4歳のスカイ テリア「レイシー」とその飼い主である、バージニア州マクリーン在住の夫婦ジュディス テーバーと89歳の飼い主クレイ クックの多才さは、「スカイ」に限りなく近いようです。2匹は一緒にドッグ スポーツで活躍しており、2人の強い絆はクックにとって励みになっています。レイシー (GCH CH Gleanntan Sure Good Solace BN CGCA TKI) は、この希少犬種に対するクックの愛情をさらに強調する、前向きで輝く光です。レイシーを通じて、89歳の飼い主クックは犬をコンフォメーションに出場させ、新しい趣味を見つけることができました。
趣味を変えて新しい趣味を見つける
クック氏は元弁護士で、最近になってドッグスポーツに熱中するようになりました。この犬種に対する彼の情熱も、ごく最近のものです。テーバー氏は 1990 年代からスカイ テリアを飼って世話をしており、この犬種への興味が湧きました。ドッグスポーツをする代わりに、クック氏とテーバー氏は休暇をティトン山やウィンド リバー山の奥地で過ごすことが多かったです。ワイオミング州西部の川沿いで友人とハイキングやマス釣りをし、太陽と豊かな自然を満喫していました。
しかし、健康上の問題で、こうした旅行は徐々に後回しになってきた。両股関節の慢性滑液包炎や回旋筋腱板の痛みなど、クックの健康上の問題が近年彼を苦しめ始めた。クックは代わりにガーデニングに力を注いだが、季節限定なのでそれほど充実感は得られなかった。切手やコインを集めたり、家系図を調べたりしてみたが、どれもなかなか続かなかった。そんなとき、パンデミックが起こり、クックは途方に暮れた。数ヵ月後、物事が再び動き始めたとき、テーブルさんは、レイシーを展示するドッグショーに一緒に来ないかとクックに提案した。
夫婦の生涯にわたる犬への愛
夫婦は結婚して30年になるが、一緒にも別々にもずっと犬を飼ってきた。タバーさんはコッカースパニエル、チャウチャウ、スカイの子犬を連れてクックさんの家に引っ越してきた。クックさんも子供の頃はチャウチャウを飼っていたが、大人になってからは多忙な仕事のスケジュールが中心で、犬と過ごす時間がなかった。
2017年から2018年にかけて、2人はバージニア州マクリーンの自宅を貸し出し、ワイオミング州ジャクソンに3年間住むことにしました。クックは子供の頃からこの地域によく出入りし、後に最初の結婚で生まれた3人の子供を連れてフライフィッシング、ハイキング、観光牧場経営をしました。その西への旅には、6歳のスカイテリア「ボビー」（CH Skyeluck Bulletproof DD BN RN CGCA TKN）と「フライヤー」（Firestorm Dell’ Antica Caledonia CD BN RN CGCA TKN FITB）も同行しました。
ドッグスポーツへの情熱を発見
ドッグショーに参加してすぐに、クックはレイシーの将来がドッグスポーツでどうなるかを考え始めました。テーブルがレイシーや家族の他のスカイ犬を展示するために外出している間、クックは家で座っているのではなく、妻に同行して観客と交流し始めました。リングサイドに座ると、この珍しい犬種についておしゃべりできる人が大勢いて、1588 年に起源を持つこの犬種の歴史について流暢に話すことができました。気がつくと、2 人はリングに上がっていました。
レイシーは順調に進んでおり、クックはさまざまなクラスとポイントの獲得方法を理解したいと考えていました。「次回は、来るように勧める必要さえありませんでした。彼は準備ができていたのです」と、テーバーは言います。「彼は新しい趣味を見つけたのです。」テーバーは当初、レイシーをチャンピオンシップで終わらせたいだけだったのですが、クックはもっと長く続けることを提案しました。彼はその頃には犬を特別扱いすることを理解し始めており、レイシーをさらに先へ進めたいと考えていました。「私たちはショーに出場し続け、レイシーは2023年10月にグランドチャンピオンシップを獲得しました。クレイは喜んでいました」と、テーバーは回想します。
スカイ・テリアのユニークな魅力
スカイは Dog Magazine 認定の犬種 201 種中 185 位にランクされていますが、よく間違えられ、公共の場で「何の犬種ですか?」と尋ねられることがよくあります。「スカイは一緒に暮らしやすい犬種です。おそらく最も穏やかなテリア種ですが、私たちが準備ができたら出かけます」とテーブル氏は言います。「警戒心が強く、飼い主と交流します。毛の手入れも簡単です。」 「スカイに惹かれる大きな理由は、その外見です。ある日、ショー会場で私のスカイを 1 匹連れて歩いていたとき、ある女性が私の前で立ち止まり、犬を指差して「この犬種を見るといつも笑顔になります」と言いました。私も「私もです」と答えました。」
テーバーと出会うまでスカイズを飼ったことがなかったにもかかわらず、夫はスカイズという犬種に恋に落ちた。「こんなに陽気で気配りのできる仲間であり、また本格的な競争心も持つ犬は知りませんでした」とクック氏は言う。「レイシーにとっては毎日が良い日です。どんな人も歓迎すべき存在なのです」と同氏は言う。
犬たちはどこに行っても注目を集める。ワイオミング州ロックスプリングスの州間高速道路80号線沿いでさえも。「私たちは混雑した交差点近くのファストフード店で昼食をとっていました」とテーブルさんは思い出す。「食べた後、駐車場の芝生の端を犬たちと散歩しました。交差点に近づくと、たくさんのクラクションが聞こえました。辺りを見回すと、女性が手を振って私に話しかけてきました。『そこで待っていてください。私はドッグショーの審査員で、今から向かいます』」
少し時間がかかったが、ようやく彼女は振り向いた。審査員は、コロラド州グリーリーで最近開かれたショーで、遠くからリングにいるスカイ・テリアを見たことがある、と説明した。彼女は、フライアーとボビーを間近で直接見る機会を得て、とても興奮していた。「ワイオミングの遠くで、スカイに興味を持っているドッグショーの審査員に会えて興奮しました」と、テーバーは言う。
レイシーとともに喜びと目的を見つける
「私たちは他にもスカイを何匹か飼っていましたが、レイシーの性格と、我が家に来た時の愛情にすっかり魅了されてしまいました」とクックさんは言います。「以前のスカイと親しくならなかったわけではありませんが、私は好きな仕事で長時間働いていました。以前のスカイはジュディのものでした。レイシーもそうでした。ジュディは彼女に餌をやったり、毛並みを整えたりしていました。でも、レイシーが毎日私のところに来て『こんにちは』と挨拶し、『会えてうれしい』と撫でてくれたのは印象的でした」
子犬の頃、レイシーは朝庭に出かける前にクックを探し、午後には自宅の書斎に立ち寄った。夕方になるとクックはレイシーをリビングのソファーや書斎のラブシートに呼び、肩を撫でたりお腹をさすったりして、その絆は深まった。
「この動物が、餌を与えたり世話をしたりしない私と一緒に時間を過ごしたいと考えると、私は幸せになります」と彼は言う。「この特別な関係は家の外にまで広がり、私が予想もしなかった新しい友情が生まれました。」
しかし、彼らは家でも仲良しで、クックさんはスクーターに乗ってレイシーを家の周りを散歩に連れて行く。「散歩がなかったら、彼がどれくらいの頻度で外へ出ていたかわかりません」とテーブルさんは付け加える。
レイシーは、家でおもちゃやボールを拾うのが得意で、クックが投げる役をしています。彼は、靴下、ハンカチ、手袋など、拾うべきものを与えて、レイシーのレパートリーを増やしました。レイシーは、落とした携帯電話を拾うことも学んでいます。
