ケイティ・コーンズさんは、12歳のとき、飼い犬だった7歳のゴールデン・レトリバーと一緒にドッグ・スポーツの競技を始めた（この犬も競技にはあまり興味がなかった）。
彼女の愛犬ベイリーは、競技中にコースを離れ、注目を集めたりペットを求めて審査員のところに行くことを好んでいました。 本格的なアスリートになりたいケイティは、愛犬のふざけた行動に不満を感じていました。
「私たちのアジリティークラスでは、ボーダーコリーたちはとても集中していて、一緒に取り組むのがとても楽しそうに見えました」と彼女は言います。 「真剣なレベルで競技したかったので、私が計画していた楽しみにはボーダーコリーが最適だと感じました。」
彼女が最初のボーダー・コリーであるダッシュを飼うまで、彼女の情熱は本物であると両親を説得するのに1年かかりました。
ドッグアスリートになるには
ダッシュは、テキサスの牧場出身の美しい滑らかな被毛の牧羊犬です。
「彼に会ったとき、一緒に素晴らしいことができると確信しました。彼は私を決して失望させませんでした。」
ダッシュが 2 歳、ケイティがまだ 14 歳のとき、二人はワールド ドッグ エキスポに一緒に出場しました。 World Dog Expo は、ケイティとダッシュが高度なプロレベルで競い合った初めての大会でした。
ケイティは会場の大きさと競技者の数に怖気づいていました。
しかし、ケイティはひるんでいましたが、ダッシュはまったく怖気づいていませんでした。 彼は観衆の声援を楽しんだようで、2つの自己ベストを達成して大会を終えた。
「彼は距離で 26 分、エアリトリーブで 21 分を跳んで、両方の種目で競技全体で優勝しました。 それは一生に一度の感情であり、決して忘れることはありません」とケイティは言います。
チームとしての成長
ジュニア ハンドラーとして、ケイティはどの部屋でも最年少の競技者の 1 人であることに慣れており、圧倒されることに対処する方法を知っています。
「出場するジュニアの数が非常に少ないので、どの大会でもたいてい私だけか、他に 1 人か 2 人がいます」と彼女は言います。
彼女は以前にも挫折を経験した。 「私たちが最初に彼のジャンパーのタイトルやジャンパーの滑走を目指して競争を始めたとき、彼が出場権を獲得することはほとんどありませんでした」と彼女は言います。
そして、彼らはジュニアオープンへの出場権を得るオープンジャンパーサイクルの最終ラウンドに臨んだ。 最終日のラストランでした。 そしてダッシュは失格となった。
その時、ケイティはがっかりしました。 しかしその日以来、彼女とダッシュは素晴らしいチームになり、アジリティとドックダイビングに出場し、エアリトリーブマスターアドバンスやドックエリートアドバンスなどのタイトルを獲得しました。
ケイティが助手席で宿題をしている間、全米各地のイベントにケイティを車で連れて行ってくれる母親のテレサなしでは、彼女はそれを成し遂げることができなかったでしょう。 彼女の母親は、彼女に毎日練習してベストを尽くすよう励ましています。 ケイティは学校とコンテストを両立できるようオンラインスクールに通っており、ホテルの部屋で宿題をすることもよくあります。
「本当に、本当にエキサイティングで、本当に楽しかったです。 母と私は長い時間を一緒に過ごせるので、とても気に入っています。」
ケイティとダッシュは、新型コロナウイルスが発生するまで、フィンランドで開催される2020年のJOAWCチームUSAに出場する予定さえあった。 その年の7月、本来はヨーロッパで試合をするはずだったとき、ケイティとダッシュは代わりに試合をするためにジョージア州ペリーへ旅行した。
「私たちに何が欠けているのかを考えると落ち込んでいましたが、ダッシュはそうではありませんでした。 彼はこれまでで最高の大会を戦い、エクセレントとマスターズの両方で6つの1位リボンを獲得し、2つのタイトルを獲得しました」とケイティは言います。 「彼は、私が欠けているものをいつ補う必要があるかを常に知っているようで、期待を裏切りませんでした。」
ケイティはがっかりしましたが、将来に向けて前向きに取り組んでいます。 彼女にとって、新型コロナウイルス感染症の中止は、スキルを練習し向上させる機会を意味します。
また、パンデミックが発生する直前に家族の一員となったボーダーコリーの子犬マックスとより多くの時間を過ごす機会も彼女に与えられた。
家にいる時間が増えたので、ケイティはマックスとダッシュと一緒にトレーニングや遊びに取り組む機会が得られました。
ダッシュとマックスは一緒に綱引きをしたり、庭で追いかけっこしたりするのが大好きです。 二人とも水泳が大好きで、マックスはすぐに水泳に夢中になりました。
「彼はおもちゃも何も持たずに、一人でプールで泳ぐことになります。 これほど若い犬にしては素晴らしいことだ！」 ケイティは言います。
将来的には、ケイティは 2022 年の JOAWC Dog Magazine チーム USA に選ばれ、ダッシュ (そしておそらくマックスも) と一緒にポルトガルに行きたいと考えています。
「私はダッシュのMACHタイトルを獲得し、マックスが6月に競技を開始するときにノービスとオープンのタイトルを獲得させたいと思っています。」
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ケイティさんは、犬を訓練する際に、積極的な強化をたくさん行うことをお勧めします。 「子犬の頃は、多くのポジティブな強化を伴う単純な作業にすべての時間を費やします。 彼らの能力と集中力が伸びるにつれて、タスクはより複雑になる可能性がありますが、それでも報酬は前向きな強化である必要があります。」
若いアスリートは、良いスポーツになる方法から優れたプレゼンテーションスキルまで、競技から多くの人生の教訓を学ぶことになります。 ケイティは、競技を通じてコミュニケーション スキルと、適時性と責任を学びました。
「特に犬の訓練では、多くの責任を学びます」と彼女は言います。 「そのおかげで私は間違いなくより成熟し、別の観点から犬を訓練することを考えるようになったと感じています。」
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