スタンダード・プードルの「ジギー」が、12月13～14日にオーランドで開催されるAKCオビディエンス・クラシックのリングに小走りで登場すると、観客は飼い主兼ハンドラーのキム・サンダースと並ぶ彼の明るい表情と弾力のある足取りにまず気づくかもしれない。彼がコンテストの最高齢の犬であることを理解するには、たとえあったとしても少し時間がかかるかもしれません。 11歳のジギーは、多くの犬のパフォーマンスキャリアに終止符を打つかもしれない医学的な問題に直面しているが、それでも仕事に熱心で、学び続け、リングをはるかに超えた方法で家族を団結させている。
お母さんの犬からチームメイトへ
ジギーはもともとサンダースさんの母親が飼っていたもので、サンダースさんの父親とともにペンシルベニアとフロリダを季節ごとに旅行していたときに、母親が子犬として家に連れ帰ったものだ。サンダーの父親が病気になったとき、状況は変わりました。さらに手助けしようと介入するうちに、彼女はジギーとリアルタイムで過ごすようになり、母親がどれだけ基礎的な仕事をしてきたかをすぐに理解しました。
「彼はヒーリングなどの基本的なことをたくさん知っていて、記憶力も優れていました」と彼女は説明します。 「私は以前にブルマスティフを訓練し、見せたことがあったので、彼が何を知っているか、そして母が彼に対して何をしてきたかを知り始めました。」
サンダース氏の父親が亡くなった後、家族はペンシルベニア州の農場を売却し、フロリダ州にフルタイムで移住した。彼女の母親は後に入院し、そこからリハビリテーションを経て介護施設に入り、現在に至ります。
その時、サンダースの人生におけるジギーの役割は永遠に変わった。
「彼はフルタイムで私と一緒に過ごすために来ました」と彼女は言います。 「旅行が好きなので、もう犬を飼うつもりはありませんでしたが、この犬は私の両親の犬でした。他のどこにも行かせるつもりはありませんでした。そして彼は素晴らしいです。本当に素晴らしいです。ここ数年、私たち全員のためにここにいるだけで、彼は私たち家族を一つにまとめてくれました。」
ブルマスティフと何年も一緒に仕事をしてきた後、ジギーは啓示を受けたように感じました。
「ブルマスティフの場合、彼らは服従することがあまり好きではなかったので、いつも苦労して、面白くないところまで来ていました」とサンダースは言う。 「ジギーは『君のために何ができる？』って感じだよ」彼は本当に熱心なので、私にとってはすべてがとても楽しいです。」
がんを克服して立ち直る
ジギーの明るい態度のおかげで、いくつかの非常に深刻な健康問題を乗り越えることができました。 1つ目は「ファンキーな足の爪」でしたが、最初は気にしていないようでした。徐々に悪化していきました。
「私は彼を獣医に連れて行き、画像検査を行ったところ、それが癌であることが分かりました。扁平上皮癌です」とサンダースは言う。 「彼らは切断を勧めたので、そうしました。」
それだけでも素晴らしいカムバックと言えるだろう。しかし、ジギーの前にはまだ別のハードルがあった。フロリダに引っ越してから深刻になった長年の耳の問題だ。
「彼は生涯を通じて断続的に耳の問題を抱えていました」とサンダースは言う。 「フロリダに着く頃には、状態はかなり悪化していました。首がひどく傾いていて、噛むのが痛くなり始めていることに気づきました。そのため、彼は食事をしていませんでした。」彼女の獣医師はジギーを専門医に紹介し、画像診断により耳の奥に腫瘍があることが判明した。その時点では、選択肢は限られていました。
「私たちに残された唯一の選択肢は、安楽死か手術を試みることでした」とサンダース氏は言う。 「手術をすると腫瘍が再発する可能性が50％あると言われましたが、私たちは彼には試してみる価値があると判断しました。」
腫瘍は消えましたが、ジギーにはまだわずかに頭が傾いており、時々階段で苦労することがありますが、リングは別の話です。
「驚くべきことに、彼はオビディエンスジャンプに何の問題もないようだ」とサンダースは言う。
再び従順の中に喜びを見出す
手術と回復を乗り越えながらも、ジギーの服従のキャリアは成長し続けました。彼はコンパニオン ドッグ (CD) タイトルを獲得し、前回の Dog Magazine オビディエンス クラシックに出場し、約 100 件のエントリーのうち 14 位になりました。
「とても興奮しました」とサンダースは言う。 「彼はリボンには入っていませんでしたが、どうでもいいです。私たちは素晴らしい時間を過ごしました。出場資格を獲得した他の犬たちと一緒にその雰囲気の中にいることは、とても楽しかったです。その年に経験したすべてのことを経て、彼があれほどの成績を収めたのは、信じられないことだと思いました。」
今年、ジギーとサンダースはより高度なレベルにエントリーされ、より高い精度とチームワークが要求される演習が行われます。しかし、サンダースの目標はスコアではなく、パフォーマンスと態度に重点を置いている。
「クラシックには予選や失格がないことはわかっています。なぜなら、クラシックはトーナメントのようなものだからです」と彼女は言います。 「しかし、私は彼が通常のショーで資格を得たようなパフォーマンスをするのを見たいです。私は彼がすべてを行うことができることを知っています – 彼はCDを手に入れました – しかし、いくつかのショーでは彼は失格になりました、そしてそれは毎回何か違っていました。」
それがオーランドで起こっても、サンダースさんは飼っている犬に失望することはないでしょう。
「彼がそうしないなら、彼もしないのです」と彼女は言う。 「私は彼に腹を立てるつもりはない。彼から余分な時間をもらっていると感じているので、何が起こっても腹を立てることはできない」。
彼女はまた、多くのハンドラーと同様に、自分も責任を共有することがあることを認めています。
「失敗したときは、私のミスだったことが多いんです」と彼女は笑いながら言う。 「半分は悪い送球で、横に外れて、その後ジャンプで回り込んでしまった。つまり、半分は私のせいだった。」
仕事を楽しまない犬たちに対して何年も精度を追求してきた結果、サンダー氏のアプローチ全体が変化した。
「もう二度とこんなことには戻らないと誓います」と彼女は言う。 「ジギーに関しては、細かいことは言わないようにしています。彼も完璧ではないし、私も完璧ではありません。そして、私たち二人にとって楽しいものでありたいと思っているので、完璧なストレートを目指しているわけではありません。彼らはストレートな場合もあれば、そうでない場合もあります。でも、私はただ外出して楽しみたいだけです。それが本当に重要なことだと思います。」
家族を繋ぐ犬
ショーグラウンドを離れて、ジギーの最も重要な仕事は、ジャンプ、フロント、またはヒールパターンに関係しません。彼はサンダースと彼女の母親の間の架け橋です。
ジギーさんは週に数回サンダースさんの母親を訪ね、介護施設では顔なじみになっている。 「彼らはそこで彼を愛しています」と彼女は言う。 「誰もが彼のことを知っています。彼は彼女の居場所を正確に知っていて、すぐに彼女のところへ行きます。」
会話が重いと感じたり、母親の体調が優れなかったりする大変な日には、ジギーが静かに仕事を引き継ぎます。
「彼女の気分が優れないなら、話す必要さえありません」とサンダース氏は言う。 「私たち二人で犬を少しブラッシングしたり、犬と一緒に丸くなったり、しばらく抱きしめたりすることもできます。犬がそこにいてくれるととても助かります。時々、プレッシャーが軽減されます。」
「彼は毎日私を笑顔にさせてくれます」と彼女は付け加えた。 「クラシックで何が起こっても、私たちはすでに勝ったと感じています。」
