さらにはスキーのハンドラーの肩に乗って下ります。 彼らはヘリコプターに乗って僻地の捜索現場へ向かう。 しかし、最も問題を引き起こす可能性があるのは、家の近くにある危険です。 山の頂上のワッフルスタンドで地面にワッフルを売っている人から、犬のために棒や雪玉を投げようとする人々まで、ヴォアと彼の同僚は手一杯です。 ヴォアの最大の恐怖は、スカウトがスキーヤーに轢かれることだ。 一般的なことではありませんが、雪崩犬コミュニティの中で少なくとも 1 頭の犬が被害に遭い、働けなくなったという話を彼は毎年耳にします。
しかし、あらゆる課題にもかかわらず、Vore にとってはそれだけの価値があります。 彼が建物に入るたびに、スカウトが立ち上がって尻尾を振り始めると、彼はご褒美を与えられます。 「愛犬と一緒に自分の仕事をできることは、この世で最高のことです。 誤解しないでください、犬を仕事に連れて行くのがとてもとても大変な日もあります。 とてもストレスがたまります。 しかし、彼女を仕事に連れて行って絆を築くことで得られる報酬は他に類を見ないものです。 こんなことができる職業を他に知りません。」
