今年の Dog Magazine アジリティ プレミア カップで最年長の、そしておそらく最も小さい出場犬は、パピヨン「フォーカス」(ロードズ エンド ホーカス フォーカス) で、今年 8 月に 12 歳になります。しかし、この特別な小型犬は、年齢や体の大きさに負けることはありません。彼は引き続き大きなイベントが大好きですが、これは間違いなく、飼い主兼ハンドラーのブレンダ カウツとの強力で前向きなパートナーシップによるところが大きいです。
カウツさんはフォーカスと、一緒に暮らしている他の犬たちにとても愛情を注いでいます。悲しい喪失の後、犬たちが彼女に計り知れない喜びと勇気を与えてくれたのは明らかです。
癒しの犬の家族
カウツさんは昔から犬好きだったが、2001 年初頭に夫が悲劇的に他界すると、この情熱に新たな目的が加わった。それは、彼女の心を癒すということだった。カウツさんはスプリンガー スパニエルを飼っていたが、夫の 1 年前に他界した。家にまた犬が必要だと分かった彼女は、ジャーマン シェパードを飼い始めた。
小型犬を飼うようになったのは、カウツさんが飼っていたオス犬が大型犬の子犬をいじめていたからだ。「パピヨンに目を向けたのは、パピヨンと少し会ったとき、とても自信があり、早熟で、小型犬にありがちな怖がりがなかったからです」と彼女は言う。カウツさんは現在、フォーカスを含む 9 匹のパピヨンと、ジャーマン シェパード 2 匹、ポメラニアン 2 匹、猫 2 匹を飼っているが、みんなとても仲良く暮らしている。
彼女は犬たちと、犬たちが与えてくれる無条件の愛と受け入れに心から感謝しているという。2020年に引退する前、カウツさんは警察で働いていた。仕事は楽しかったが、ストレスがたまることもありました。しかし、仕事で長い一日を過ごした後、家に帰るといつも犬たちがいました。「どんなに大変な日でも、犬たちはいつもあなたに会えて喜んでいました」と彼女は説明します。
偶然の出会いがアジリティの旅の始まり
2008年、カウツさんはホールマークストアの店長と犬について話をした。店長は、カウツさんが飼っている犬のうち、特に臆病な犬に自信をつけさせるためにアジリティーを試してみることを勧め、トレーニング場所の名刺を渡した。
カウツさんは、それが役に立つかどうかわからなかったので、最初はそのカードを財布の中にしまっておいた。1年後、彼女がまたとても自信のあるパピヨンの子犬を飼うようになって初めて、彼女はそのカードを再び取り出した。やがて、彼女の臆病な保護犬もアジリティーに参加するようになった。「彼女は7つのMACH（マスターアジリティー選手権）で優勝し、本当に殻を破りました。彼女にとって素晴らしい経験でした」とカウツさんは言う。さらに、その店長とは今でも友人だ。「彼女のおかげで、私の犬たちは楽しい目的を持ち、私たちはチームとしてやるべきことをやっています。」
予想外だが歓迎すべき追加
2012年、カウツさんはポートランドへ出かけ、すでにメスを飼っていたブリーダーから生後6か月のパピヨンを家に連れ帰ろうとしていました。「迎えに行ったとき、頭の付いた小さな綿のボールがありました。それがフォーカスでした。」カウツさんはすぐに夢中になりました。フォーカスは生後9週間で、ブリーダーはフォーカスがどんなに素晴らしい飼い主に迎えられるか分かっていたので、カウツさんはその日、さらに2匹の犬を家族に加えました。「兄が私を見て、『お前は気が狂っている』と言いました。」しかし、カウツさんにとって、それは間違いなく正しい決断でした。フォーカスは生まれつき敏捷性があり、アジリティが大好きな特別な犬です。フォーカスはいつも同じで、興奮して幸せそうで、何をするにも喜びをもたらしてくれるとカウツさんは言います。
2014 年に初めてアジリティー トライアルに出場したのですが、彼はかなりの印象を残しました。「彼はシーソーを駆け上がり、地面に落ちるまで高度を上げ続けました」とカウツさんは言います。「みんなが息をのんで見守る中、彼は飛び上がって、あの狂ったような目で私を見て、『次はママ?』という感じでした」。彼の愛情のこもったニックネームの 1 つは、審査員がゲートで次のレースのために入場を待っている彼を見たときに生まれました。カウツさんは、審査員が「あの『ロケット ドッグ』をここへ連れてきて」と言ったことを思い出して笑います。人々は彼を「マッド ジャービル」とも呼んでいます。「体重がたったの 4 ポンドで、狂ったような目をしていて、とても興奮しやすいからです」と彼女は説明します。
その後、フォーカスを止めるものは何もありませんでした。「彼は2015年2月末まで初心者として再びトライアルを受けることはなく、11月末までに2016年全国大会への出場資格を得ました」とカウツは誇らしげに語ります。
フォーカスのトレーニングで最も難しかったのは、シーソーでした。体重が重く、早く動きたがる性格のため、シーソーが落ちるまで我慢強く待つことを学ばなければなりませんでした。しかし、競技会ではいつも一番小さい犬で、大きな犬の2倍の難しさがあるにもかかわらず、フォーカスはいつも元気いっぱいで、それ以来毎年予選を突破しているとカウツさんは言います。
年齢は単なる数字
集中力は、シニア犬というステータスに阻まれてはいません。以前ほど速くはないかもしれませんが、カウツ氏を驚かせ、喜ばせ続けています。「彼はとても安定していて、精神的にも感情的にも、少しも衰えていません」とカウツ氏は言います。彼女は、11 歳のときに、彼を前回の Dog Magazine ナショナル アジリティ チャンピオンシップに連れて行きました。そこで、彼はチャレンジャーズ ラウンドに出場し、さらにレベルアップしました。
プレミアカップでは、カウツがフォーカスを楽しませることを最優先にしています。「リボンや順位は素晴らしいですが、それが一番重要だとは言えません」と彼女は言います。その代わりに、フォーカスが毎回のレースを終えるときに、笑顔で彼女の腕の中に飛び込む前に幸せなスピンをするという、彼の得意技を披露してくれることを心から願っています。
カウツさんは2020年に引退し、犬たちにさらに多くの時間を割けるようになりました。フォーカスはすでに2025年のアジリティーシーズンへの出場資格を得ており、引退した犬たちを甘やかしたり、ジャーマンシェパードを一緒にトレーニングしたり、若いパピヨンやポメラニアンをアジリティーリングに連れて行ったりしています。
さらに、彼らは皆、人生のささいなことを楽しんでいます。フォーカスがアジリティと同じくらい興奮するアクティビティは、マクドナルドやスターバックスのドライブスルーに車を停めることです。カウツ氏によると、車内で泣き出すのはフォーカスだけで、泣き声はエスカレートし、駐車場に車を停めて子犬用カップのご褒美を楽しませるまでに至ったそうです。
