1962 年、メアリーベス ハーンが 10 歳だったとき、彼女は両親を説得して、カリフォルニアに本拠を置く非営利団体盲導犬協会のために子犬を育てるボランティアをさせてもらいました。 レプタという名前の黒のラブラドールレトリバーを家に迎えたとき、彼女は何を期待するのかわかりませんでしたが、一つだけ確かなことを知っていました。
「父が、その子犬は私のものではなく、私たちが一時的に保護しただけだといつも私に言い聞かせていたのを覚えています」と彼女は言う。 「あの子犬を飼うことはできないこと、彼らには別の人生の目的があることは最初からわかっていたはずです。」
高度な訓練を受ける時期が来たとき、レプタを手放すのは困難でしたが、ハーンは彼女の人生の情熱を見つけました。 彼女は現在、バーリーという名前の黄色のラブラドールレトリバーを育てています。これは盲導犬のために育てた55番目の犬です。
言うまでもなく、彼女は今、何が起こるかを正確に知っています。
「生後8週くらいで間抜けな子犬を引き取り、通常は14～16か月ほど飼います」と彼女は言う。 「そして、彼らが卒業し、誰かの目になるのを見るのです。 本当に素晴らしいです。」
では、盲導犬を子犬の頃から卒業まで成功させるには何が必要でしょうか?
もちろん、最初のステップは犬を引き取ることだ。カリフォルニア州サンラファエルにある団体の本部から直接迎えに行くか、他の子犬飼育者たちと集まって、子犬を所定の場所に降ろす「子犬トラック」に会うかのいずれかである。 子犬の飼育者は、これから育てる子犬の名前を知りません。ただ、産まれた犬の頭文字と品種、通常はラブラドールレトリバーかゴールデンレトリバーだけを知っています。
「おそらく名前が何になるかを理解してもらうまでには、常に多くの推測が行われます。それは一種のクールなことです」と彼女は笑いながら言います。 「これは、すべての子犬飼育者がプレイする小さなゲームです。」
良い習慣を磨く
新しい子犬との出会いはとても嬉しく、特に一緒に過ごした最初の 2 週間は、絆を育むために何度も抱きしめる必要があります。 最初の夜をゴミから離れて過ごす間、彼らはよく泣くので、飼育者はそれを乗り越えるのを手伝います。
トレーニングはすぐに始まります。 飼育者は子犬に名前と言葉を教えます 良い、 彼らは犬が良い行動をするたびにこう言います。
たとえば、バーリーがソファではなく、床に静かに横になっておもちゃを噛んでいるとき、ハーンはこう言います。 良い そして彼に彼のキブルの一部を与えてください。
「家のいたるところに、小さなディクシーカップに食べ物が入っています」と彼女は言います。 「だから、彼が良い態度を取っているのを見つけたら、私はその行動をマークしています。 私は彼が上手くなるように励ましているよ。」
盲導犬にとって、家具に飛びついたり、リモコンにひっかかったり、ゴミに突っ込んだり、部屋から部屋へ飛び回ったり、ドアベルが鳴ったときに吠えたりするのではなく、家の中で行儀よく行動することが非常に重要です。
良い習慣を確立するために、ハーンさんは孫娘に、バーリーを家の中に入れて待っている間、玄関の呼び鈴を鳴らしてもらい、吠えなかったときはすぐに子犬を手当てする予定だ。
また、子犬が「安心プロトコル」を学ぶことも不可欠です。つまり、リードをつないで、さまざまな場所で、指示に従って、その間に事故なくトイレに行くことができるということです。
「私たちは彼らに、芝生だけでなく、あらゆる種類のさまざまな路面でリリーフするように教えています。なぜなら、彼らは作業用のガイドとして利用できる芝生を持っていない可能性があるからです」と彼女は言います。 「だから私はいつも子犬をアスファルトかコンクリートの上から外に出します。つまり、午前2時に子犬を外に連れ出し、リードをつけて外に連れ出し、用事を済ませたらご褒美を与えるのです。」
安定性の教訓
ハーンさんは毎週、地元の子犬飼育グループと会合し、子犬の世話をしたり、他のハンドラーと犬を交換したりして、犬たちにさまざまな状況でさまざまな人と時間を過ごす機会を与えます。
子犬が自信を持てるようになると、ハーンは子犬に次のような基本的な手がかりを教えます。 座って、留まって、座って、 と 来て、 そして徐々に社会化を進めていきます。 たとえば、ハーン氏はまず子犬を大型量販店の外に座らせ、人々が通り過ぎるのを見ながらおやつを与えます。 準備が整うと、長い買い物に出かける前に店に出入りするようになります。 同じことがレストランにも当てはまります。最初の訪問では、ハーンはバーリーにテーブルの下に座って、食事を長居せずにアイスティーを飲むだけにするように頼みます。
子犬が生後5、6か月になると、彼女は子犬を教会に連れて行きます。 彼らは後ろの席に座り、犬が静かであれば定期的におやつをあげます。 事故の危険がない生後7～9か月頃には、食料品店に行ってみることになります。 途中、彼らはホテルに滞在し、映画を観たり、電車に乗ったり、クリスマスツリーで賑わう敷地を訪れたり、ホリデーコンサートに参加したりすることになります。 彼女は激励集会にも参加し、犬が不快そうならすぐに退出できるようにドアの近くに座ります。
「これは基礎的な要素です。犬が 1 つのステップで成功したら、そこにさらに追加を加えるのです」と彼女は言います。 「彼らの将来のパートナーがどのようなライフスタイルを持っているかはわかりません。 したがって、子犬にさまざまな経験を与えれば与えるほど、子犬が成功する可能性は高くなります。」
リムーア高校の教師であるハーンさんも、子犬を連れて学校に通っています。 盲導犬は非常に人気があったため、彼女は学校で「Future Farmers of America」プログラムを作成し、学生が盲導犬を認知されたプロジェクトとして育てることができるようにしました。
「青少年を育てている人たちは、一貫性を保つことを学んでいるので、いつか素晴らしい親になれると思います」と彼女は言います。 「彼らはガイドラインを設定することを学んでいて、それを非常に前向きな方法で行うことを学んでいます。」
天からの贈り物
ハーンさんと生徒たちは、盲導犬のために186匹の子犬を育てており、その中には2017年にサンフランシスコ在住のメアリー・クルーズさんとパートナーを組んだ黒のラブラドール・レトリバーのエールも含まれる。
「エールは、誰もが知りたいと思うほど、最ものんびりしていて、素晴らしく、優しい犬です」と彼女は言います。 「彼は私のペースで歩きます。 彼は急いでいません。 日曜日の散歩に出かけているような気分です。」
エールのコントロールされたペースはクルーズにとって人生を変えた。 10年以上前、クルスさんと娘が2匹目の盲導犬なしで横断歩道を渡っていたとき、年配の女性が車で横断歩道に突っ込み、クルーズさんは両足を骨折し、歩行に永久的な影響を及ぼした。 彼女の愛犬グリーリーは、密接なつながりのおかげで遅いペースに適応しましたが、ゴールデンレトリバーが引退しなければならなくなったとき、必要なだけゆっくり歩ける盲導犬が見つからないのではないかと心配しました。
幸運なことに、エールは自分のペースが遅いため、ほとんどパートナーを見つけることができませんでした。 クルーズさんは、横断歩道で彼女を安全に守ったり、縁石から落ちたり、電柱にぶつかったりしないように手伝っていると語った。 彼女は、ハーンのような子犬飼育者と、エールを育てた彼女の教え子であるジョーダン・リーに感謝している。
「私に関する限り、子犬を育てる人たちは皆、世界への神からの贈り物です」と彼女は言います。
子犬飼育員としてボランティア活動をする機会はたくさんあります。 たとえば、盲導犬ボランティアには約 2,000 人がボランティアとして参加しており、盲導犬の支援により、犬とハンドラーのパートナーを無料で提供しています。
東海岸では、有名な盲導犬学校「シーイング・アイ」が 1942 年から子犬育成プログラムを実施しており、全国の非営利団体は、聴覚障害者の補助、糖尿病患者の差し迫った発作や血糖値の変動の検出、移動補助、PTSD や自閉症の人への支援など、さまざまな役割を担う将来の介助犬の育成をボランティアに頼っている。
Canine Companions for Independent は、障害を持つ人々に介助犬を無料で提供する非営利団体で、米国内に 1,500 人を超えるボランティアの子犬飼育者がいます。 オハイオ州在住のジェリー・エイモスさんと妻のジェリーさんは、30年近くにわたってこの団体のために子犬を育ててきた。
彼らは、愛するコトン・ドゥ・トゥレアのヒューゴを含む子犬を家に迎え入れ、犬たちの社交化を手伝うことを楽しんでいます。 彼らは彼らを地元の祭りに連れて行ったり、PTSDを抱えた退役軍人に会ったりして、双方にとって有益な交流を図ります。
高度な訓練を受けさせた子犬を返すのは大変だというが、育てた犬のリードを障害者に引き渡す感動の卒業式という最高の部分を考えると、それだけの価値がある。
夫妻はこれまで、自閉症の少年、脳性麻痺の青年、バイク事故で負傷した看護師など、多くの人に犬を贈ってきた。
「それができるのは本当に嬉しいです」とジェリー・エイモスは言います。 「私たちの犬の多くは子供たちのところへ行きます。 彼らの目を見ると、彼らがどれほど幸せか、そしてそれが彼らにどれほどの違いをもたらすかがわかります。 私にとって、それがすべてなのです。」
子犬の飼育者は、非営利団体 Good Dog! のような小規模な組織にとっても重要です。 自閉症の子供たちの介助犬を育てるオーティズム・コンパニオンズ。 犬は、子供が過度に刺激されているときに落ち着かせる圧力を与え、他の子供たちへの社会的な架け橋として機能します。
共同創設者兼エグゼクティブディレクターのローラ・シルベスター氏によると、この組織には現在約12人の子犬飼育者がおり、より多くの家族にサービスを提供するためにプログラムを拡大しているという。
「子犬の飼育者は私たちの組織にとって欠かせない存在です。 彼らは物事を実現させます」と彼女は言います。 「私の好きな言葉は、『どの介助犬にも子犬を育てる人の心が宿っている』という言葉です。 」
