新しい子犬を飼うとき、どの子犬があなたの家族にとって適切な性格を持っているかをどのようにして知ることができますか?子犬の生涯の気質を知る確実な方法はあるのでしょうか?たとえば、子犬は自信を持って成長するのか、不安を抱えて成長するのかなどです。
長い間、子犬の気質テストは成犬の行動を予測する正確な方法であると考えられていました。子犬を地面から持ち上げたり、仰向けに転がしたりするなどの訓練を通じて、その子犬が完全に成長したときにどのようになるかを知ることができると考えられていました。しかし、それらのテストは正確なのでしょうか?子犬の気質テストから成犬の行動を予測する方法は本当にあるのでしょうか?
気質テストとは何ですか?
シュワルツマン動物医療センターの上級獣医師であり、米国獣医行動学会の外交官で認定獣医行動学者のヴァネッサ・スパノ氏（DVM）によると、気質検査には、犬の行動特性を評価する目的で、制御された試験状況に犬をさらすことが含まれるという。そうした状況には、なじみのない人々との交流、音や新しい物体への反応、他の犬との交流などが含まれる可能性があります。 「心理評価は、その動物が家族や使役犬など、特定の状況に置かれるのに適しているかどうかを判断するために使用されます。」
気質テストはどの年齢の犬でも行うことができます。しかし、スパノ氏によると、子犬の気質検査は生後7週間程度で行われるのが一般的だという。たとえば、ヴォルハルト子犬適性テスト (PAT) は、犬がちょうど生後 49 日のときに実施されることになっています。 PAT には、独立性、攻撃性、エネルギー レベルなどの性質を判断するために、回収や拘束などの状況に対する子犬の反応をスコアリングすることが含まれます。
子犬の気質テストは成犬の行動を予測しますか?
子犬のときの反応に基づいて、成犬の反応を予測できると考えるのは素晴らしいことです。結局のところ、これは子犬を適切な家族とマッチングするのに役立つだけでなく、問題行動を予測し、適切な子犬を介助犬、軍、または警察の仕事とマッチングするのにも役立ちます。残念ながら、現時点ではそれは不可能です。
研究によると、現在の子犬の気質検査では大人の行動を予測できないことがわかっています。たとえば、PLoS ONE の調査研究ではボーダーコリーを調査し、犬が生後 40 日から 50 日（約 1 か月半）しか経っていないときの検査結果は、犬が生後 1 歳半から 2 歳のときの結果と相関関係がないことがわかりました。研究者らは、子犬の検査では成犬の行動特性を予測する有効性が限られていると結論づけた。
子犬の頃であっても、これらの気質検査には予測値はほとんどありません。応用動物行動科学の研究では、生後7週目と16週目の2つの異なる年齢における子犬の社会的傾向をテストしました。テスト期間の間はわずか 8 週間しか経過していませんでしたが、テストでは将来の反応を予測することはできませんでした。
子犬の気質テストが常に機能しないのはなぜですか?
では、なぜ子犬の気質検査では成犬の行動を予測できないのでしょうか?なぜなら、遺伝は犬の潜在的な性格に影響を及ぼしますが、子犬が成長するにつれて環境がその遺伝に影響を及ぼし、社会的成熟は犬種にもよりますが生後約6か月から2、3歳まで続きます。スパノ教授は、「衝動性や冷静な態度など、特定の気質をコードする遺伝子配列を犬が受け継いだからといって、その犬が大人になってもその気質を示すとは限りません。
「その遺伝子配列が『発現』するか『沈黙』するかは、エピジェネティクスとも呼ばれる、子犬が社会的成熟までにさらされる環境に依存します。」
スパノ氏は、子犬の気質検査では、神経の剪定によってエピジェネティクスが犬の行動に及ぼす影響を考慮に入れることは不可能だと言う。社会が成熟する過程で、性格特性をコード化する遺伝子を含む神経接続が競合します。リハーサルされた接続は維持されますが、リハーサルされていない接続は削除されます。たとえば、人に対して怖い気質を受け継いだ子犬が見知らぬ人と交流することを強制されると、その不安な神経接続がリハーサルされ、成犬になって新しい人に対して恐怖心を抱くようになるのです。しかし、見知らぬ人にさらされることをポジティブでやりがいのある経験にすれば、そのような恐怖の神経接続がリハーサルされなくなり、犬が大人になってもそのような恐怖を示す可能性が低くなります。
「それが、私の患者の最も一般的な年齢が1歳から3歳の間である理由です」とスパノ氏は言います。 「『うちの犬は知らない人に対して攻撃的ですが、子犬の頃は全くそんなことはありませんでした』というようなことを聞くのは珍しいことではありません。」
成犬にも気質検査は効果があるのでしょうか？
もちろん、どの年齢でも犬の気質をテストすることができます。そして、多くの介助犬や盲導犬プログラムは、仕事で最も成功する犬を選ぶために行われています。たとえば、C-BARQ 評価としても知られる犬の行動評価と研究アンケートは、訓練における犬の成功または失敗を予測することが証明されているため、使役犬団体の間で広く使用されています。これらの検査は犬が1歳を超えたときに行われます。しかし、スパノ氏は、使役犬に求めるものを家族のペットに一般化するのは難しいと指摘する。
そこで、American Kennel Club Temperament Test (ATT) が登場します。ATT では、社会性、聴覚、視覚、触覚、動作、予期せぬ刺激の 6 つのカテゴリーで犬をテストします。目的は、恐怖や内気などの望ましくない特性を特定し、トレーニングを通じて対処できるようにすることです。これは予測テストというよりも、犬がどこに特別な助けを必要としているのかを飼い主に伝えるための処方的なものです。ポジティブ強化トレーニングや、脱感作や逆条件付けなどの行動修正テクニックを通じて、犬の気質に関連する恐怖反応などの行動を変えることができます。
自分に合った子犬を選ぶことが重要な理由
子犬の気質検査であなたの犬が大人になったらどうなるかが分からない場合、同腹仔の中でどの子犬を選ぶかは重要ですか?はい！経験豊富で責任ある犬のブリーダーは、適切な子犬を適切な家族にマッチングさせることに熟練しています。 AKCの審査員であり、トレフォイル・キャバリアのAKCメリット・ブリーダーであるステファニー・エイブラハムは、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルを38年間、1970年からボクサーを繁殖させている。彼女は、子犬を適切に配置することが犬の繁殖において最も重要であり、時には難しい側面の1つであると信じている。 「すべての子犬に愛情を持った配置で最高のスタートを切れるようにするのがブリーダーの責任です。」
子犬を評価するため、アブラハムさんは常に将来の飼い主や他の家族と直接会い、子犬に対する彼らの反応や子犬との関わり方を評価します。彼女はまた、将来の家族が何を求めているかも考慮します。たとえば、敏捷性の高い犬を飼いたい場合、自信を持って入札に応じる態度とともに、健全であることがすべてであると彼女は言います。 「40年以上の犬の繁殖経験から、私は自信を持っています。だから、効果的な現実的な決定を下すことができます。結局のところ、私は生まれたときからこれらの赤ちゃんを観察してきたので、誰が大胆で、誰が静かで、誰が多かれ少なかれ立ち直りやすいかを判断するために正式な検査を必要としません。」と彼女は言います。
子犬の気質を最大限に引き出すにはどうすればよいでしょうか?
スパノ氏は、特に神経発達が影響を受けやすい社会的成熟期には、犬のニーズに最もよく応える方法をブリーダーに尋ねることを勧めています。あなたの子犬の母親と父親が気質検査を受けているかどうかを尋ねることもできます。これは、新しい子犬に対するエピジェネティクスの影響を考慮したものではありませんが、遺伝子発現によって最終的に表示される可能性のある行動特性についての洞察を提供します。
最後に、スパノ氏は、飼い主が社会化を通じて環境を適切に操作する方法を理解することが重要であると述べています。報酬ベースのトレーニングと、子犬を恐怖の閾値以下に保つことが不可欠です。 「遺伝が犬の気質に大きく影響していることは否定できませんが、子犬の初期段階を通して前向きで育成に適した環境を提供することに重点を置く必要があります。」
