犬のレースを見たり、フライボール リレー レースでハードルをクリアしたりしているのを見ていると、バレーが何か違うことに気づかないかもしれません。 しかし、よく見てみると、足が3本あることがわかります。 バレーちゃんは生後5か月のとき、右前足の神経機能を失う怪我を負い、手足を切断することになった。 しかし、それでも彼女は止まりません。
彼女の飼い主であるジェーン・マッキレン氏とスティーブ・ブラニン氏には、彼女の足の感覚が回復する可能性はないと告げられた。 「足が彼女を妨げていたので、切断が彼女にとって最善の方法であることはわかっていました」と彼女は言います。
トラウマ的な怪我にもかかわらず、生後1年半のバレーは、3本足になっても人生を楽しむことを妨げることはなかった。 彼女はマッキレン、ブラニン、そして彼らの 11 歳の娘と一緒にフライボールに参加するのが大好きです。 マッキレン氏は、バレーが出場するチーム、スキッドマルクス・フライボール・クラブのオーナーである。 マッキレンさんは、彼女の「できる姿勢」で世界中のファンにインスピレーションを与えていると語る。
バレーの CanAm フライボール クラシック 2023 への参加は、トーナメントへの出場がまだ 2 回目かもしれませんが、彼女はそのスピードと運動能力ですでにオーナーの期待を上回っています。
バレーを知る、生後17ヶ月
バレーは雑種の犬で、フランク・ザッパの曲「バレー・ガール」にちなんで名付けられました。 マッキレンさんが初めて子犬たちを訪れたとき、すぐにバレーに惹かれたことを思い出します。 「美しくて派手な白黒の女の子がいました」と彼女は言う。 「彼女はとてもうれしくて、本当に社交的な幸せな子犬だったので、私たちは彼女を家に連れて帰ることができました。」
バレーは、フライボールで競い合ったり、トランポリンでジャンプしたり、敷地内をハイキングしたり、何でもするつもりです。 彼女の好きな娯楽の 1 つは水泳です。 マッキレンさんは、プールに飛び込んだり、泳いだり、回収したりするのが大好きだと言います。 「あなたが何をしていても、彼女はあなたの意見にほぼ同意しています。」
彼女はペットの兄弟と遊んだり、庭で手伝うことも大好きです。 「彼女は前足が1本しかないにもかかわらず、庭を掘るのが驚くほど上手です」と彼は言います。
3本足での生活に適応する
手術から数日後、バレーさんはソファの上で飛び跳ねるように戻った。 「彼女の回復の早さには驚きました」とブラニンさんは言う。 「しかし、関節や傷の手術とは異なり、彼女の切開は体の一部にあまり動きが残されていなかったため、それは理にかなっています。」
足を切断してから1か月以内に、バレーはフライボールのトレーニングに戻りました。 彼女の最初の課題は、まっすぐに走る方法を学ぶことでした。 マッキレンさんとブラニンさんは、彼女の競争に緊張しており、彼女がつまずいたり、ジャンプを適切に完了できなかったり、リレーで追い越しているときに別の犬にぶつかったりするのではないかと心配していた。
フライボールに出場するには、各犬が 4 つのハードルを飛び越え、フライボール ボックスの引き金を押し、ボールをキャッチし、ボックスを押し出して向きを変え、4 つのハードルすべてを駆け抜けなければなりません。 この操作はどの犬にとっても難しいため、彼らはバレーに安全に競争するための戦略、つまりボックスに近づくにつれて速度を落として歩幅を整えるなどの戦略を教えた。
「私たちは彼女に時間と必要なサポートを与えただけで、彼女がこれらのスキルを習得できるように支援しました」と彼女は言います。 「その多くは、私たちが本当に優れたトレーナーであり、たとえ犬が少し違っていても、犬に何かをする方法を教え、犬が自分自身を傷つけることなくそれを確実に行うことができるという信頼でした。」
マッキレンとブラニンのフライボールの旅
マッキレンさんとブラニンさんは、オーストラリアン・シェパードやラー・テリアなどのさまざまな純血種の犬や、雑種の犬を飼い、育ててきました。 25年前、オーストラリアン・シェパード保護団体のために犬を育てていたところ、将来の飼い主からフライボールへの参加について持ちかけられた。 マッキレンさんはテレビで競技会を見て、自分の飼っている雑種犬でも競技に参加できるので、挑戦してみたいと思った。
彼らは1匹の犬から始めましたが、すぐに救助犬やエネルギーを消費する必要がある犬を含む犬にまで拡大しました。 「私たちはまた、このスポーツの候補者にはなりそうになかったが、その環境で本当に成長した、本当に難しい犬たちも訓練しました」と彼女は言います。 「彼らには、はけ口と、継続してやり続けて報酬を得ることができる何かがあったのです。」
勝てるチームをまとめる
Skidmarkz Flyball Club は創立 21 年です。 現在、メンバーは 20 名、さまざまな年齢や訓練段階の約 60 頭の犬がいます。 彼らのクラブの最高齢の犬は12歳を超えています。 「たとえその年齢であっても、年配の犬でも楽しめるものです」と彼女は言います。 「そして、それは次世代の子犬の訓練にも役立ちます。」
2018年、スキッドマルクスはCanAm招待選手権への出場資格を獲得し、2位でフィニッシュした。それ以来、クラブはパンデミックのため2020年に中止になった場合を除き、一貫して選手権で1位か2位となっている。
ラインナップを選択するとき、彼らはさまざまなクラスを検討して、どこが最も競争力を発揮できるかを確認します。 「出場する犬を決めたら、レースに臨む前に練習をし、そのグループを集めて微調整することに集中します」とブラニンは言う。
彼らは一緒にうまく働く犬を選び、必要に応じてラインナップを調整することもあります。 「私たちは、ハンドラーと犬がお互いに安心して大きなイベントに参加できるようにしたいのです」と彼女は言います。
CanAm フライボール クラシック 2023
今年10月、バレーはCanAmフライボールクラシック2023のクラシックオープンクラスに出場した。彼女は4位で走り、レースに出られなくなった場合に備えて補助犬を連れていた。 このイベントに臨む彼らの希望は、バレーがリング上で快適に感じ、安全に競技できることだった。
彼女は、これらのトーナメントは騒々しくて混乱する傾向があると言います。 「その環境に緑色の犬を連れて行くと、彼らがどう反応するか全く分かりません」と彼女は言う。 「彼女は他の犬と競争するのが好きですが、他の犬に気を取られることもあります。」
バレーが興奮するのは、トーナメントで彼女のファンクラブに会うことです。 観客が彼女の名前を呼び、彼女は地面に突っ伏してお腹をさすってもらいます。
ブラニンもこれに同意し、バレーはとても社交的でフレンドリーで幸せな犬だと評している。 「彼女の性格は伝染します」と彼は言います。 「そして、この犬がこれほど良い態度を取れるなら、私も自分の態度を改善できるかもしれないので、私の問題はそれほど悪くないのかもしれない、と考えさせられます。」
彼らの目には、バレーは素晴らしい犬であり、ありのままで「完璧」です。 「私たちの犬が傷ついているのを見るのはショックでした。でも、たとえ彼女が違ったとしても、私たちは前に進む方法を見つけたので、私たちの期待を変える必要がありました」と彼女は言います。 「私たちは、彼女が人々に自分の犬や自分自身を決して諦めないように促すことを願っています。」