ナチス・ドイツがオーストリアを併合した直後の1938年のある日、アドルフ・ヒトラーはルドルフィーナとルドルフ・メンツェルを迎えに行くために故郷のリンツに車を送った。
それぞれ心理学者と医師であり、世界的に知られたドッグトレーナーでもあるこのユダヤ人夫婦は、自分たちが従えば自分たちの目的地が何になるかを知っていた。
それは、ナチス占領下のヨーロッパに住む多くの同胞ユダヤ人にとって、あまりにも最終的な運命である強制収容所ではないだろう。 代わりに、それはドイツ軍のキャンプとなり、そこでメンゼル一家は軍士官向けに設計された豪華な小屋に移り、上級スタッフと一緒に軍用犬の研究と訓練を行うことになる。軍用犬とは、自分たちと同じような人間を追い詰め、殲滅するのに使われるのと同じ犬だ。
家族の友人でもある親衛隊の幹部の助けで、メンゼルさん一家は数頭の犬を引き連れて国境を越えて安全な場所に逃げた。 彼らは船に乗り、ロシュ・ハシャナの前夜にパレスチナに到着しました。
そこで彼らはユダヤ人の故郷を再建する活動を始めました。 その過程で、ルドルフィーナ・メンゼルは、彼らが欠けていることさえ知らなかったものを彼らに返しました。それは、彼女がカナン・ドッグと名付けた丈夫な砂漠に住む犬です。
ありそうもない品種の権威
ルドルフィーナ・メンゼルは、世界的な犬の権威となる可能性の低い候補者でした。 4 歳のとき、彼女は子犬に噛まれました。その出来事が彼女の毛皮で覆われた生き物の動機を理解したいという欲求を刺激するだけでした。 裕福な家庭で育った彼女は、犬を不衛生だと考え、犬を家に入れることを拒否し、近所の人たちに自分が救出した野良犬の世話をしてもらえるようお小遣いをあげた。
1920 年代、メンゼル夫妻は豪華な別荘で犬の訓練学校を設立しました。 そこで二人は犬の行動と匂いを嗅ぐ能力に関する研究を行い、本を執筆しました。 ルドルフィーナは、ジャーマン・シェパード、ドーベルマン・ピンシャー、ボクサー（後者も彼女が飼育した）など、当時人気のあった軍用犬種に、警備、攻撃、追跡を教えた。 メンツェル一家はオーストリア生まれではあるが、熱烈なシオニストであり、ドイツ軍とオーストリア軍のために訓練された犬たちはヘブライ語でのみ命令に従うように教えられていたが、ナチス政権の進行に伴ってこの犬たちがどのように使われたかを考えると痛烈な皮肉である。
ルドルフィーナ・メンゼルさんはオーストリアから亡命するまでの10年以上、パレスチナでシオニストと協力し、訓練された犬を販売していた。 イスラエル国防軍の前身であるハガナの隊員を受け入れてハガナの訓練方法を学ばせたり、キブツで番犬の訓練コースを開催したりした。
犬をユダヤ文化に再紹介する
パレスチナの新しいユダヤ人入植地で犬の使用を奨励する際に、ルドルフィーナ・メンゼルさんの目標は、彼らに効果的な安全を提供することだけではありませんでした。 彼女にとって、犬はヨーロッパのユダヤ人ゲットーとレバントでの新しい生活との間の象徴的な架け橋でもありました。
「私たちの血管には、息苦しい都市で一生を過ごした多くの世代の血が流れており、ゲットーの路地から一歩も出なかった彼らより前の世代の血が流れている」とメンツェルは1939年の本の中で書いている。 「彼らは土からも動物からも遠く離れていました。 どの動物も彼らにとって異質なものでしたが、その中でも犬は最も異質でした。」
その理由は少なからず、この犬が何世紀にもわたってユダヤ人迫害と結びついてきたためである。 「それは迫害者や抑圧者の護衛や補佐として使われた」と彼らは書いている。 「地主の命令で、犬はユダヤ人の行商人を襲って追い払った。 この犬はユダヤ人の運命、生きるか死ぬかを決定する支配者の伴侶でした。」
第二次世界大戦前夜にパレスチナに到着したメンゼル夫妻は、ハガナのために奉仕犬と番犬の訓練を始めた。 オーストリアで行ったように、ルドルフィーナ・メンゼルは軍用、そして後には農業用の犬を訓練し研究するための研究所を設立しました。 彼女が訓練した犬たちは、負傷した兵士を捜索し、弾薬を探知して輸送し、無線通信を受信し、数キロメートルにわたってメッセージを運びました。 彼女の最大の功績の 1 つは、地雷を覆っている緩い、さまざまな匂いの土の匂いを識別して地雷の位置を特定できるように犬を訓練したことです。
訓練が進むにつれ、ルドルフィーナ・メンゼルさんは、伝統的な番犬の品種が厳しい砂漠の気候で苦戦していることに気づきました。 その解決策は、人間の居住地の郊外や砂漠の遊牧民ベドウィンたちと一緒に暮らす、地元の半野生のパライア・ドッグであると彼女は判断した。
野犬を呼び戻す
軽く機敏な体格と中型サイズのカナン ドッグは、明らかにこのような乾燥した環境で生き残るために作られており、利用できる水がほとんどなくても高温に耐えることができます。 ルドルフィーナが知ることになったように、犬は見知らぬ人には遠慮し、まったく独立しているにもかかわらず、人間の交友には比較的容易に慣れ、簡単に訓練することができました。
考古学的証拠は、ルドルフィーナがカナン犬と呼ぶようになった立ち耳で尾がカールした犬が何千年もの間この地域に存在していたことを示しています。 イスラエルのアシュケロンにある紀元前5世紀から紀元前3世紀に遡る古代の犬の墓地には、1,300頭以上のカナンに似た犬の遺体が納められており、そのほとんどが子犬で、横向きに位置し、尻尾は意図的に足の間に挟まれていた。おそらく、宗教的儀式に使われていた証拠であり、理論的には繁殖できるように成犬は残されていなかったのだろう。
ユダヤ人の伝統では、ローマ時代以前の離散時代にイスラエル人が古代の故郷を離れることを余儀なくされたとき、彼らが残した犬が砂漠に溶け込み、野生化したと考えられています。 ルドフィナ・メンゼルの課題は、彼らを取り戻す方法を見つけることでした。
ネゲヴ砂漠へトレッキングしたルドルフィーナさんは、成犬を餌でおびき寄せ、子犬の子犬をすべて集めることに成功した。 彼女が半年後に捕獲した最初の成犬はダグマと名付けられ、その名前は「例」という意味にぴったりです。 彼女の言葉を借りれば、「特に不信感を抱いていた」にも関わらず、数週間の訓練の後、ダグマはバスで街まで同行できるほど扱いやすいようになった。
古代の過去と文化の現在
ルドルファの犬小屋の名前は「保護の家から」を意味するブネイ・ハビタションでした。 また、彼女の視覚障害者モビリティ研究所で飼育されている盲導犬（ほとんどがラブラドールレトリバー）にも使用されました。これは、非常に知能の高いカナン・ドッグはその仕事には独立心が強すぎることが判明したためです。 しかし、彼らは軍用犬、特に地雷探知には信じられないほど適しており、現在もイスラエル軍でその任務に使用されている。
長年にわたり、野生から犬を入手することはますます困難になってきました。狂犬病の蔓延を抑制するために多くの犬がイスラエル当局によって駆除され、生息地が侵害される集落が増えてきました。 人間の人口が増加するにつれて、外来種との交雑も増え、かつては孤立していたこの品種は薄れてきました。
野生のカナン・ドッグの数が減少し、故郷では困難を抱えている一方で、この品種は世界中に広まりました。 1965年、ルドルファは最初の4匹のカナン犬をカリフォルニア州オックスナードのウルスラ・バーコウィッツに送り、バーコウィッツは同年後半にアメリカカナンドッグクラブの設立に協力した。 決して人気はありませんでしたが、昨年は 179 位にランクされました番目 Dog Magazine が認定した 193 犬種のうち、カナン ドッグは 1995 年にジョン F. ケネディ ジュニアがフライデーを取得したときに注目を集めました。この名前は、彼のカナン ドッグがジョージ誌で働くために週に 1 日同行した日にちなんで付けられました。 しかし、世間の注目を浴びることの危険性をよく知っていたケネディは、フライデーをカナン・ドッグとは決して特定せず、彼が雑種であるという多くの人々の思い込みを正すこともなかった。
ルドルフィーナ・メンゼルに関して言えば、彼女は 1973 年に亡くなり、彼女が再発見したこの犬種がユダヤ文化にしっかりと再導入されるのを目にするのに十分な時間でした。カナン・ドッグは 1953 年にイスラエル・ケネル・クラブに認められ、1966 年に世界犬毛連盟 (FCI) と 1997 年にアメリカン・ケネル・クラブに認められました。
新興国家イスラエルにはメンゼル夫妻には子供も家族もいなかった。 しかし、彼らが確かに持っていたのは、古代の過去を忠実に思い出させる生きた犬たちであり、彼らが取り戻して再生したいと熱望していた土壌とのつながりでした。
