駅伝はチームワークが試される競技です。少なくともフライボールでは、犬がハードルのラインを競い合い、バネ仕掛けのパッドを押してテニスボールを放ち、ボールをキャッチし、ハンドラーに返さなければならないスポーツである。競技者であっても観客であっても、次の犬が走り出すと心臓がドキドキするのを感じることができます。
競争のスリルを超えて、カーティスとステイシー・スミスがこのスポーツで最も大切にしているのは友情と仲間意識です。夫妻は 2004 年にアラスカ初のフライボール クラブであるアラスカ ドッグス ゴーン ワイルドを設立しました。2009 年以来毎年、北米フライボール協会 (NAFA) が主催するフライボール CanAm クラシックに、アンカレッジの自宅からインディアナポリスまで移動して参加しています。インディアナ州。
フライボール社以外では、ステイシーは編集者および出版デザイナーとして働いており、カーティスはアラスカ大学人間開発センターの研究評価ディレクターを務めています。オフタイムには、犬と一緒にハイキングをしたり、ディスクドッグやルアーコーシングなどの楽しいアクティビティを楽しんでいます。
最初のアラスカフライボールクラブの設立
ステイシーさんは、夫妻がカーティスさんの大学院の仕事でノースカロライナ州に滞在し、犬と一緒にRVに住んでいたときに、フライボールに挑戦するというアイデアを思いついた。 「うちには犬が2匹いたので、彼は1匹を走らせ、私はもう1匹を走らせました」と彼女は言います。 「そして、私たちはそれがとても気に入ったので、アラスカでもそれをやりたいと思っていました。」
2004年10月にアラスカに戻ったとき、カーティスさんは知り合いの犬愛好家全員に連絡を取り、23日の集会に参加するよう誘った。 「私たちはそれが創立記念日であると考えています」と彼は言います。今年20歳になった娘は18歳の息子とともにアラスカ・ドッグス・ゴーン・ワイルドの終身メンバーなので、これは特別な記念日だ。今年は娘も2024年フライボール・カンナム・クラシックに同行し、息子も過去数年間参加していた。その最初の会合に参加していた創設メンバーの中には、現在もクラブ会員として残っている人もいます。
早い段階で、カーティスは NAFA 承認のフライボール ジャッジになるためのステップを踏み始めました。 「自家製の審判員がいるということは、ここでのスポーツの維持に役立ちます。つまり、トーナメントに誰かを育てる必要がなくなるということです」と彼女は言います。それ以来、さらに2人の裁判官がこのプロセスを経て、3人目の裁判官は現在訓練を受けている。
アラスカ フライボール チームを設立してから 2 年後、彼らが一緒に運営していたノースカロライナ州のフライボール クラブは、最初のトーナメントで彼らと戦うためにアラスカへ旅行しました。 「当時、私たちは州の見本市会場の美しいエリアでアラスカ夏至トーナメントを主催していただけでした」とカーティスは言う。 「多くの人々の多大な努力が必要であり、それ以来、それは力強く成長してきました。」
チームに所属することは最良の部分です
「これほどのドッグスポーツは他にありません」とステイシーは言います。 「フライボールを見つけてからは、チームとして協力しなければならないので、とても気に入りました。」彼女とカーティスはこのスポーツで生涯の友人を作り、それが彼らが毎年 CanAm に行き、他のクラブメンバーを「フライボールファミリー」と呼ぶ理由の 1 つです。
現在、アラスカ フライボール チームには 11 歳から 80 歳までの 25 人のクラブ会員と 30 頭の犬がおり、その半数は保護動物です。 ９月から４月まで屋内施設で毎週練習する。メンバーの中には犬を引退させたものの、今でも練習や大会の手伝いをしている人もいる。
このクラブは、生後8週間の子犬から高齢犬まで、あらゆる年齢の犬を対象に活動しています。ラブラドールレトリバー、ブルテリア、ボーダーコリー、ウィペット、ポルトガルポデンゴペケーノ、シベリアンハスキー、多数の雑種犬など、さまざまな品種が展示されています。ステイシーさんとカーティスさんはトレーニング中の生後16か月のウィペットに加えて、3匹の雑種犬を飼っており、そのうちの1匹は今年CanAmでレースに出場した。
犬を訓練するとき、「私たちは働く意欲といわゆる意欲を探します」と彼女は言います。犬がハンドラーとの関わりが深く、引っ張るおもちゃや食べ物によって動機付けられている場合に役立ちます。 「犬がトーナメントで初めてリングに登場すると、みんなで祝います。なぜなら、その犬を訓練するのに本当に村が必要だったことを知っているからです」と彼は付け加えた。
マイルと勝利の記録
2007 年にカリフォルニアで開催されたトーナメントに参加して以来、ステイシーとカーティスは州外へ 21 回旅行しました。ちょうど今年、飛行距離100万マイルを突破した。 「犬と一緒に飛行機に乗っても安全であることを人々に知ってもらいたいのです。なぜなら、毎年開催しているアラスカ夏至トーナメントに他のクラブが参加してくれることを何より願っているからです」とカーティス氏は言う。
アラスカ フライボール チームの犬の中には、飛行に緊張する犬もいますが、フライボールをすることになると理解すると、すぐに回復します。今年、彼らは16頭の犬をインディアナポリスまで飛ばし、そのうち12頭がCanAmに出場した。 1 台の飛行機に 16 匹すべての犬を乗せることができなかったため、一部のクラブ会員は飛行機でインディアナポリスに行き、他の会員はシカゴに向かい、残りの道のりを車で移動しました。
彼らのキャリアのハイライトの中には、フライボール CanAm クラシックでの 5 つの部門チャンピオンシップ勝利があり、トロフィーを獲得しました。ステイシー氏によると、クラブのキャリアの中で2回、部門で優勝し、スピードの自己ベストを樹立したという。 CanAm をとてもエキサイティングにしているのは、期待感です。 「レースでは、わずか数十秒、数百秒、さらには数千秒の差で勝てることがよくあります」とカーティス氏は付け加えた。
フライボール愛好家へのアドバイス
フライボールを初めて使用する場合は、NAFA の Web サイトにアクセスして、お住まいの地域で活動しているクラブを見つけることをお勧めします。 「クラブにはさまざまな目標があり、運営方法も異なります」と彼は言います。 「ですから、試してみて気に入ったものを見つけるのが良いでしょう。」
ステイシーさんのアドバイスは、犬の訓練を急いではいけないということです。 「フライボール犬を訓練するには、1年半かかることがあります」と彼女は言います。 「彼らは優れた基礎スキルとボックスターンを習得するのに時間が必要です。訓練にどれくらいの時間がかかるかを決めるのは犬です。」
犬が年齢を重ねるにつれて、フライボールでのキャリアが終わりに近づいていることに留意することが重要です。 「犬に無理をさせたくないので難しいですが、好きなことをやらせてあげたいとも思っています」とステイシーさんは言います。 「重要なのはスピードではなく安全性だ。犬は全盛期ほど速く走っていなくても、かなり順調に走れている可能性があります。」
カーティスさんもこれに同意し、犬が足の爪でジャンプを切り始めたときにどのように注意を払うかを説明した。 「それは明らかな兆候です」と彼は言います。 「犬が走っているときに怪我をすることは望ましくありません。」
「CanAm への準備の多くは、ここアラスカでのトーナメントの運営から来ています」とカーティス氏は言います。彼らはアラスカでトーナメントの週末を6回開催しており、そのうちの4回はアラスカ・ドッグス・ゴーン・ワイルドが主催している。 「私たちはたくさんの練習をして、州外へ向かう前に犬がしっかりしていることを確認するようにしています」と彼は言います。
今年、彼らのクラブは 3 つの異なるチームを擁しました。 「クラブ会員の中には複数の犬を連れてやって来て、別々のチームで犬を扱っていた人もいました」と彼は言う。 「犬を飼わずに、親睦を深め、レースを手伝うために来た人たちもいた。」
彼らには2つのレギュラーチームと1つのオープンチームがありました。通常のチームでは、すべての犬が同じクラブのメンバーであることが求められます。 「ジャンプの高さは、ハイトドッグと呼ばれる最小の犬の大きさによって決まります」と彼は言います。オープンチームでは、さまざまなクラブの犬を飼うことができ、身長の高い犬を飼う必要はありません。
今後の彼らの目標は、複数の品種のチームを運営することです。 「そこはすべての犬があなたのクラブから来る場所であり、異なる品種の4匹の犬がいます」と彼は言います。 「ステイシーと私には、それを実現してくれるウィペットがいます。」
