11 歳のスコティッシュ テリア「ピクルス」は、Dog Magazine アジリティ インビテーショナルに馴染みがあります。20 回目を迎えるこのインビテーショナルは、ロイヤル カナンが提供する Dog Magazine ナショナル チャンピオンシップの一環として、12 月 13 日と 14 日に開催されます。その20年間のうち、そのうちの8頭はピクルスとそのオーナーハンドラーであるパット・スピースがリングに登場し、敏捷性においてこの舞台で競うスコティッシュ・テリアのトップ3の1頭として継続的に復帰する姿を見てきました。
ピクルスは、フロリダ州オーランドのオレンジ カウンティ コンベンション センターに集まり、さまざまな敏捷性試験に出場する 700 を超える犬とハンドラーのチームの 1 つです。犬はハンドラーと一緒にあらかじめ決められた障害物コースの周りを競い合い、間違いなくコースを素早く移動します。最も速く、最もきれいに走った犬は、それぞれの身長部門で表彰を受けます。
子犬の頃からの約束を示す
バージニア州カンバーランド出身のスピースさんは、何十年もの間、飼い犬と一緒にトレーニングや競技に取り組んできました。彼女は 12 年前にピクルスを家に連れて帰り、それ以来ずっと心強い相棒です。ピクルスさんは、母親が病気の間、スピーズさんの養護施設訪問に同行し、彼女の死後も支援の灯となった。ピクルスは、介護施設やリハビリセンターに早期に慣れたことが、認定セラピー犬や介助犬になるための訓練に役立ちました。彼女は穏やかでありながら非常に注意深く気質を持っているため、敏捷性にも優れています。
「彼女はすべてを理解しています」とスピーズは言います。 「テリアの調子」という噂にもかかわらず、スピアスさんはピクルスのしつけに苦労したことは一度もなかったと語る。 「（彼女は）何事にもあまり興奮しない性格なんです。流れに身を任せる感じなんです」。
Canine Good Citizen (CGC) 認定を取得した後、スピアスさんはピクルスをアジリティ トライアルに導入し始めました。アジリティーのクラス、自宅でのトレーニングセッション、そしてスピーズのもう一匹の犬であるジャーマン・シェパード・ドッグのアジリティーの練習を観察する合間に、ピクルスはこのスポーツの詳細をすぐに理解しました。スピースはピクルスと協力して Dog Magazine ラリーで RAE タイトルを獲得しましたが、このイベントは敏捷性ほど彼女を興奮させませんでした。
弾力性の高いスコッティ
スペアスとピクルスは敏捷性トレーニングを受けてレースに出発したが、事態は突然停止した。
ピクルスがまだ 1 歳のとき、膝蓋骨脱臼のため二重膝蓋骨手術を受けなければなりませんでした。これはスコッティの子犬の約 7% で発生します。手術の影響でトレーニングはすぐに中断されたが、スピーズ氏はそれが課題だったと語る。
「最初の1ヶ月は大変でした」と彼女は言う。 「彼女はとてもエネルギーに満ちていて、機敏に動きたくて（飛び跳ねていました）」
数か月の回復と獣医師からのゴーサインの後、ピクルスとスピースは再び仕事に戻りました。スピース氏は、ピクルスが優秀になったのは手術後だけだと語った。
「私たちがトレーニングに戻ったとき、彼女のスピードは少しも落ちませんでした」と彼女は言います。 「彼女は立ち直りました。回復時間は非常に早かったです。」
ピクルスの長年にわたる成功
スピースがピクルスを飼ってから 11 年間、このペアは敏捷性試験で多くの成功を収めてきました。ピクルスはキャリアを通じて10のMACHを獲得しており、もうすぐMACH 11を獲得するところだ。スピースは、パンデミックが彼女の「全盛期」に起きていなければ、ピクルスはさらに多くのタイトルを保持していただろうと確信している。
2020年、新型コロナウイルス感染症が流行する直前、ピクルスは第144回ウェストミンスターケネルクラブドッグショーのアジリティ競技会に出場した。ピクルスは入賞はしませんでしたが、決勝に進出した史上初のスコティッシュ テリアとなりました。ピクルスとスピースはそれ以来6回ウェストミンスターに出席している。
2023 年、ピクルスはウィーンのスコティッシュ テリアとして初めてアジリティ グランド チャンピオンの称号を獲得しました。 8 回目の Dog Magazine アジリティ インビテーショナルに臨むスピーズは、ピクルスが今後も輝き続けることを願っています。
間違いなく敏捷性の犬です
スピーズさんは、ピクルスが機敏に走るのを見るのは楽しいのですが、一番好きなのはピクルスがコースを完走するのを見ることだと言います。
「走り終わると、彼女は自分がうまくいったととても誇りに思い、興奮しています」と彼女は言います。 「彼女は飛び跳ねています。そのコースを走れるようになったとき、彼女は世界で一番幸せな犬です。彼女はただ大喜びです。」
スピースは、ピクルスのランニング後の歓喜について人々にコメントさせたことさえある。
「その後、たくさんの人が私のところに来て、『あなたの犬はこれがとても気に入ったようです！とても幸せです！』と言うようになりました。」そして私はこう思いました、『そう、彼女は他のことと同じようにそれをやることに満足しているんだ』」と彼女は説明する。 「それを見るのは楽しいです。最後に彼女を見るのが大好きです。」
アジリティの内外での良い生活
ピクルスはスピースの「大親友」だ。彼女は競技環境で優れているだけでなく、二人はコンフォーメーション以外のさまざまな活動、特に屋外での活動に参加するのが大好きです。
夏には、敏捷性トレーニングの時間をとり、バージニア州最大の川であるジェームズ川をカヌーで下ります。ピクルスは水が大好きで、水は二人の絆をさらに深める素晴らしい方法です。
「彼女は私のあらゆる期待を上回りました」とスピーズ氏は言う。 「これ以上に優れた犬は他にいません。」
