Fast CAT はどのようにして始まったのでしょうか? 犬の祖先であるオオカミが初めてウサギを追いかけた時代まで遡るのでしょうか、それともファラオが猟犬を放ってガゼルを追いかけた時代まで遡るのでしょうか? ボルゾイのブリーダー、ライル・ジレットが 1970 年代初頭にルアー・コーシングというスポーツを紹介したことがきっかけだったのでしょうか? それとも、犬好きの人々が、サイトハウンドでない犬でも追跡スポーツを楽しんでいることに気づいたからでしょうか?
本当の答えは、これらすべての瞬間が Dog Magazine の Fast CAT の最終的な発展に役立ったということです。しかし、このスポーツの現代的なルーツは、2010 年に Dog Magazine スポーツ & イベント担当副社長の Doug Ljungren 氏と Dog Magazine ルアー コースティングの現場代表である Bob Mason 氏がサイトハウンド ルアー コースティングのトライアルに参加したときでした。
サイトハウンドは、素早い獲物を視覚で追いかけ、スピードで追い抜くことを目的とするハウンド犬種のサブセットです。ルアーコーシングは、フィールドの周りをジグザグに走りながらルアーを追う競技スポーツで、伝統的にサイトハウンドのみが参加できます。ハウンドは2頭または3頭で走り、スピード、敏捷性、持久力、熱意、追従性、および全体的なパフォーマンスで審査されます。では、ルアーコーシングからFast CAT にはどのように移行したのでしょうか。
猟犬を、そして猟犬でない者も解き放て！
公式トライアルが終わると、クラブは（他の多くのクラブと同様に）練習走行を許可しました。そして、ほとんどのクラブと同様に、練習走行はどの犬種でも参加可能でした。ユングレンとメイソンは、走る機会を一日中待っていた非サイトハウンド犬の数と、彼ら（とその飼い主）がルアーに挑戦する順番を心待ちにしていたことに驚きました。
ユングレンは、これらの犬にも走る機会を与え、リボンやタイトルを狙って走る機会を与えるべきだと考えました。彼は、より短く、より単純で、標準化されたコースプランを持ち、犬が単独で走る、改良された合否判定のコースティング トライアルを提案しました。犬のパフォーマンスは採点されず、合否判定で評価されます。基本的に、犬がコース全体を止まることなく走れば合格、走れなければ不合格となります。彼はこれをコースティング能力テスト (CAT) と呼びました。安全のため、小型犬と短頭種 (平たい顔) の犬は通常の 600 ヤードのコースではなく 300 ヤードのコースを走りますが、それ以外はすべての犬に同じルールが適用されます。
コーシング能力テストプログラムは 2011 年に開始され、すぐに人気を博しました。Dog Magazine のイベントに参加したことのない飼い主も、自分の犬がルアーを追いかけることに興奮しているのを見て、すっかり夢中になりました。すぐに、犬が 30 秒間フィールドを走り回れるように、毎週末何百マイルもドライブする人が現れるようになりました。
しかし、CAT イベントには実際的な欠点がいくつかありました。大きな柵で囲まれた競技場が必要で、犬 1 匹を走らせるのに長い時間がかかりました。犬が途中でやめてしまうこともあり、飼い主は競技場の反対側まで走って犬を捕まえなければなりませんでした。犬が捕まえられたくないこともあり、競技全体が中止になることもありました。
しかし、ほとんどの場合、犬の飼い主は自分の犬を比較したかったのです。彼らは単に合否を判定したかったのではなく、スコアを求めたのです。しかし、ペキニーズとグレート・デーンをどう比較すればいいのでしょうか。ルアー・コースティングのパラメータを使用しても、必ずしもコースティングを目的としない犬種を比較する場合には役に立ちません。
スピードの必要性
そこで、ユングレンはあるアイデアを思いつきました。彼は高校時代に陸上競技をしていたのですが、他のランニングスポーツはタイムという唯一の基準でしか採点されないことに気付きました。また、犬の飼い主が比較して自慢したがるものが一つあるとすれば、それは自分の犬の速さだとも気付きました。誰がその自慢できる権利を得たのかを客観的に判断する方法があったらどうでしょうか。コースを短くしてすべての犬が走れるようにし、まっすぐにしてタイムを計れるようにすればいいのです。
当時 Dog Magazine の狩猟委員会のメンバーであり、全犬種クラブの Dog Magazine 代表者でもあったドン・アダムスは、その利点をすぐに認識しました。「ほとんどの全犬種クラブにはショーで CAT を運営するスペースがありませんでしたが、Fast CAT ならほとんどのクラブのショー会場に収まります」と彼は言います。「CAT の運営には時間がかかります。CAT では 1 時間あたり約 15 匹の犬を運営できます。Fast CAT なら 1 時間で 20 匹以上の犬を運営できると計算しました。さらに、Fast CAT には審査員も必要ありません。」アダムスは、「財政的な観点から見ると、これは苦戦している小規模クラブにとって本当に恩恵となる可能性があります。ですから、私は賛成票を投じました!」と述べています。Fast CAT プログラムは 2016 年 4 月に実現しました。
LR: Dog Magazine スポーツ & イベント担当エグゼクティブ副社長ダグ・リュングレン、ジョーン・ベネット、フィールド代表ジョー・シューメーカー
アダムス氏は、最初期の Fast CAT の運営に携わっていました。「私たちは、Large Gazehound Racing Association (LGRA) から多くの設計を拝借しました。たとえば、ランアウトの長さを参考にしました」と彼は回想します。LGRA は、大型のサイトハウンドを対象にした直線レース大会を開催しています。「ランアウト」とは、レースの最後に減速して停止できる距離のことです。しかし、200 ヤードのコースを使用する LGRA とは異なり、Fast CAT は 100 ヤードのダッシュです。Fast CAT のスタートも異なります。
「ダグは当初、スタンディングスタートを構想していました」とアダムズは回想する。「これもまた、彼が自身のトラック競技の日々をモデルにしていたのです。しかし、ハンドラーが望むなら、犬をラインから最大 10 フィート後ろからスタートさせた方が公平だと判断しました。そうすれば、犬はスタートラインを越えるときには既に歩調を合わせていることになります。」
「当初は、クラブにストップウォッチの使用も選択肢として認めていました」とアダムズ氏は語る。「できるだけ多くのクラブに利用してもらいたかったのですが、ほとんどのクラブでは電子タイマーの予算がありませんでした。このスポーツがどれだけ急速に普及するかはわかりませんでした。手動のタイマーは精度が足りなかったため、できるだけ早く電子タイマーに切り替え、最終的に2021年に義務化しました」。アダムズ氏はさらに、「100分の1秒単位のスポーツでは、手動で行うのは不可能です」と付け加えた。
「もう一つの問題は、どの犬種にとっても公平にできるかどうかでした」とアダムズは回想する。「ダグは、全力で走ろうとしている犬なら、5～6回の走行でタイトルを獲得できるはずだと考えていました。しかし、明らかにグレート・デーンはチワワよりも速いのです。それで、完璧ではないものの、解決策は、身長に応じて異なるハンディキャップを与えることでした。10インチの犬も、24インチの犬と同じように、5回の走行でタイトルを獲得できるのです。」
品種とスピード
アダムス氏は、Fast CAT にはまだ改善の余地があると考えている。「今ではほぼすべての犬種の標準的な速度の範囲がわかっているので、ハンディキャップ システムを犬種ごとに変更してほしいと思います。そうすれば、バセット ハウンドとボストン テリアが同じ体高であるという理由だけで同じハンディキャップ グループに入ることはなくなります。」
Fast CAT タイトル獲得に向けたポイントは、犬の時速マイル数にサイズ ハンディキャップを掛けた値に基づいていますが、ほとんどの飼い主は犬の絶対的なスピードを重視しています。各犬種でトップ 20 位以内にランクインすることは、多くの飼い主にとって大きな動機付けとなり、毎年開催される Fast CAT Invitational への招待を獲得するための動機付けとなります。2023 年の Invitational には、400 匹を超えるトップ ドッグが参加しました。2018 年には、トップ 20 が変更され、1 回の異常な走行が犬のランキングに過度に影響を与えないように、犬の最速の 3 回の走行の平均が表示されるようになりました。
Fast CAT の開発者たちでさえ、Fast CAT がこれほど人気になるとは想像していませんでした。「Fast CAT が人気になることはわかっていましたが、ここまでの成長は前例がありません」と Ljungren 氏は言います。「Fast CAT イベントの開催を希望する新しいクラブが今も増えており、犬の飼い主にとってこのスポーツがさらに身近なものになっています。」
リュングレン氏によると、2016年にFast CATが始まったとき、6,125件のエントリーがあったという。今日、Fast CATはAKCで3番目に人気のあるスポーツに成長し、2023年には253,000件のエントリーがある。
「このスポーツには多くの利点があります」とユングレン氏は説明します。「ほとんどすべての犬がこのスポーツが大好きです。主に本能的なスポーツです。飼い主にとっては非常に社交的なスポーツで、1 日の時間をあまりとりません。」さらに、同氏は「犬の健康を促進します。飼い主は犬のパフォーマンスに誇りを持つことができます。パフォーマンスは数値化されてすぐに確認できます。飼い主は主に、犬の過去の最高記録と競い合うことになります。」と述べています。
ファスト CAT は、週末の数時間を楽しむ家族連れや、タイトルや記録を求めて全国を回る競技者を引きつけます。参加者は、時間と労力を好きなだけ、あるいは少ししかかけられないスポーツですが、1 つだけ注意点があります。それは、愛犬が嬉しそうな顔でトラックを駆け下りる姿には病みつきになるところがあり、もしかしたら、犬は夕食を追いかける先祖の狼のいとこになったつもりになっているかもしれません。そして、捕獲用の囲いの中で犬をリードでつなぐと、犬は「ウサギ」をまた追いかけるのが待ちきれなくなります。
愛犬の予選リボンを受け取ったら、どれくらい速く走ったか確認すると、「次のレースではもっと速く走れるだろう！」と思わずにはいられません。犬にとっても、飼い主にとっても楽しいこと。まさにこれこそが、ドッグスポーツに参加することのやりがいなのです。
