それは奇妙で、不気味でさえありました。それは、宇宙人に侵略された町に人が迷い込むSF映画のようなものでした。どこを探しても、そこには小さな茶色の犬がいました。
彼らは芝生の上ではしゃいだり、エビボートで航海したり、車やピックアップトラックの窓から外を眺めたりしていました。フィールドでは、彼らが指差したり、水を流したり、回収したり、通常は 3 つまたは 4 つの異なるスポーツ種を必要とするさまざまな作業を行う姿が見られました。
その犬たちは、フィールドスパニエルやアメリカンウォータースパニエルに少し似ていますが、完全ではありませんでした。彼らは、輝く金色の目と、ちょっとこの世のものとは思えないような、何事にも挑戦する姿勢を持っていました。
ダルメシアンのブリーダーでプロのドッグトレーナーであるクリスティン・プリンスさんは、1990年代初頭にカリフォルニアからノースカロライナに引っ越したときに、茶色の小さな犬の現象に気づきました。 「これらの犬はどこにでもいました」と彼女は思い出します。
プリンスさんは当時そのことを知らなかったが、少なくとも犬に関する限り、南部の最大の秘密を偶然見つけてしまったのだ。彼女の新しい家は、ユニークなアメリカ産品種の肥沃な三日月地帯として広く知られているサウスカロライナ州カムデンの町からわずか1時間半の距離にあった。
どこにでもいる小さな茶色の犬は、サウスカロライナ州の州犬、ボイキン・スパニエルでした。
沼地の生き物
サウスカロライナ州の大部分は、湖、川、湿地林のパッチワークです。ここでは、テューペロやヒノキの木が水からまっすぐに成長し、湿地のハンモックとして知られる乾燥地の場所は、苔や植物の密な絡み合いで覆われています。
これらの森には七面鳥、アヒル、ウズラ、ハトなどの野生の狩猟鳥が豊富に生息していますが、狩猟は決して簡単ではありませんでした。移動にはボートが最も簡単に行えますが、小さければ小さいほど良いです。初期の狩猟者の間で最も人気があったのは、「セクションボート」と呼ばれる船でした。名前が示すように、このボートには 3 つの別々のセクションがボルトで結合されていました。どのセクションも、水上を航行したり、ブラインドを設置したりするために、単独で使用できます。ボートを分解して、地上輸送用にセクションを入れ子にすることもできます。
これらのボートで移動するハンターには、うまくカモフラージュされた獲物を見つけて水に流し、それを回収してボートに飛び乗ることができる、小型で多才な犬が必要でした。 2匹の犬、さらにはラブラドール・レトリバーほどの大きさの犬を1匹運ぶことはできませんでした。体重60ポンドの犬はセクションボートを簡単に転覆させ、その長い脚は沼地のハンモックに絡まってしまいます。
そこで、サウスカロライナ州の狩猟者たちは、自分たちの特殊な状況に最適な犬を作り始めました。彼らは、多用途で勤勉で、「船を揺さぶらないほど小さい」犬を必要としていました。
宗教体験
奇妙に思えるかも知れませんが、この並外れた品種の祖先は「ダンピー」という品位のない名前を持つ野良犬でした。
それはすべて、1900 年頃の日曜日の朝、スパルタンバーグで始まりました。地元銀行の頭取、アレック・ホワイトは朝の礼拝に散歩していた。途中で、茶色のスパニエルが後を追い始め、そのまま教会に入っていきましたが、すぐに追い出されました。
捨てられた犬は、最後の「主を讃美」するまで辛抱強く待ちました。ホワイトが現れたとき、彼は尻尾を振って挨拶していた。
それは美しい友情の始まりでした。ホワイトさんはその犬をダンピーと名付け、訓練を始めた。クリール氏によると、この犬の知性と多才さは新しい飼い主に感銘を与え、その野良犬はサーカスから逃げてきた演技派の犬ではないかという憶測が広まったという。
ホワイトはダンピーをカムデンのトップトレーナー、ホイット・ボイキンのもとに送り出し、ボイキンは彼の名前を冠した新種を確立させた。ボイキン・スパニエルはすぐに地元の野生の七面鳥ハンターのお気に入りになり、国内の他の地域のラブラドール・レトリバーと同じように、彼らの地理的ニッチな分野で人気があります。しかし何十年もの間、この地域の外ではそれらは前例がありませんでした。当時、熱心なブリーダーは誰が犬を引き取るかについて非常に厳しく、犬種を秘密にしていました。
現在テキサスに住むグレッグ・コープランドさんは、1990年代初頭にメリーランド州へ狩猟旅行に行った際にこの犬種に興味を持った。グループのほとんどはラブラドールレトリバーとチェサピークベイレトリバーを飼っていましたが、ボイキンも何匹かいて、彼らは注目を集めていました。 「研究所とチェシーズは、背の高い草むらを通り抜けるのに苦労しました」とコープランド氏は言う。 「これらの小さな犬は下に潜っていきます、そしていつもボイキンが鳥と一緒に入ってきました。」
コープランドさんが最初の子犬を飼うまでには、大変な粘り強さが必要でした。 「私たちは主流から外れていました」と彼は回想します。 「私たちは高くも低くも考えましたが、州外で誰かに販売してもらうのは非常に困難でした。 …1990年代半ばになっても、それは依然として厳重に守られた秘密だった。」
野原の虎
今日のファンの多くは、国の他の地域から南下する旅行中にボイキンのことを知りました。コネチカット州出身のジム・キニアさんは、アラバマ州バーミンガムでの狩猟旅行中に初めてこの個体を目にした。そこで地主は 1961 年に彼に子犬を与えました。
それ以来、彼はボイキンスを持っています。
「彼らはとてもとても優しい犬なので、家族と一緒に飼うのに最適です」とキニアさんは言う。 「その一方で、彼らは現場に出ると完全に性格が変わってしまいます。彼らはとても熱心なハンターです。家の中ではペットとして飼われている犬だが、野原では完全にトラであるという組み合わせだ。」
彼は、特にボイキンのスキルであるフラッシングについて、尊敬に近い畏敬の念を込めて語ります。 「ボイキンを使えば、鳥が空中に放たれることがわかります。」と彼は言います。
キニアさんはバージニア州クラークスビルに狩猟用保護区を所有しており、宿泊客は訓練されたガンドッグ（通常はポインティング・ドッグとボイキンの組み合わせ）を使って水洗や回収を行うウズラ狩りを楽しんでいる。
今日のボイキン
サウスカロライナ州野生動物海洋資源委員会は、1984 年 4 月にボイキン・スパニエルをサウスカロライナ州の州犬として承認しました。同年 9 月 1 日、リチャード・W・ライリー州知事は、1984 年 9 月 1 日をボイキン・スパニエルの日と宣言しました。最後に、サウスカロライナ州は 1985 年にボイキン スパニエルを公式の州犬とし、9 月 1 日をボイキン スパニエルの日として祝い続けています。
2009 年までに、この品種は Dog Magazine の完全な認知を得ました。
愛好家の間では次のようなことわざがあります。「ボイキンは母親の愛に甘やかされない狩猟犬である」。野外用に開発された一部の品種とは異なり、ボイキンは優れた室内ペットになります。
「朝、ボイキン鳩を狩りに連れて行き、夜には家庭犬として家に連れ帰ることができます」とペイズリー・ライン・スティーブンスは言う。 「それらは非常に多用途です。」
米国ボイキン・スパニエル・クラブ・ブリーダー協会（BSCBAA）の元会長であるスティーブンスは、メリーランド州でバセットハウンド、フォックスハウンド、ビズラとともに育ちました。彼女は約 30 年前にサウスカロライナ州に引っ越しましたが、そこで初めて小さな茶色の犬がたくさんいることに気づきました。母親として、彼女はこの品種の持ち運びやすさを気に入っていました。 「小さいんです」と彼女は言う。 「片手に犬、もう一方の手に子供を持つのは簡単です。」
その他の魅力としては、グルーミングのしやすさ（愛好家は「洗って着る」犬と表現しています）や丈夫な体質などが挙げられます。ボイキンが 15 年以上生きることは珍しいことではなく、17 歳まで生きる人もいます。ボイキンには遺伝性疾患はほとんどなく、股関節形成不全が最も一般的です。
しかし、ほとんどの人を魅了するのは、彼らの頭脳と個性です。 「彼らには独特の生命力があります」とスティーブンスは言います。 「子犬のとき、彼らは準備ができています。彼らは生まれながらに準備ができています。」
