バディ・ナイナーは、介助犬が退役軍人の人生をどのように変えることができるかを見てきましたが、介助犬が彼のために同じことができるとは確信していませんでした。
この米国海兵隊および空軍州兵の退役軍人は、戦闘で負傷した飼い主を助けて生き延びた素晴らしい犬についてのビデオを見たり、記事を読んだりしていた。しかし、ナイナーさんの傷はあまり目立ちません。配備後何年もの間、彼は夜驚症、心的外傷後ストレス障害、不安症に悩まされていました。
ペンシルベニア州レターケニー陸軍補給廠の消防士であるナイナーさんは、自分が生きているのではなく、ただ生き残っているだけだと感じていました。ウォリアー・カニン・コネクション（WCC）の介助犬である「ビー」という名前の黒のラブラドール・レトリバーとペアになったとき、すべてが変わりました。
いつもナイナーのそばにいる 5 歳のビーちゃんは、ナイナーが不安になったり、調節障害を感じたりすると、銃口を軽く押したり、膝に頭を乗せたりして、ナイナーの方向を変えます。彼女は彼の夜驚症を中断し、彼が再び眠りに落ちるときに慰めを与えます。消防署では、ビーさんは他の消防士をサポートする役割を拡大し、ストレスのかかる通報の後に士気を高め、精神的な高揚が必要な消防士を探しています。
「彼女は苦難を経験するでしょう」とナイナーは言う。現在、ビーのおかげで、ナイナーは生き残っているだけでなく、繁栄しています。ナイナーとレターケニー陸軍補給廠の消防士に対するビーの献身的な活動により、ビーは 2025 年 Dog Magazine 賞の介助犬部門の優秀犬賞を受賞しました。 AKC人道基金は毎年、制服を着たK-9、セラピー犬、模範的なコンパニオン、災害対応や遺体発見のための捜索救助（SAR）、チーム、そしてビーのような介助犬など、人類の奉仕において並外れた功績を残した犬をさまざまなカテゴリーで表彰している。このカテゴリーに属する犬とは、身体的または精神的に障害のある飼い主の生活を豊かにする犬であり、盲導犬、発作警戒犬、聴導犬、バランス犬などが含まれますが、これらに限定されません。
民間生活での苦闘
誇り高き軍人一家の三代目であるナイナーは、18 歳で海兵隊に入隊した。高校時代の恋人と結婚した直後、アフガニスタンに派遣され、軽装甲偵察大隊に配属された。
「それは常にかなり激しいものでした」とナイナーは言います。 「大きな転機となったのは、自爆テロで多くの部下を殺害したときだった。」帰国後、海兵隊員の何人かは経験したことでトラウマを抱え、命を絶とうと決意した人もいた。
ナイナーさんは 2010 年に帰国しましたが、民間生活に慣れるのに苦労しました。不安、怒り、引きこもりは、彼の社交的で党生活に忠実な人格を覆い隠した。人々は彼に対する見方を変えました。彼らは彼の戦闘時間について粗野で無神経な質問をした。仕事を見つけるのは大変で、彼は「私を受け入れてくれるものなら何でも応募した。多くの人は私のことを奇妙で、変わっていて、遠い存在だと思っていた」と語る。
彼は最終的に州空軍に入隊し、消防学校を卒業した後、米国陸軍大学で国防総省の消防士としての職を確保しました。ナイナーは軍事基地で働くことに少し安心感を覚えたが、心の葛藤は続いた。消防士として、彼は最も過酷な状況でも最高のパフォーマンスを発揮できましたが、消防署になると「惨めな自分に戻って」しまうのです。
同僚の消防士たちは彼に助けを求めるよう促した。ナイナーさんは数人のセラピスト、退役軍人局、そして以前の部隊に支援を求めたが、依然として孤立感と孤独を感じていた――彼の痛みは専門家でも背負いきれないほどだったように。
特に意気消沈したグループセラピーセッションの後、ナイナーさんは車の中に座って「完全に敗北感」を感じ、サポートやリソースの欠如にほぼ終わったと感じていました。彼は気を紛らわせるために Facebook をスクロールしていましたが、ある投稿で立ち止まってしまいました。
Warrior Canine Connection で友達と目的を見つける
介助犬団体WCCは、軍曹にちなんで名付けられた「スミッティ」と呼ばれる子犬の写真を共有していた。デビッド・スミス氏はアフガニスタンで第3小隊を率い、自爆テロで死亡した。 WCC はすべての子犬に軍人の名前を付けています。
ナイナー氏はすぐに WCC に連絡を取った。 「私はメッセージを送りました。『ねえ、私はアフガニスタンでこの男と一緒に奉仕しました。この子犬が素晴らしいことをすることを願っています。彼には大きな責任があるからです。』
WCCはナイナーさんとその家族をメリーランド州にある施設へ訪問するよう招待することで応じた。興味を持って彼はこの組織について調べ、その「ミッションベースのトラウマ回復」モデルに感銘を受けました。この非営利団体は、戦闘の傷跡から回復中の退役軍人に、さまざまなニーズを持つ他の退役軍人をサポートする介助犬の育成と訓練を依頼しています。
ナイナーさんは家族を連れて施設を見学したが、その歓迎的な雰囲気に「衝撃を受けた」という。 「誰もが同じ気持ちだった」と彼は言う。彼はついに彼の痛みを真に理解する退役軍人の仲間入りを果たした。なぜなら彼らは自分自身もそれを経験しており、WCCを通じて目的を見つけたからである。ナイナーはその一員になりたかった。
「これが彼です。」これは私の男です。
ナイナーさんは WCC でボランティア活動を始め、最初はメンテナンス作業を行い、1 ～ 2 年かけて犬の訓練と運動を行いました。ナイナーと知り合い、犬たちとのやりとりを観察した後、トレーナーたちは彼が介助犬として最適であると彼に言いました。
しかしナイナー氏は懐疑的だった。彼は、セラピストですらサポートできないときに、介助犬が本当に彼のニーズをサポートできるのだろうかと疑問に思いました。 「まあ、これが答えかもしれない、と思ったんです」と彼は言います。「でも、明らかに期待を持ちたくなかったのです。」
彼はまた、ボランティアとして多くのペアを見てきたため、プロセスに精通していました。 「犬は実際にあなたを選び、あなたとどのように関わり合うかを選びます」と彼は言います。ベテランがすぐに犬と意気投合することもあれば、相手を見つけるまでに数匹の犬に会う人もいます。
WCCが潜在的なパートナーとして手配した犬たちに会うのを待っていたナイナーさんは、ハンドラーが施設内の広い草むらを黒いラボラトリーを散歩させているのを見ていた。
「この犬は私を見るとすぐに、私に向かってまっすぐに走ってきました」とナイナーさんは言います。それはビーだった――そして彼女は、WCCがその日ナイナーに会う予定だった犬の1頭ではなかった。しかしトレーナーたちはビーの本能を信頼し、絆を深めるために散歩に連れて行くようナイナーに勧めた。
「彼女はとても気配りしていました…ただ見て、見て、見て見てだけでした」とナイナーは言う。 「私が別れようとしたとき、彼女は『この男には去ってほしくない。これが彼だ。これが私の男だ』と言っていたのがわかりました。」
インスタント接続
家に帰って最初の夜、ビーさんはナイナーさんが夜驚症に陥っていることに気づきました。ナイナーが寝返りを打ってうめき声を上げていると、ビーは床から立ち上がって彼の顔をなめ始めた。ナイナーは混乱しながら目を覚ますと、妻が起き上がっており、ビーがベッドサイドに立って尻尾を振っていた。それから彼女は彼の隣に横たわって、彼の胸に頭を置きました。
ナイナーはベッドに横たわり、驚いた。通常、介助犬が新しい飼い主のリズムや習慣を学ぶには時間がかかりますが、ビーはナイナーのことをすぐに理解しました。 「その後、私は『なんてことだ。この犬は正しかったんだ』と思いながら、数時間そこに横たわっていました。」
ビーはナイナーの不安な行動に本能的に反応します。彼はよく歩きます。彼が立ち上がるとすぐに、ビーは立ち上がって彼の横を歩きます。彼が座って神経質に足を跳ねさせていると、ビーは彼の膝の上に頭を置いて、彼が落ち着くのを助けます。ナイナーが指で血を流してしまうほど手をいじっていると、ビーはナイナーの指の間に鼻を押しつけて止めさせます。
ビーのおかげで、ナイナーは徐々に安心して子供のサッカーの試合や応援の練習に参加できるようになりました。これはナイナーにとって非常に刺激的な出来事です。大勢の群衆、大きな騒音、そして彼の個人的な空間に押し寄せる見知らぬ人々が、ナイナーさんの不安を増幅させます。このような混沌とした環境では、ビーはナイナーの足にもたれかかり、落ち着いたプレッシャーを与えながら、彼にスペースを与える緩衝材を作ります。
しかし、ビーはナイナーが群衆を無視することを許しませんでした。その代わりに、他の保護者たちが彼女の軍服を見て、自分たちも退役軍人で同じ苦労をしていると分かち合おうとナイナーさんに相談した。 「思いもよらなかった誰かと、異なるレベルでつながることができるのです」とナイナーは言う。 「一人だと思っていたけど、気づいたら他にもたくさんの人がいたんだ」
介助犬から消防犬へ
ナイナーさんはレターケニー陸軍補給廠の消防救急サービスに異動したが、そこで乗組員たちはビーさんを両手を広げてまるで彼女もその一員であるかのように歓迎した。ナイナーが職場に到着すると、ビーは消防署長室に直行して挨拶し、廊下を進み勤務中の全員に挨拶を続けます。
彼女は消防署での生活にスムーズに適応し、大きなサイレンや消火器の鐘にも動じず、ナイナーと同じように他の消防士にも慰めとサポートを提供しました。 「もし彼らがつらい一日を過ごしているなら、それは面白いことです。なぜなら、彼女はそこに行って同じことをするからです。彼らの膝の上に頭を休ませたり、彼らが電話で大変な一日を過ごしてリクライニングチェアに座っているなら、彼女はリクライニングチェアに飛び上がって彼らの上に横たわったりします」とナイナーは言う。
ある日、ナイナーと乗組員が子供たちのグループにトラックを見せびらかしていたとき、住宅火災の通報を受けた。ビーさんは通常、緊急時にはステーションに留まるが、その日は地域社会への支援活動に同行していた。無駄にする時間はなかったので、ナイナーと彼のチームが火災現場に向かう中、ビーは律儀に消防車に飛び乗った。
消防士たちが到着すると、消防士たちが集結し、ナイナーが反対側でラインにポンプを送り込む間、リグの前部でホースラインを引き始めた。そして、ビーはナイナーとチームに常に忠実であり、炎と戦うために中に突入する彼らに危険に直面しても彼らに加わる準備ができていました。
「私はただ彼女の様子を確認するために歩き回っています。まあ、ここで彼女の小さな黒くて毛羽立ったお尻が、ホースラインにいる男たちを追ってちょうどドアに入っていくところを見ます」と彼は笑いました。 「私は叫んでいます、『ビー！』」彼女は振り向いて、「何？」と言った。そして彼女は歩いて戻ってきて、『分かった』と言って、すぐに消防車に戻りました。」
そして、彼女が電話に出ていないとき、ビーはユニットが家に戻るのを待っています。疲れ果て、暑くて、精神的に負担が大きかった消防士たちは、なめたり尻尾を振ったりして迎えてくれたビーの姿を見て元気を取り戻しました。
ナイナーさんは、ビーさんは彼に前を向いてもらっていると言い、彼女は彼の過去や彼が経験してきたことを気にしません。 「彼女は自分の仕事と私だけに集中しているのです。彼女の目には、何があっても悪いことは決してできないように見えます。」
