2023年12月3日は典型的な朝だった。私は外の庭で仕事をしていました。我が家のランドシーア・ニューファンドランズ、6歳半のオークリーと1歳の子犬ケルビーは、遊んで朝食を食べ、その後オークリーは冷却マットに横になりました。正午少し前でした。すべてが正常に見えました。その時、妻のケイトが今まで聞いたことのない声で叫んでいるのが聞こえました。私は中へ走りました。
ケイトはオークリーの隣にいたが、オークリーは床に横たわって無反応だった。心肺蘇生をしましたが無駄でした。彼女はいなくなってしまった。
6年以上にわたり、この100ポンドの白黒の美しさは私たちの生活の中心でした。彼女は私たちを新しい世界、つまり高度に訓練された犬が人間のライフガードと協力して溺死を防ぐ世界に導いてくれました。
水難救助入門
オークリーを家に持ち帰ったとき、私たちは水難救助について何も知らず、この白と黒の綿毛の小さな球が私たちをどこへ連れて行ってくれるのか夢にも思いませんでした。ケイトと私はペンシルバニア州の小さな私有湖の上に家を持っていて、泳ぐのが好きなペットの犬がいたら素敵だろうと考えていました。私たちはただの普通の人でした。
私たちはニューファンドランド犬を選びました。あることがきっかけで、すぐに私たちは、イタリアのミラノにあるイタリア水難救助犬学校のトレーナーとともに、アメリカ犬水難救助アカデミーが運営するボストンでの 3 日間のトレーニングキャンプに参加しました。 。私がこのイタリアの組織のことを知っていたのは、その創設者であるイタリア海軍司令官フェルッチョ・ピレンガとその新人であるリーフが、ケイトと私が最近観た映画『スーパーパワー・ドッグス』に登場していたからだ。彼らは長年にわたって約 400 の作業チームを訓練してきました。
キャンプには20匹の犬がいました。週末の終わりに、イタリアの学校のトレーナーが私たちに連絡を取り、オークリーをトレーニングのためにイタリアに連れて行こうと誘ってくれました。 「あなたの犬は本当に特別だと思います」とトレーナーの一人が言いました。私にとって、それはまるで、あなたが子供と一緒にバスケットボールの試合に現れたとき、マイケル・ジョーダンがやって来て、「ねえ、あなたの子供はバスケットボールが素晴らしいです」と言うようなものでした。これを追求する必要があります。』
ビッグスプラッシュ
新型コロナウイルスの影響でミラノへの旅行が遅れましたが、その時点で私たちは 2 つの方法のいずれかを選択できることに気づきました。私たちは水難救助訓練を終えるか、それを実現するかのどちらかでした。それは新型コロナウイルスによるロックダウンであり、他にやるべきことはあまりありませんでした。私たちは「まずは足から飛び込んでみよう」と決めました。
ケイトと私は、チームの人間メンバーにとって不可欠な正式な救助訓練とライフガード認定を受けました。 2021年9月、ついにイタリアに到着しました。私たちは学校が提供する最も高度なコースを受講しました。オークリーはそれらすべてにおいて優れていました。
家に帰った私たちは、ホバリング中のヘリコプターから犬が飛び降りるヘリコプタージャンプに注目しました。ヘリコプターが走行中に犬を乗せたり降ろしたり、ヘリコプターのドアを開閉して飛行したりするなどの基礎スキルを学ぶのに 2 年かかりました。フロリダのトレーニング施設が私たちと協力して、実際のジャンプというマイルストーンを達成しました。 4年半の研修の集大成でした。オークリーはそのあらゆる瞬間を愛していました。
彼女はまだ勉強中だったときに、初めての水難救助を行いました。私たちがトレーニング演習を行っていたとき、近くの水泳選手が喘息の発作を起こしました。オークリーさんは泳いで彼女を安全な場所まで牽引した。
彼女のスキルは水際で終わったわけではありません。彼女はケイトのために訓練された介助犬でした。余暇には、衣装を着たり、ホリデーワゴンを引いたりするのが大好きでした。彼女ははしごを登りましたが、私は彼女に教えたことはありませんでした。彼女は遊び場のブランコに乗りました。彼女にできないことは何もないようだった。
私たちの地域および世界中の何千人もの人々が、私たちのアクティブなソーシャル メディア アカウントで彼女のトレーニングや冒険をフォローし、彼女のことを知りました。そして彼女はいなくなってしまった。
それで私たちはハイキングをしました
オークスが高齢になるにつれて、私は彼女を早く失うかもしれないと心の準備をしていました。ニューフの寿命は短く、使役犬として、いつ何が起こるかわからないことを私は知っていました。
それで、私たちは新しい子犬、ケルビーを迎えました。彼女は生後10週、オークスが5歳半くらいの時に私たちと一緒に暮らし始めました。私たちはすぐに、他のすべての要素、つまり基本的な服従のためのトレーニングを開始しました。ケルビーは学ぶのが早く、教訓の多くはオークリーから得たものでした。
オークリーが亡くなったとき、私たちは我に返った後、ケルビーに彼女の姿を見せ、匂いを嗅がせました。何度か、彼女はオークスにおもちゃを持って行き、遊ぶよう誘惑しようとした。その日の終わりまでに、彼女はそれを理解したと思います。彼女はオークリーの鼻の周りに行って匂いを嗅ぎました。そして、彼女はオークリーが息をしていないことに気づいたと思います。
翌朝、ケルビーと私は夜明けに起きて、州林をハイキングしました。展望台に日の出を見に行きました。今にして思えば、それがオークリーを乗り越えるための私の悲しみ方でした。私はまだオークリーのことをやっていたが、それが理にかなっているなら、オークリーなしで。
ケイトと私はもうやめて、ケルビーをペットとして育てることだけを考えました。しかし、もし私たちがすべてを止めてしまったら、ケルビーにとっては不公平だったでしょう。ケルビーの人生はすべて私たちそのものです。そして、もし私たちが前に進むこと以外のことをして、彼女の人生が変わっていないことを彼女に示したとしたら、それは間違っていたでしょう。
私たちは喪失を受け入れ、子犬に集中しました。
ケルビーが1歳ほどのとき、すべてがピークに達していた。彼女は仕事の世界に入る準備をしており、私たちは彼女のトレーニングについていく必要がありました。
私たちが継続するきっかけとなったもう 1 つの要因は、ソーシャル メディア コミュニティでした。私たちは、Facebook や Instagram のオークリーさんのフォロワーや、彼女の影響で水難救助活動を始めた人々からの声を聞き始めました。誰もが次に何をするのか、私たちに注目していました。何をするつもりですか？
ケイト、オークリー、そして私にとって個人的なものとして始まったものは、はるかに大きなものに成長しました。アメリカから３人がイタリアに行って研修を受けてインストラクターになりました。アメリカ全土に生徒がいます。
ケイトと私が中退した場合、誰が仕事を続けるでしょうか?
24時間以内に、私はFacebookとInstagramのアカウントでオークリーの訃報を発表しました。私たちは、彼女の教育と私たちの教育の両方を含め、私たちの旅を記録することに非常に積極的でした。
私たちがソーシャル メディアに時間と労力を費やしたのと同じくらい、ソーシャル メディアが戻ってきて、最も困難で最も暗い日々を乗り越えるのに私たちを助けてくれました。
非常に多くの人が私たちに連絡して、これまで聞いたことのない多くの話、人生の困難な瞬間をオークリーがどのように助けたかについての信じられないほどの話をしてくれました。
Dog Magazine、ニューファンドランド・クラブ・オブ・アメリカ、その他の使役犬団体に寄付を送っていると多くの人が私たちに連絡をくれました。
親しい友人は、オークリーのファンがこれらの団体に寄付をしているのは素晴らしいことだと思うが、そのお金は彼女を記念するものとして注目されないままになるだろうと語った。
「オークリーを追悼するために何かをしましょう」と彼女は提案した。私たちは最終的に、オークリーに敬意を表して救助ボートを購入するための資金を集める目的で GoFundMe ページを開始しました。次に気づいたときには、オークリーのファンが 10,000 ドルの寄付を約束していました。彼らのほとんどはオークリーをソーシャルメディアを通じてのみ知っていました。寄付金の中には 2 ドルという少額のものもありました。他の人は1000人もいた。私たちが協力した企業も私たちの話を聞き、製品の割引を提供して協力してくれました。 Sea Eagle Boats がボートを提供し、私たちは寄付金でモーターを購入しました。私たちはこのボートを「4オークス」と名付けました。
処女航海
オークスが過ぎてから半年あまり経った2024年の戦没将兵追悼記念日、私たちはペンシルベニア州リーハイトンにあるベルツビル州立公園の湖をパトロールしていた。
それはケルビーにとって、初めての現実生活での任務であり、外出の初日でした。彼女はまだ17か月でした。
オークリーが服従と水難救助のスキルを子犬に110パーセント伝えたことは明らかだった。私はケルビーとオークリーを比較することは決して好きではありませんが、これは決してオークリーを貶めるものではありません。私たちがオークリーの水難救助の訓練を始めたのは、彼女がほぼ 2 歳になるまででした。彼女が完全に熟練する前に 4 歳になりました。現在、水難救助においては、生後6か月で水難救助訓練を始めたケルビーが、オークリーの絶頂期にいた。
新型コロナウイルス以来、ベルツビルにはライフガードがいないので、泳ぐのは自己責任です。正確な人数はわかりませんが、公園の収容人数は5,000人です。詰まってしまいました。
混雑にもかかわらず、その日は 3 時までは特に平穏でした。
ジェットスキーが横転し、船に乗っていた2人は最深部の海に投げ込まれた。男性の一人は泳ぎ方を知りませんでした。
私は運転手がジェットスキーに戻るのをなんとか手伝い、ボート乗り場まで看護することができました。しかし、泳げない男にとっては、犬のような力が必要でした。
私はすでに水の中に入っていたので、ケルビーに電話しました。彼女はボートから飛び降りた。私が見たのは、彼女の前にある二本の大きな足が私に向かって来ることだけでした。それから彼女は飛び降りて、すぐに私の隣にいました。私は彼女に、苦しむ水泳選手の周りを回ってもらいました。彼女は彼の前に車を寄せ、彼がつかまるのを待ちました。それだけでした。彼女は自分の仕事が何であるかを知っていました。
彼が曳航されると、彼女はボートに向かってまっすぐに泳ぎ、彼を私たちのところに届け、邪魔にならないようにしました。彼女は自分でボートに登ろうとしませんでした。私たちがスイマーを乗せている間、彼女は邪魔にならないようにしてくれました。
訓練を受けていない犬にはそんなことは分からないでしょう。ケルビーは自分の仕事を知っています。彼女は何が起こらなければならないかを知っています。ケルビーが戻ってきたのは、遭難した水泳選手をボートに乗せた後だった。私たちが教えたとおりに、彼女はボートと平行に泳ぎました。私たちは彼女をボートに乗せ、私もボートに乗ることができました。私たち全員がボートに乗ったら、水泳選手の世話をしました。
そして私たちは岸に戻りました。それはまさに教科書であり、私たちがそれをどのように教え、どのように書くかそのものでした。
何百万もの物事がうまくいかない可能性があります。犬は泳いでいる人の代わりにビーチに戻ることもできたはずです。
そして彼女は、オークリーがそうしていたように、ためらうことなく、恐れることなく、そして水の中でパニックになる気配もなく、過去にそうしていたとおりに自分の仕事を正確に実行しました。人間や動物に対して、これ以上の要求はありません。彼女は自分の仕事をするときは最高のプロフェッショナルでした。オークリーが私たちと一緒にいるように感じました。
