オレゴン州ポートランド出身のオリビア・メリルは、犬の世界に足を踏み入れてすでに 10 年近くになりますが、まだ 10 歳です。 彼女は 2 歳から犬を見せ始め、現在は 10 歳でジュニア ハンドラーとして、家族とともにドッグ スポーツの競技者として活躍しています。 メリルは、他のジュニアハンドラーがドッグスポーツに参加できるよう支援することに特に熱心に取り組んでいます。
できるだけ早く参加する
「私の家族は私が生まれる前から犬を飼っていました」とメリルさんは説明します。 「私が生まれる前、兄のドンがグレートデーンを見せてくれました。 母も兄も私にショーをするよう勧めてくれて、兄のショーを見て私もやってみたいと思うようになりました。」
メリルは、5歳から9歳までの若いハンドラーのためのカテゴリーであるピーウィーとして最初にリングに足を踏み入れた。 現在、彼女はジュニア ショーマンシップ、トリック ドッグ、オビディエンス、Dog Magazine ラリー、そして中国のシャーペイ犬のエルビラとブルマスティフのデクランとのウェイト プルに参加しています。
「デクランもエルビラも、より良い飼い主、飼い主になれるよう常に私に挑戦してくれます」と彼女は言います。 彼女の犬、特にエルビラの服従を訓練することで、彼女は忍耐力を学びました。 これまでメリルは、初のベスト・イン・ショー・ジュニア賞受賞など、リング上で多くの誇らしい瞬間を経験している。 エルビラは、メリルのお気に入りスポーツの 1 つであるトリック ドッグでもエリート パフォーマーの称号を獲得しました。
メリルはさまざまな犬と関わることで成長します。 「彼らは素晴らしい生き物で、それぞれがユニークで個性に満ちています。だからこそ私は許される限り多くの新種を紹介するのが好きなのです」と彼女は言います。 現在までに、彼女は 75 の異なる品種を展示する機会がありました。 ドッグ ショーは彼女に旅行や新しい人々と出会う機会も与えてくれます。 「犬のおかげで、私には一年中新しい友達と新しい目標があり、楽しみにしています」と彼女は付け加えました。
壊滅的な住宅火災後のライフラインとしてのドッグスポーツ
2021年8月、メリル家は壊滅的な住宅火災を経験し、多くのペットの命を奪いました。 持ち物のほとんどと家と呼べる場所を失った彼らは、ドッグショーコミュニティから多大な支援を受け、彼らが生活を再建するのに役立ったことが証明されました。
「彼らは私たちをとても助けてくれました」とメリルは振り返る。 「新しい服や寝室用品からギフトカードやゲームに至るまで、彼らは私たちが『新しい日常』に戻るのを助けてくれました。」 彼らは火事で犬2匹、猫2匹、魚を家ごと失いました。 2023年7月現在、家族はまだ家を探し、火災の余波に対処している。
「家の火災が起きてホテルに住み、その後賃貸住宅を見つけてさまざまな変化があった後、ドッグ ショーとドッグ ショー コミュニティは私の人生の一部として強く残り、変わらないもののように感じました。」 メリルは、自分が知っている大好きな世界に安らぎを見つけることができ、犬の訓練と犬の見せ方を続けました。
双方向の励まし
メリルさんのサポート システムはドッグ ショー コミュニティの隅々から来ていますが、彼女は母親のジェンが最大のサポーターであると信じています。 「彼女は私をドッグショーコミュニティに紹介してくれました。彼女のおかげで、犬の世界の内外に素晴らしいサポートグループができました」とメリルは説明します。 彼女はデクランのブリーダーであるケイ・ペディシッチからも多大な支援を受けています。 メリルとペディシッチは、オビディエンスとAKCラリーで一緒にトレーニングします。
ジェンさんは、娘がいつも競技仲間たちを励ましてくれていると語ります。 「彼女の兄がリングで彼女を殴った日、彼女はそこで一番声高に声援を送っていた。 彼女は彼に駆け寄って、とてもきつく抱きしめました。 彼女は、彼の顔の笑顔を見ると泣きそうになったと私に言いました。」
メリルさんは母親にもっと露出を始めるよう勧めた。 「私は彼女がもっと自信を持てるように手助けしてきました」とメリルは言います。 子どもだからと言って、何歳になっても人を助けることができないわけではありません。 母は、私が毎日さまざまな面で母を助けていると言っています。」
メリル自身も、特にピー・ウィーズにとっての指導者となった。 “彼らはとてもかわいいです。 彼らは何か新しいことに挑戦して興奮するので、私は彼らが怖がったり心配したりしないように手助けするのが大好きです。」
小規模ビジネスを通じて後輩のための支援を行う
才能あるアーティストでもあるメリルは、ショーの主役を作るビジネスを始めることにしました。 タリスマン・ショー・リードのオーナーであるラニ・フォスターは、メリルのビジネスを指導しています。 メリルは番組のリードから得た利益はすべて有効に活用され、メリルはジュニアのためのジュニア プログラムに寄付します。 初めてのジュニアのためのジュニアプログラムで、彼女は参加者全員のために大きなロゼットを購入し、ベスト・イン・ショー・ジュニアとリザーブ・ベスト・イン・ショー・ジュニアの受賞者のために、地元企業から寄付された刺繍を施したブランケットを作りました。 彼女はまた、ジュニアの参加者に配布するための三つ編みの犬のおもちゃも作りました。
「私のビジネスの目標の 1 つは、（ビジネスの）利益をジュニアのエントリーの価格を下げ、ジュニアとクラブのためのより大きなリボンや賞品の購入に役立てることです」と彼女は説明します。 メリルさんの寄付により、彼女の地元クラブはジュニア ハンドラーの入場料をショーあたり 5 ドルに値下げすることができました。
メリルは、ショーをより歓迎的でアクセスしやすいものにする方法を常に考えています。 彼女は最近、増えすぎたショー用の衣装を集めて、このスポーツの初心者向けの洋服クローゼットを作りました。 「若い子やジュニアが何か新しいことに挑戦するのを見るのはとてもうれしいです。 彼らの初めてのジュニアに参加できるのは私にとって特別なことです。 その初めてを特別なものにしたいのです。」
次世代のジュニアをサポート
ドッグショーへの参加に興味のある子供たちに、メリルはジュニアショーマンシップやパフォーマンススポーツに挑戦することを勧めています。 「あなたが愛犬と一緒にしていることは、あなたとあなたとの間の愛をさらに特別なものにすることができます。 犬を見せるのは楽しいし、そのおかげでたくさんの友達ができるので、ジュニアだけではありません。」
メリルは親たちに、すべての若い競技者を応援するよう勧めています。 「あなたの子供たちも他のジュニアと友達になれるよう手伝ってください。 私たち全員が互いに助け合い、サポートし合えば、私たちは皆勝利します。」 メリルはまた、ジュニア・ショーマンシップ・コンテストの準備やジュニアへの賞品の確保に関して支援が必要な場合は、大人が地元のクラブに問い合わせるよう勧めています。
メリルさんは自分の犬との将来を見据えて、エルビラとデクランをジュニアショーマンシップとコンフォーメーションで見せ続けることに興奮している。 彼女は、Dog Magazine ラリーやオビディエンスでエルビラとさらに競争することを楽しみにしており、アジリティにも参加したいと考えています。 メリルはデクランとともにAKCラリーに参戦する計画もあり、彼とともにトリックドッグのタイトル獲得に向けて取り組むことになる。